Eþel

Demasiado querida

La primera palabra del juicio de la estrofa es la que merece atención, y las traducciones tienden a suavizarla de forma sistemática.

Eþel byþ oferleof æghwylcum men: una propiedad es oferleof para cualquier hombre. El prefijo ofer- significa en exceso, más allá de lo debido. El poeta no está diciendo que las personas amen su tierra entrañablemente; sostiene que la aman más de lo que les conviene.

Ningún manual moderno de runas interpreta esta letra de ese modo. La lectura habitual habla de legado, conexión ancestral y pertenencia, en un tono cálido y sin complicaciones. La estrofa, en cambio, se abre señalándola como una debilidad conocida.

A continuación añade una condición, tal como hacen las estrofas de Feoh y Nyd. Gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast: si allí puede disfrutar de lo justo y adecuado, en su casa, en prosperidad la mayor parte del tiempo.

El valor de la propiedad está condicionado a que pueda disfrutarse. Un bien del que no se puede hacer uso no queda amparado por la estrofa, y el poema no especifica qué valor tiene en tal caso.

Patria, no solo propiedad

El término en inglés antiguo eþel es más amplio que su cognado nórdico, lo que desplaza el centro de gravedad de la runa.

En nórdico antiguo, óðal es una categoría jurídica específica: tierras conservadas en una familia durante el tiempo suficiente para volverse inalienables, con derecho de tanteo para los parientes ante cualquier venta. Dicha institución sigue vigente en el derecho noruego bajo el nombre de odelsrett.

El vocablo en inglés antiguo eþel abarca ese sentido y significa además patria, tierra natal, el territorio al que pertenece un pueblo. El Beowulf lo emplea para designar la tierra sobre la que un rey tiene responsabilidad. La palabra aparece a lo largo de toda la poesía en inglés antiguo con este significado más amplio, y las elegías la utilizan constantemente para nombrar aquello que un errante ha perdido.

Así, mientras la versión escandinava de esta runa versa sobre el derecho de propiedad, la inglesa trata sobre el arraigo a un lugar. El compuesto eþelweard (guardián de la patria) y nombres propios como Æthelred (consejo noble, derivado del término afín æþel) pertenecen a este mismo ámbito.

Una runa empleada como palabra

Eþel constituye uno de los ejemplos más claros en Inglaterra de una runa que representa su propio nombre en lugar de su sonido, y la prueba se halla en el manuscrito en inglés antiguo más célebre que existe.

En el único manuscrito conservado del Beowulf, Cotton Vitellius A. xv, el escriba traza la runa ᛟ en tres ocasiones como un logograma independiente, sustituyendo con ella la palabra escrita eþel. El poema está redactado en escritura latina de principio a fin; la runa se inserta como una abreviatura, esperando que el lector pronuncie la palabra correspondiente.

Esta práctica recibe el nombre de begriffsrunen, y es el equivalente inglés a la piedra de Stentoften en Suecia, donde Jera se emplea en solitario para significar una buena cosecha. Son dos tradiciones independientes que usan una runa como concepto y no como mera letra.

Esto demuestra también que la alfabetización rúnica no se limitaba a los artesanos que grababan en piedra y hueso. Un escriba monástico que copiaba poesía vernácula en un scriptorium latino recurrió a una runa por ser más rápida, asumiendo que sus lectores comprenderían el mensaje.

Antes de dæg, no después

Existe un pequeño detalle de ordenación que conviene registrar, ya que las tablas de runas discrepan al respecto y los lectores lo advierten.

La piedra de Kylver, fechada hacia el año 400 d. C. y testimonio del futhark completo más antiguo, concluye la serie con dagaz y luego othala. El bracteato de Vadstena, hacia el 500, invierte este orden: othala y después dagaz.

El Poema Rúnico en inglés antiguo sigue el orden de Vadstena. Eþel ocupa el vigesimotercer puesto y Dæg el vigesimocuarto, tras los cuales siguen las cinco adiciones inglesas.

Ninguna de las dos secuencias constituye un error y no hay forma objetiva de elegir entre ellas. Este sitio web sigue a Kylver para el Futhark Antiguo y el poema para el Futhorc, lo que significa que ambas filas terminan de forma distinta. Se trata de una convención, no de un hallazgo arqueológico definitivo.

Uso moderno y tergiversación

Esta runa arrastra el problema contemporáneo más grave de ambas series, y es algo que debe explicarse con claridad en lugar de relegarse a una nota al pie.

Bajo el Tercer Reich, este símbolo, denominado habitualmente la runa Odal, fue adoptado a través del sistema inventado por Guido von List en 1902 y la ideología de sangre y suelo del movimiento Völkisch, para la cual una runa vinculada a la tierra ancestral heredada encajaba de manera evidente. Apareció en las insignias de divisiones de las SS, incluida la 7.ª División de Montaña de Voluntarios de las SS Prinz Eugen, por lo general en una variante con los extremos inferiores curvados hacia fuera.

En la actualidad continúa en uso por parte de grupos neonazis y supremacistas blancos, y la Liga Antidifamación la incluye en su base de datos de símbolos de odio. Ha figurado en manifestaciones de extrema derecha recientes y en el diseño gráfico de una campaña política de 2020, lo que provocó una repulsa inmediata.

La runa en sí es un carácter de dos mil años de antigüedad, bautizado a partir de una figura jurídica real que aún pervive en el derecho patrimonial noruego, y muchísimas personas utilizan las runas sin intención política alguna. Dicha apropiación es reciente y no guarda continuidad histórica con nada de lo anterior.

Ambas realidades son ciertas, y la segunda no invalida la primera. De todas las runas de ambas series, esta es la que con mayor probabilidad puede interpretarse en público como una declaración que quien la porta no pretendía hacer.

En la lectura

Eþel representa lo que recibiste y no lo que construiste.

En una tirada señala herencias en todos los sentidos: propiedades y dinero, pero también familia, lugar de origen, el nombre asignado al nacer y los supuestos en los que te criaste. Responde con claridad a preguntas sobre el hogar, las obligaciones familiares y aquellas circunstancias de una situación que el consultante no eligió.

El matiz inglés de patria la amplía provechosamente más allá del concepto legal nórdico. No trata solo de lo que se posee, sino del lugar de procedencia, convirtiéndola en una runa natural para cuestiones de regreso, exilio y la duda de si un lugar sigue perteneciendo a uno.

Y el concepto de oferleof permanece presente. Eþel al derecho resulta favorable, pero contiene una advertencia sobre el apego que la mayoría de las lecturas pasa por alto. La pregunta que suele plantear no es si amas ese lugar, sino si ese afecto te está costando demasiado.