Pérola

O que é, de facto

Nácar: plaquetas microscópicas de aragonite, um polimorfo do carbonato de cálcio, unidas por uma proteína orgânica chamada conchiolina e depositadas em camadas concêntricas. Dureza entre 2,5 e 4.

O brilho e o leve orientalismo iridescente resultam da interferência da luz entre essas camadas de plaquetas, um efeito estrutural e não de pigmento.

Por ser carbonato de cálcio, a pérola dissolve-se em ácido. Vinagre, sumo de limão, muitos cosméticos e o contacto prolongado com o suor da pele corroem a superfície; uma vez corroído, o nácar não pode ser restaurado.

As pérolas naturais formam-se quando um irritante fica alojado num molusco e o animal o reveste. As pérolas cultivadas formam-se da mesma forma em torno de um núcleo introduzido deliberadamente, normalmente uma esfera de concha, e o nácar é idêntico.

As pérolas cultivadas de água doce são frequentemente nucleadas com tecido do manto em vez de uma esfera, podendo ser quase inteiramente de nácar.

De onde vem

O Japão foi pioneiro na cultura da pérola: Kokichi Mikimoto produziu as primeiras pérolas cultivadas comercialmente viáveis no início do século XX, e as pérolas Akoya continuam a ser o tipo clássico de pérola cultivada salgada, pequena e redonda.

A China domina a produção de pérolas de água doce em volume.

A Austrália produz pérolas dos Mares do Sul, as maiores pérolas cultivadas, provenientes da ostra de lábio prateado.

A Polinésia Francesa produz pérolas tahitianas, naturalmente escuras, provenientes da ostra de lábio negro.

O Golfo Pérsico foi o centro histórico da pesca da pérola natural, e o Barém em particular construiu a sua economia nessa actividade, até que a indústria de cultivo destruiu o mercado da pérola natural nos anos 1930.

As pérolas naturais são hoje suficientemente raras para que a maioria seja vendida em leilão, com certificação laboratorial.

O que as tradições diziam

Plínio chamou às pérolas a coisa mais valiosa de todas, e o apetite romano por elas era suficientemente grande para preocupar os moralistas como um dreno do tesouro. A história de Cleópatra a dissolver uma pérola em vinagre para ganhar uma aposta vem dele; embora a economia seja exagerada, a química é correcta: as pérolas dissolvem-se em ácido.

No navaratna, a pérola é mukta, a gema da Lua, prescrita para a estabilidade emocional e para a mãe, sendo uma das prescrições mais suaves desse sistema.

Fontes chinesas descrevem a pérola na medicina e como material imperial, e o pó de pérola tem uma longa história nas preparações da Ásia Oriental.

No simbolismo cristão, a pérola de grande preço no evangelho de Mateus tornou-a emblema do reino dos céus e, mais tarde, da pureza.

A pesca da pérola no Golfo, no Japão pelas mergulhadoras ama, e nas Américas moldou economias costeiras inteiras antes da cultura da pérola.

Como se trabalha com ela

A pérola é a pedra da paciência, e a razão não é decorativa: uma pérola cultivada leva anos de vida de um animal a formar-se, e as pérolas naturais formam-se por acidente ao longo de períodos ainda mais longos.

A formação em torno de um irritante é a leitura a que a maioria das pessoas recorre, e é precisa, não sentimental.

Quanto à conservação, a regra é simples e antiga: a última a vestir, a primeira a tirar. Coloque as pérolas depois do perfume, da laca, da maquilhagem e do protector solar, e tire-as antes de lavar, limpar ou fazer exercício.

Limpe-as com um pano macio e húmido após o uso, guarde-as planas em vez de penduradas para que a seda não estique, e mantenha-as afastadas de outras joias que as possam riscar.

Reenfile um fio usado frequentemente a cada um ou dois anos. A seda estira, e os nós entre as pérolas existem para evitar que o fio todo escape caso quebre.

Como comprar honestamente

Quase todas as pérolas no mercado são cultivadas, o que é honesto, normal e não constitui um defeito. As pérolas naturais são raras e acompanhadas de relatórios laboratoriais.

As imitações são esferas de vidro ou plástico com revestimento, historicamente feitas de essência de escamas de peixe. O teste do dente ainda funciona: uma pérola real, natural ou cultivada, parece ligeiramente áspera contra a borda de um dente devido às suas camadas microscópicas, enquanto uma imitação parece lisa e vítrea.

Sob ampliação, as imitações mostram desgaste do revestimento e uma superfície lisa no furo de perfuração, ao passo que o nácar real apresenta plaquetas sobrepostas.

A coloração e a irradiação são utilizadas para produzir pérolas pretas, douradas e coloridas, e devem ser declaradas; as pérolas tahitianas naturalmente escuras são uma coisa diferente e mais cara.

Nácar fino sobre um núcleo de esfera grande é um problema de qualidade real nas pérolas Akoya baratas, visível como um brilho intermitente na superfície.