Âmbar

O que ela realmente é

Um polímero orgânico, resina de árvore fossilizada, de natureza amorfa e dureza entre 2 e 2,5, possuindo densidade suficientemente baixa para flutuar em salmoura concentrada.

Âmbar não é seiva. A seiva é o fluido nutritivo que circula pelo interior da árvore; a resina é a secreção espessa e protetora expelida para estancar lesões no tronco. É essa resina defensiva que se polimeriza e fossiliza ao longo de eras geológicas.

O âmbar báltico provém sobretudo de uma conífera extinta e contém ácido succínico, composto que permite diferenciá-lo analiticamente de outras resinas fósseis.

O atrito do âmbar com lã produz uma carga eletrostática forte o bastante para erguer papel e cabelo. Os gregos chamavam ao âmbar elektron, e quando William Gilbert propôs por volta de 1600 um termo latino para classificar essa atração, recorreu a essa mesma raiz. Foi assim que uma resina fóssil nomeou a eletricidade.

O âmbar queima exalando fragrância de pinheiro, flutua em água salgada e degrada-se em contacto com acetona, álcool e perfumes.

De onde provém

A orla do Mar Báltico, em particular o enclave de Kaliningrado, a Polónia e a Lituânia, concentra cerca de noventa por cento do âmbar mundial, datado de quarenta a cinquenta milhões de anos.

A República Dominicana extrai âmbar mais jovem, com quinze a vinte milhões de anos, incluindo o raro âmbar azul que emite fluorescência sob luz ultravioleta e exposição solar direta.

O Mianmar produz burmite, com cerca de noventa e nove milhões de anos e portanto do período Cretáceo, onde repousam as inclusões de maior valor científico, como fragmentos emplumados de caudas de dinossauros. O âmbar birmanês suscita também severos dilemas éticos, visto que grande parte provém de zonas de conflito no estado de Kachin.

O estado de Chiapas, no México, produz âmbar de idade comparável ao material dominicano.

A rota comercial do âmbar báltico constitui uma das mais remotas vias mercantis da Europa, fazendo circular a resina até ao Mediterrâneo pelo menos desde a Idade do Bronze.

O que as tradições afirmavam

A rota do âmbar báltico representa a história mais palpável. O material viajava das costas do Mar do Norte e do Báltico até ao Mediterrâneo e ao Egito, marcando presença em túmulos da Idade do Bronze por todo o continente europeu. Plínio relata uma expedição militar romana que regressou com âmbar suficiente para guarnecer todo um espetáculo de gladiadores.

Tratados da Antiguidade Clássica atribuíam-lhe aplicações médicas: era triturado e prescrito para inúmeros males na Europa e no mundo islâmico.

Homero e Ovídio registaram a narrativa das Helíades, irmãs de Faéton metamorfoseadas em choupos cujas lágrimas gotejaram como âmbar. Trata-se de uma metáfora expressiva para uma matéria que nasce, com exatidão, da reação de uma árvore a uma ferida.

A Sala de Âmbar, câmara integralmente forrada por painéis entalhados concebida para a corte prussiana e mais tarde levada para a Rússia, foi saqueada em 1941 e permanece desaparecida.

As leituras contemporâneas descrevem o âmbar como condutor de calor, memória e sabedoria antiga, atribuição que se harmoniza com a substância de forma mais consistente do que a maioria dos relatos modernos.

Como se trabalha com ela

Segure um exemplar com inclusão, se tiver oportunidade. O inseto aprisionado na resina pereceu dezenas de milhões de anos antes do aparecimento do primeiro primata, facultando uma das ligações mais diretas que se podem ter com o tempo profundo.

A analogia com a memória surge naturalmente: o âmbar é matéria biológica literalmente preservada do esquecimento.

No uso em joalharia, a sua maciez (2,5 na escala Mohs) torna-o propenso a riscos, devendo ser guardado numa bolsa macia, separado de pedras duras. Perfumes, laca, álcool e acetona dissolvem a sua camada exterior, pelo que as joias de âmbar devem ser colocadas em último lugar.

Limpe apenas com um pano macio humedecido, sem recorrer a solventes ou aparelhos de limpeza por ultrassons.

Um hábito que deve ser recusado sem hesitação é o uso de colares de âmbar para a dentição de bebés. Não existem evidências clínicas de que o ácido succínico atravesse a pele em dosagens terapêuticas, e os conselhos de pediatria alertam continuamente para os perigos reais de asfixia e estrangulamento.

Comprar com critério

O copal é a falsificação mais corrente: resina recente, por vezes de escassos séculos, ainda não plenamente polimerizada. Uma gota de acetona num cotonete amolece o copal instantaneamente, deixando o âmbar genuíno intacto.

Imitações plásticas e em vidro circulam com frequência. O âmbar verdadeiro flutua numa salmoura espessa (cerca de uma parte de sal para duas de água), ao passo que a maior parte dos plásticos vai ao fundo. O vidro é pesado, frio e não se deixa riscar por uma agulha.

O âmbar prensado ou reconstituído é composto por aparas reais fundidas sob calor e pressão, apresentando com frequência linhas de escoamento e um aspeto ligeiramente turvo.

As inclusões artificiais são forjadas abrindo cavidades no copal ou em resinas sintéticas para ali inserir insetos da atualidade. Desconfie de insetos simetricamente expostos numa resina límpida: espécimes legítimos costumam estar orientados de forma irregular, incompletos e acompanhados de detritos e bolhas de ar.

O tratamento térmico é frequentemente utilizado para clarificar o âmbar e criar inclusões lenticulares conhecidas como lantejoulas solares.