Perlă

Ce este de fapt

Sidef: plachete microscopice de aragonit, un polimorf al carbonatului de calciu, legate printr-o proteină organică numită conchiolină şi depuse în straturi concentrice. Duritate între 2,5 şi 4.

Lustrul şi uşorul orient irizat provin din interferenţa luminii între acele straturi de plachete, un efect structural, nu de pigment.

Fiind carbonat de calciu, perla este dizolvată de acid. Oţetul, sucul de lămâie, multe cosmetice şi contactul prelungit cu transpiraţia corodează suprafaţa; odată corodat, sideful nu mai poate fi restaurat.

Perlele naturale se formează atunci când un iritant rămâne prins într-un molusc, iar animalul îl acoperă cu strat după strat. Perlele cultivate se formează în acelaşi mod în jurul unui nucleu introdus deliberat, de regulă o bilă din cochilie, iar sideful este identic.

Perlele de apă dulce cultivate sunt adesea nucleate cu ţesut din manta, nu cu o bilă, şi pot fi aproape complet alcătuite din sidef.

De unde provine

Japonia a fost pionierul culturii perlelor: Kokichi Mikimoto a produs primele perle cultivate viabile comercial la începutul secolului al XX-lea, iar perlele Akoya rămân tipul clasic de perlă sferică mică de apă sărată cultivată.

China domină producţia de perle de apă dulce ca volum.

Australia produce perle South Sea, cele mai mari perle cultivate, din stridii cu buză argintie.

Polinezia Franceză produce perle tahitiene, natural închise la culoare, din stridii cu buză neagră.

Golful Persic a fost centrul istoric al pescuitului de perle naturale; Bahrain şi-a construit economia pe această activitate, până când industria de cultivare a prăbuşit piaţa perlelor naturale în anii 1930.

Perlele naturale sunt astăzi atât de rare, încât majoritatea sunt vândute la licitaţii şi însoţite de certificate de laborator.

Ce susţineau tradiţiile

Plinius le-a numit cele mai valoroase dintre toate lucrurile, iar apetitul roman pentru ele era destul de substanţial pentru a-i îngrijora pe moraliştii care le considerau o scurgere a trezoreriei. Povestea Cleopatrei care dizolvă o perlă în oţet pentru a câştiga un pariu vine de la el; deşi economia episodului este exagerată, chimia este corectă: perlele se dizolvă în acid.

În navaratna, perla este mukta, piatra Lunii, prescrisă pentru echilibrul emoţional şi dedicată mamei; este una dintre prescripţiile mai blânde ale acelui sistem.

Sursele chineze descriu perla în medicină şi ca material imperial, iar pudra de perlă are o lungă istorie în preparatele Asiei de Est.

În simbolistica creştină, perla de mare preţ din Evanghelia după Matei a transformat-o într-un simbol al împărăţiei cerurilor şi, mai târziu, al purităţii.

Scufundatul după perle în Golf, în Japonia de către scafandriţele ama şi în Americas a modelat economii costiere întregi înainte de apariţia culturii perlelor.

Cum se lucrează cu ea

Perla este piatra răbdării, şi nu dintr-un motiv decorativ: o perlă cultivată ia ani din viaţa unui animal ca să se formeze, iar perlele naturale se formează accidental pe perioade şi mai lungi.

Formarea în jurul unui iritant este interpretarea la care apelează cei mai mulţi, şi este exactă, nu sentimentală.

Pentru îngrijire, regula este simplă şi veche: ultimul accesoriu pus, primul dat jos. Pune perlele după parfum, fixativ, machiaj şi protecţie solară, şi scoate-le înainte de spălat, curăţenie sau exerciţiu fizic.

Şterge-le cu o cârpă moale şi umedă după purtare, depozitează-le orizontal şi nu atârnate, pentru ca firul de mătase să nu se întindă, şi ţine-le departe de alte bijuterii care le pot zgâria.

Reînşiruie un şirag purtat frecvent o dată la unu-doi ani. Mătasea se întinde, iar nodurile dintre perle există tocmai pentru ca întreg şiragul să nu se piardă dacă firul se rupe.

Cum să o cumperi cu onestitate

Aproape toate perlele de pe piaţă sunt cultivate, ceea ce este normal, onest şi nu reprezintă un defect. Perlele naturale sunt rare şi vin însoţite de rapoarte de laborator.

Perlele de imitaţie sunt bile de sticlă sau plastic cu un strat de acoperire, fabricate istoric din esenţă de solzi de peşte. Testul dintelui funcţionează în continuare: o perlă reală, naturală sau cultivată, se simte uşor granuloasă la marginea dintelui din cauza stratificării microscopice, în timp ce o imitaţie se simte netedă şi sticloasă.

La mărire, imitaţiile prezintă uzura stratului de acoperire şi o suprafaţă netedă la gaura de forat, acolo unde sideful real prezintă plachete suprapuse.

Vopsirea şi iradierea sunt folosite pentru a produce perle negre, aurii şi colorate; acestea trebuie declarate. Perlele tahitiene natural închise la culoare sunt un produs diferit şi mai scump.

Un strat subţire de sidef peste un nucleu-bilă mare este o problemă reală de calitate la perlele Akoya ieftine şi se vede ca o clipire vizibilă la suprafaţă.