Гагат

Какво представлява всъщност

Разновидност на лигнита, вкаменено дърво, органично и аморфно, с твърдост от 2.5 до 4 и толкова ниско относително тегло, че изглежда почти безтегловно за обема си.

Гагатът от Уитби се е образувал от плаващо дърво на древна араукария, потънало в бедна на кислород морска тиня през ранната юра, преди около 180 милиона години, спресовано в безкислородна среда.

За разлика от минералните камъни той е топъл на допир, тъй като провежда топлината слабо. Това осезаемо физическо свойство е един от най-бързите начини за разпознаването му.

При енергично триене гагатът задържа електростатичен заряд. Това е същото свойство, което притежава и кехлибарът, като античните автори са обърнали внимание и на двата материала именно по тази причина.

Съществуват две разновидности: твърд гагат, образуван в солена морска вода, който приема трайно полиране, и мек гагат, образуван в сладка вода, който с времето се напуква.

Откъде произхожда

Класическото находище е Уитби на крайбрежието на Северен Йоркшир, където материалът се добива от юрските шисти на крайбрежните скали. Там и днес се събират късове, предимно по плажа след срутвания на брега.

Астурия в Испания добива гагат, от който са изработвани поклоннически знаци за Сантяго де Компостела.

САЩ, Полша, Турция и Франция също разполагат със залежи.

Гагатът от Уитби се обработва още от бронзовата епоха, като мъниста от него се откриват в праисторически погребения из цяла Британия. През римската епоха Уитби изнася обработен камък за цялата империя, а Плиний описва гагатеса, наречен на река в Ликия, заедно с редица негови предполагаеми свойства.

Викторианската индустрия придобива огромни размери. Кралица Виктория носи гагат в знак на траур след смъртта на принц Алберт през 1861 г., дворцовият траурен протокол го налага категорично, а в своя разцвет Уитби поддържа над двеста работилници с повече от хиляда занаятчии.

Какво са твърдели традициите

Сведенията на Плиний за гагатеса са най-ранните подробни записи и носят типичните за епохата странности: той твърди, че димът от горящ гагат прогонва змии, разкрива епилепсия и проверява девственост, както и че се разпалва при заливане с вода.

Британските погребения от бронзовата епоха съдържат гагатови мъниста и копчета. Материалът очевидно е имал погребално значение много преди викторианците.

Римска Британия произвежда големи количества гагатови накити, включително резбовани висулки с главата на Медуза, които вероятно са имали апотропейна защитна функция.

Испанският азабаче, гагат от Астурия, се е изрязвал под формата на фиги (амулети във вид на свит юмрук срещу уроки) и значки за поклонниците по пътя към Сантяго.

Викторианският траурен обичай е най-познат. Строгият траурен протокол е допускал единствено черни бижута, а гагатът е бил най-подходящият избор: черен, достатъчно лек за носене в големи количества и податлив на висок блясък при полиране.

Съвременната практика разглежда гагата като камък на скръбта, закрилата и заземяването, което е пряко продължение на всички тези исторически пластове.

Как се работи с него

Гагатът е камъкът на скръбта и има най-убедителните основания за тази роля сред всички материали в каталога: три хилядолетия документирана погребална и траурна употреба само във Великобритания.

Това го прави подходящ предмет за дар на човек, преживял загуба, подкрепен от автентична историческа традиция, а не от скорошно маркетингово хрумване.

Във физическо отношение той е мек, с твърдост около 3, затова лесно се драска и отчупва. Трябва да се пази от висока температура, която може да го напука, както и от химически разтворители.

Камъкът е много лек, което обяснява защо е бил толкова популярен за масивни викториански накити: брошка от гагат с размера на длан почти не тежи.

Почиствайте го с мека суха кърпа или при нужда с едва навлажнена тъкан. Старинният гагат възвръща блясъка си при внимателно триене с мек плат, точно както е поддържан в миналото.

Разумно пазаруване

Гагатът се е имитирал масово още през викторианската епоха, като старинните фалшификати днес сами по себе си представляват колекционерски интерес.

Така нареченият френски гагат всъщност е черно стъкло, което остава студено и тежко, докато истинският гагат е топъл и лек.

Вулканитът и гутаперчата са втвърдени каучукови съединения, използвани като викториански заместители. С времето вулканитът избледнява до маслиненокафяв цвят и мирише на гума при силно триене.

Като заместители са се използвали също блатен дъб и рог.

Съвременните имитации са предимно от пластмаса и черно стъкло.

Най-бързите проверки са за тегло и температура: гагатът е забележително лек и се затопля мигновено в дланта, докато стъклото остава студено и плътно. Върху неглазиран порцелан гагатът оставя кафява следа, а при силно триене отделя слаб мирис на въглища.

Заслужава си изрично да попитате за произхода от Уитби, тъй като голяма част от продавания под това име материал идва от други находища.