Gagat

Hvað það er í raun

Form af brúnkolum, steingerður viður, lífrænn og formlaus. Harkan er 2,5 til 4 og eðlisþyngdin er svo lág að steinninn virðist nánast þyngdarlaus miðað við stærð.

Whitby-gagat varð til úr rekaviði af ættkvísl apahrellis sem sökk ofan í súrefnissnauða sjávarleðju á fyrri hluta jura-tímabilsins fyrir um 180 milljónum ára og pressaðist án súrefnis.

Steinninn er hlýr viðkomu, ólíkt öðrum steinum, þar sem hann leiðir hita illa. Sá áþreifanlegi eiginleiki er ein fljótlegasta leiðin til að bera kennsl á hann.

Ef gagati er núið rösklega heldur það í sér stöðurafmagni, alveg eins og raf. Rithöfundar til forna tóku eftir báðum þessum efnum einmitt vegna þess.

Til eru tvær tegundir: hart gagat sem varð til í saltvatni og tekur varanlegan gljáa, og mjúkt gagat sem varð til í ferskvatni og springur með tímanum.

Hvaðan það kemur

Whitby á strönd Norður-Jórvíkurskíris er klassíski upprunastaðurinn, úr leirflögubergi jura-tímabilsins í klettunum þar. Enn er safnað efni þaðan, aðallega af ströndinni eftir klettahrun.

Í Astúríu á Spáni var unnið gagat sem var skorið út í pílagrímamerki fyrir Santiago de Compostela.

Bandaríkin, Pólland, Tyrkland og Frakkland framleiða einnig gagat.

Whitby-gagat hefur verið unnið síðan á bronsöld og fundist hafa perlur í forsögulegum gröfum víðs vegar um Bretland. Á tímum Rómverja í Bretlandi var gagat flutt út um allt heimsveldið og Plinius lýsir gagates, sem er nefnt eftir á í Lýkíu, ásamt fullyrðingum um eiginleika þess.

Iðnaðurinn á Viktoríutímanum var gríðarstór. Viktoría drottning bar gagat í sorg eftir Albert prins frá 1861 og reglur um hirðsorg kröfðust þess. Þegar hæst stóð voru yfir tvö hundruð verkstæði í Whitby sem veittu ríflega þúsund manns atvinnu.

Hverju hefðirnar héldu fram

Lýsing Pliniusar á gagates er sú elsta ítarlega sem varðveist hefur og hún er einkennilega sérstök. Hann segir að reykurinn af brennandi gagati reki burt snáka, sýni fram á flogaveiki, fletti ofan af hreinlífi og að það brenni ef því er hellt niður með vatni.

Í breskum gröfum frá bronsöld er að finna perlur og tölur úr gagati. Efnið hafði greinilega mikla þýðingu í tengslum við greftrun löngu áður en Viktoríutíminn hófst.

Á rómverska tímanum í Bretlandi var framleitt mikið af gagatskartgripum, þar á meðal útskorin Medúsu-hálsmen sem voru líklega notuð til varnar gegn hinu illa.

Spænskt azabache, gagat frá Astúríu, var skorið út í figas, sem voru hnefalaga verndargripir gegn illa auganu, og í merki fyrir pílagríma á leið til Santiago.

Sorgarhefð Viktoríutímans er sú þekktasta. Strangar reglur um sorgarfatnað leyfðu aðeins svarta skartgripi og gagat varð aðalvalkosturinn: svart, nógu létt til að bera mikið af því og tók vel við fægingu.

Í nútímanum er litið á gagat sem stein sorgar, verndar og jarðtengingar, sem er í beinu framhaldi af öllu ofangreindu.

Hvernig unnið er með það

Gagat er sorgarsteinninn og stendur eflaust fremst í þeim flokki. Í Bretlandi einu eru til skráðar heimildir um þrjú þúsund ára notkun þess í tengslum við greftrun og sorg.

Það gerir steininn að einkar viðeigandi gjöf fyrir þann sem hefur misst ástvin. Að baki liggur gömul og sönn hefð en ekki upplogin.

Líkamlega er steinninn mjúkur, um 3 á Mohs-kvarða, þannig að hann flísast og rispast. Halda ætti honum frá hita, sem getur látið hann springa, sem og leysiefnum.

Hann er mjög léttur, sem er hluti af ástæðunni fyrir því að hann hentaði vel í stóra skartgripi á Viktoríutímanum. Gagatnæla á stærð við lófa vegur nánast ekki neitt.

Hreinsaðu með mjúkum, þurrum klút eða, ef nauðsyn krefur, mjög örlítið rökum. Hægt er að lífga aðeins upp á gamalt gagat með því að nudda það með mjúkum klút, en þannig var því viðhaldið í gegnum tíðina.

Heiðarleg kaup

Mikið var gert af því að falsa gagat jafnvel á Viktoríutímanum og gamlar falsanir eru í dag sjálfstæðir söfnunargripir.

Franskt gagat er svart gler og það er kalt og þungt á meðan gagat er hlýtt og létt.

Vúlkanít og guttaperka eru hert gúmmíefni sem voru notuð sem staðgenglar fyrir gagat á Viktoríutímanum. Vúlkanít fölnar og fær á sig kakí-brúnan blæ með aldrinum og lyktar af gúmmíi ef því er núið fast.

Mýrareik og horn voru einnig notuð.

Nútíma eftirlíkingar eru yfirleitt plast og gler.

Fljótlegustu prófin eru þyngd og hiti. Gagat er ótrúlega létt og hitnar samstundis í hendi, á meðan gler helst kalt og virðist þétt í sér. Gagat skilur einnig eftir sig brúna rák á ógljáðu postulíni og ef því er núið rösklega finnst dauf kolalykt.

Það er vel þess virði að spyrja sérstaklega um Whitby-gagat þar sem mikið af efninu sem er selt undir því nafni kemur upprunalega annars staðar frá.