Azeviche

O que ele realmente é

Uma variedade de lenhite, madeira fossilizada, de natureza orgânica e amorfa, com dureza entre 2,5 e 4 e uma densidade tão reduzida que parece quase desprovida de peso na mão.

O azeviche de Whitby formou-se a partir de troncos de araucária, parente primitiva da atual araucária-do-chile, que se afundaram na vasa anóxica do leito marinho no Jurássico Inferior, há cerca de 180 milhões de anos, sofrendo compressão em ausência de oxigénio.

Ao contrário da pedra mineral, revela-se morno ao toque devido à sua baixa condutividade térmica. Esta singularidade tátil é uma das formas mais imediatas de o identificar.

Friccionado com vigor, o azeviche retém carga eletrostática, a mesma faculdade observada no âmbar, motivo pelo qual ambos despertaram a atenção dos autores da Antiguidade clássica.

Existem duas qualidades: o azeviche duro, formado em ambiente marinho de água salgada, que adquire um polimento estável e duradouro, e o azeviche brando, formado em água doce, que tende a estalar com o passar dos anos.

De onde provém

Whitby, na costa de North Yorkshire, é a jazida clássica por excelência, associada aos xistos betuminosos jurássicos das suas falésias. O material ainda é recolhido na zona, sobretudo nos areais após derrocadas da arriba.

As Astúrias, em Espanha, forneceram a matéria com que se esculpiam as vieiras e insígnias de peregrinação para Santiago de Compostela.

Os Estados Unidos, a Polónia, a Turquia e a França contam igualmente com jazidas ativas.

O azeviche de Whitby é trabalhado desde a Idade do Bronze, constando contas perfuradas em sepultamentos pré-históricos por toda a Grã-Bretanha. Durante o domínio romano, a região exportava adornos para todo o império, e Plínio descreve o gagates, cujo nome deriva de um rio na Lícia, enumerando diversas propriedades que lhe eram atribuídas.

A indústria vitoriana atingiu proporções monumentais. A rainha Vitória usou joias de azeviche em luto pelo príncipe Alberto a partir de 1861, o protocolo de corte tornou-o obrigatório e, no seu auge, Whitby sustentava mais de duzentas oficinas e bem mais de mil artífices.

O que as tradições afirmavam

O relato de Plínio sobre o gagates é o mais antigo que sobreviveu com pormenor, e revela-se singularmente invulgar: afirmava que o fumo do azeviche a arder afugenta serpentes, denuncia a epilepsia, atesta a virgindade e até se inflama quando aspergido com água.

Os enterramentos britânicos da Idade do Bronze preservam botões e contas de azeviche, sinal inequívoco de que esta matéria encerrava valor fúnebre muito antes da época vitoriana.

A Britânia romana fabricou adornos de azeviche em abundância, incluindo pendentes cinzelados com a cabeça de Medusa, dotados de função manifestamente apotropaica.

O azeviche asturiano era esculpido em figas, amuletos em forma de punho fechado contra o mau-olhado, bem como em medalhas para os romeiros do Caminho de Santiago.

A tradição de luto vitoriana é a mais difundida na memória coletiva. As regras austeras de etiqueta apenas permitiam joalharia preta, e o azeviche afirmava-se como a matéria de eleição: negro puro, suficientemente leve para ser usado em grandes conjuntos e apto a receber um polimento brilhante.

A sensibilidade atual concebe o azeviche como pedra de acolhimento do luto, de proteção e de enraizamento, leitura que dá continuidade direta a toda esta linhagem histórica.

Como se trabalha com ele

O azeviche é a pedra do luto por excelência, detendo a legitimidade mais sólida de todo o acervo: três mil anos de registo documental associado a ritos fúnebres e de pesar, apenas nas ilhas britânicas.

Essa herança converte-o numa lembrança genuinamente apropriada para oferecer a quem atravessa uma perda, sustentada por uma tradição viva e não por um simbolismo forjado de véspera.

No plano físico é macio, rondando o grau 3 da escala de Mohs, pelo que risca e lasca com facilidade. Deve ficar resguardado do calor intenso, que provoca fissuras, bem como de solventes químicos.

A sua extrema leveza explica o sucesso das peças vitorianas de grandes dimensões: um alfinete de peito do tamanho de uma mão quase não tem peso palpável.

Limpa-se com um pano macio e seco, ou apenas levemente humedecido se indispensável. Peças antigas recuperam parte do brilho original com uma simples fricção suave de flanela, o método tradicional com que sempre foram mantidas.

Comprar com critério

O azeviche foi alvo de falsificações abundantes logo no período vitoriano, a ponto de as próprias imitações antigas se terem tornado peças de coleção procuradas.

O designado azeviche francês consiste em vidro preto, que se revela denso e frio onde o azeviche é tépido e leve.

A vulcanite e a guta-percha são compostos de borracha endurecida adotados na época como sucedâneos. Com os anos, a vulcanite adquire um tom castanho-azeitona e liberta cheiro a borracha se for friccionada com firmeza.

O carvalho fóssil e a ponta de chifre também foram amplamente utilizados.

As reproduções modernas recorrem a resinas plásticas e a vidro comum.

Os testes mais expeditos assentam no peso e na temperatura: o azeviche surpreende pela leveza e aquece de pronto na palma da mão, ao passo que o vidro permanece frio e pesado. O azeviche deixa ainda um traço castanho em porcelana sem vidrado e, quando friccionado com energia, desprende um ligeiro odor a carvão.

Importa questionar expressamente sobre a autenticidade do azeviche de Whitby, uma vez que boa parte do material transacionado sob essa designação procede de outras regiões.