Eþel

Overmåte kjær

Det første ordet i strofens vurdering er verdt å merke seg, særlig fordi oversettelser rutinemessig demper det.

Eþel byþ oferleof æghwylcum men: en odelsjord er oferleof for enhver mann. Forstavelsen ofer- betyr overdrevet, ut over det rimelige. Skalden sier ikke bare at folk holder av jorden sin. Han sier at de elsker den mer enn godt er for dem.

Det er ikke slik moderne runebøker pleier å tolke tegnet. Den vanlige lesningen snakker om arv, forfedrebånd og trygghet, varmt og likefrem. Strofen åpner tvert imot med å peke ut denne bindingen som en velkjent svakhet.

Deretter knyttes en betingelse til, nøyaktig som i Feoh- og Nyd-strofene. Gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast: hvis han der kan nyte hva som er rett og passende, i sitt hjem, oftest i velstand.

Jordens verdi avhenger av at den faktisk kan brukes. En eiendom man ikke kan ha glede av, dekkes ikke av strofen, og diktet sier ingenting om hva den i så fall er verdt.

Hjemland, ikke bare eiendom

Gammelengelsk eþel favner videre enn sin norrøne slektning, noe som forskyver runens tyngdepunkt.

Norrønt óðal er en spesifikk juridisk kategori: jord som har vært i slektens eie lenge nok til å bli uavhendelig, der slekten har forkjøpsrett ved salg. Denne ordningen lever videre i norsk rett som odelsrett.

Gammelengelsk eþel rommer denne betydningen, men betegner i tillegg hjemland, fedreland, territoriet et folk hører til. Beowulf bruker ordet om landet en konge har ansvaret for. Ordet opptrer gjennom hele den gammelengelske diktningen i denne utvidede betydningen, og elegiene bruker det uavbrutt om det en landflyktig har mistet.

Der Skandinavias versjon av runen handler om eiendomsrett, handler Englands tradisjon om tilhørighet til et sted. Sammensetningen eþelweard (hjemlandets vokter) og personnavn som Æthelred (edelt råd, fra det beslektede æþel) hører til samme sfære.

En rune brukt som et ord

Eþel er et av de tydeligste engelske eksemplene på en rune som representerer sitt eget navn snarere enn sin lydverdi, og beviset finnes i det mest berømte gammelengelske håndskriftet som eksisterer.

I det eneste bevarte Beowulf-manuskriptet, Cotton Vitellius A. xv, skriver skriveren runen ᛟ tre ganger som et selvstendig logogram i stedet for ordet eþel. Eposet er for øvrig skrevet med latinske bokstaver; runen ble satt inn som en stenografisk forkortelse, og leseren ble forventet å uttale ordet.

Dette kalles begriffsrunen, og er det engelske motstykket til Stentoftensteinen i Sverige, der Jera står alene for å betegne et godt år. To uavhengige tradisjoner som begge bruker en rune som et begrep fremfor en bokstav.

Dette viser også at runekunnskap ikke var forbeholdt håndverkere som hugget i stein og bein. En klosterskriver som kopierte diktning på folkespråket i et latinsk skriptorium grep til en rune for å spare tid, i visshet om at leserne ville forstå det.

Før dæg, ikke etter

En liten rekkefølgedetalj som fortjener omtale, ettersom runetabeller spriker og observante lesere legger merke til det.

Kylversteinen (ca. 400 e.Kr.), den eldste fullstendige futharken, avslutter raden med dagaz og deretter othala. Vadstenabrakteaten (ca. 500) snur om på rekkefølgen: othala før dagaz.

Det gammelengelske runediktet følger Vadstenas rekkefølge. Eþel står som nummer tjuetre og Dæg som tjuefire, hvorpå de fem engelske tilleggene følger.

Ingen av rekkefølgene er feil, og det finnes ingen objektiv grunn til å foretrekke den ene fremfor den andre. Dette nettstedet følger Kylver for den eldre futharken og diktet for futhorc, slik at de to radene ender ulikt. Det er en redaksjonell konvensjon, ikke en endelig arkeologisk dom.

Moderne bruk og misbruk

Denne runen bærer på det alvorligste samtidsrelaterte problemet blant alle tegnene i begge radene, noe som må belyses direkte fremfor i en fotnote.

Under Det tredje rike ble symbolet, vanligvis kalt Odal-runen, overtatt via Guido von Lists system fra 1902 og den völkiske Blut-und-Boden-ideologien, der en rune med betydningen arvet jord passet rett inn. Den ble brukt på SS-divisjoners emblemer, blant annet 7. SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division Prinz Eugen, oftest i en variant med utoverbøyde føtter.

Den brukes fremdeles av nynazistiske grupper, og Anti-Defamation League fører den opp i sin database over hatsymboler. Den har dukket opp ved nylige høyreekstreme markeringer og i den grafiske utformingen av en politisk kampanje i 2020, noe som vakte umiddelbare reaksjoner.

Selve runen er et to tusen år gammelt skrifttegn, oppkalt etter en reell rettsinstitusjon som fortsatt finnes i norsk eiendomsrett som odelsrett, og svært mange mennesker studerer runer uten noe politisk motiv. Denne appropriasjonen er av nyere dato og har ingen historisk sammenheng med runens opprinnelse.

Begge deler er sanne, og det siste opphever ikke det første. Av alle runene er dette den som i offentligheten lettest mistolkes som en holdning bæreren aldri har ment å uttrykke.

I tolkning

Eþel representerer det du har mottatt snarere enn det du selv har bygget opp.

I et legg markerer den arv i vid forstand: fast eiendom og penger, men like mye familie, opphavssted, slektsnavnet ditt og de vedtatte sannhetene du vokste opp med. Den gir god innsikt i spørsmål om hjemmet, familieplikter og de omstendighetene ved en situasjon som spørsmålsstilleren ikke selv har valgt.

Det gammelengelske hjemlandsbegrepet utvider betydningen utover den rent norrøne juridiske rammen. Det handler ikke bare om eierskap, men om hvor man hører til, noe som gjør den til en naturlig rune for spørsmål om hjemkomst, lengsel og tvilen på om et sted fremdeles er ens eget.

Og skaldens ord om oferleof gjelder fortsatt: rettvendt er Eþel gunstig, men inneholder en advarsel mot overdreven binding som mange tolkninger utelater. Spørsmålet den reiser er ikke om du elsker stedet, men om den kjærligheten koster deg for mye.