Eþel

Über alles lieb

Das erste Wort im Urteil der Strophe verdient besondere Beachtung, zumal Übersetzungen es regelmäßig abschwächen.

Eþel byþ oferleof æghwylcum men: Ein Erbgut ist jedem Menschen oferleof. Die Vorsilbe ofer- bedeutet übermäßig, über die Gebühr hinaus. Der Dichter sagt nicht bloß, die Menschen liebten ihr Land innig. Er sagt, sie lieben es mehr, als ihnen guttut.

In modernen Runenbüchern wird dieses Zeichen keineswegs so gedeutet. Die gängige Lesart spricht von Erbe, uralter Verbindung und Zugehörigkeit, durchweg positiv und unkompliziert. Die Strophe hingegen beginnt damit, diese Neigung als bekannte Schwachstelle zu kennzeichnen.

Anschließend knüpft sie daran eine Bedingung, ganz ähnlich wie die Strophen zu Feoh und Nyd. Gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast: wenn er dort genießen darf, was recht und geziemend ist, in seinem Heim, zumeist in Wohlstand.

Der Wert des Erbguts hängt davon ab, ob es nutzbar ist. Ein Besitz, der nicht genossen werden kann, wird von der Strophe nicht gedeckt, und das Gedicht lässt offen, was er in diesem Fall wert ist.

Heimat, nicht bloß Eigentum

Das altenglische Wort eþel ist weiter gefasst als sein nordischer Verwandter, was den Schwerpunkt der Rune verschiebt.

Altnordisch óðal bezeichnet eine feste rechtliche Kategorie: Land, das sich so lange im Familienbesitz befindet, dass es unveräußerlich wird, wobei Verwandte ein Vorkaufsrecht genießen. Diese Rechtsform existiert im norwegischen Recht als odelsrett bis heute.

Altenglisch eþel schließt diese Bedeutung ein, meint aber zugleich Heimat, das Vaterland, das angestammte Gebiet eines Volkes. Im Beowulf steht das Wort für das Land, für das ein König die Verantwortung trägt. Der Begriff durchzieht die altenglische Dichtung in diesem weiteren Sinn, und die Elegien gebrauchen ihn fortwährend für das, was ein Heimatloser verloren hat.

Während die skandinavische Version dieser Rune vom Sachenrecht handelt, geht es in England um das Zugehörigkeitsgefühl zu einem Ort. Das Kompositum eþelweard (Hüter der Heimat) und Personennamen wie Æthelred (edler Rat, vom verwandten æþel) gehören in dasselbe Bedeutungsfeld.

Eine Rune als eigenständiges Wort

Eþel ist eines der deutlichsten englischen Beispiele dafür, dass eine Rune für ihren eigenen Namen statt für ihren Lautwert steht, und der Beleg dafür findet sich in der berühmtesten altenglischen Handschrift überhaupt.

In der einzigen erhaltenen Beowulf-Handschrift, Cotton Vitellius A. xv, setzt der Schreiber dreimal die Rune ᛟ als eigenständiges Logogramm ein und ersetzt damit das ausgeschriebene Wort eþel. Das Epos ist durchgehend in lateinischer Schrift verfasst; die Rune dient als Kurzform, und vom Leser wurde erwartet, das Wort laut auszusprechen.

Dieses Verfahren nennt man Begriffsrunen. Es ist das englische Gegenstück zum schwedischen Stentoften-Stein, auf dem Jera alleinstehend ein gutes Erntejahr bezeichnet. Zwei unabhängige Überlieferungen nutzen hier eine Rune als Begriff statt als bloßen Buchstaben.

Dies belegt zudem, dass Runenkenntnis keineswegs auf Steinmetze und Schnitzer beschränkt war. Ein klösterlicher Schreiber, der volkssprachige Dichtung in einem lateinischen Skriptorium kopierte, griff zur Rune, weil es schneller ging, und setzte dieses Verständnis bei seinen Lesern voraus.

Vor dæg, nicht danach

Ein kleines Detail der Reihenfolge verdient Erwähnung, da Runentabellen voneinander abweichen und aufmerksamen Lesern dies auffällt.

Der Kylver-Stein aus der Zeit um 400 n. Chr., das älteste vollständige Futhark, schließt die Reihe mit dagaz gefolgt von othala ab. Das Vadstena-Brakteat um 500 kehrt dies um: othala vor dagaz.

Das altenglische Runengedicht folgt der Anordnung von Vadstena. Eþel steht an dreiundzwanzigster Stelle und Dæg an vierundzwanzigster, woran sich die fünf englischen Zusatzrunen anschließen.

Keine der beiden Abfolgen ist fehlerhaft, und es gibt keinen archäologischen Grund, einer den Vorzug zu geben. Diese Website folgt beim Älteren Futhark Kylver und beim Futhorc dem Gedicht, weshalb die beiden Reihen unterschiedlich enden. Das ist eine redaktionelle Konvention, kein Tatsachenbefund.

Moderne Verwendung und Missbrauch

Diese Rune ist mit dem schwerwiegendsten Gegenwartsproblem beider Reihen behaftet, was offen benannt statt in Fußnoten versteckt werden muss.

Im Nationalsozialismus wurde das Zeichen, meist als Odal-Rune bezeichnet, über das von Guido von List 1902 erfundene System und die völkische Blut-und-Boden-Ideologie vereinnahmt, zu der eine Rune für ererbtes Land nahtlos passte. Sie diente als Abzeichen von SS-Divisionen, darunter der 7. SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division Prinz Eugen, häufig in einer Variante mit nach außen gebogenen Schenkeln.

Bis heute wird sie von neonazistischen und rechtsextremen Gruppen verwendet; die Anti-Defamation League führt sie in ihrer Datenbank für Hasssymbole. Sie tauchte bei rechtsextremen Kundgebungen und 2020 im Design einer politischen Kampagne auf, was sofortige Proteste auslöste.

Die Rune selbst ist ein zweitausend Jahre altes Schriftzeichen, benannt nach einer realen Rechtsinstitution, die im norwegischen Sachenrecht fortbesteht, und zahllose Menschen nutzen Runen ohne jede politische Absicht. Die Vereinnahmung ist jüngeren Datums und steht in keinerlei historischer Kontinuität dazu.

Beide Tatsachen treffen zu, und die zweite hebt die erste nicht auf. Unter allen Runen beider Reihen wird diese in der Öffentlichkeit am ehesten als Botschaft missverstanden, die der Träger gar nicht beabsichtigt hat.

In der Deutung

Eþel verkörpert das, was man empfangen statt selbst aufgebaut hat.

In einer Legung verweist sie auf das Erbe in jeglicher Hinsicht: Grundbesitz und Geld, aber ebenso Familie, Herkunft, den Taufnamen und die Denkmuster, in denen man aufgewachsen ist. Sie eignet sich hervorragend für Fragen zum Elternhaus, zu familiären Verpflichtungen und zu Gegebenheiten, die der Ratsuchende nicht selbst gewählt hat.

Der altenglische Heimatbegriff erweitert die Bedeutung über den rein nordischen Rechtsbegriff hinaus. Es geht nicht nur darum, was man besitzt, sondern woher man stammt, was sie zur naheliegenden Rune für Fragen nach Rückkehr, Entfremdung und der Zugehörigkeit zu einem Ort macht.

Und oferleof bleibt spürbar: Aufrecht gilt Eþel als günstig, enthält jedoch eine Warnung vor übertriebener Bindung, die in vielen Deutungen übergangen wird. Die Frage lautet selten, ob man den Ort liebt, sondern ob diese Liebe einen zu hohen Preis fordert.