Isa

Formen

En enkelt loddrett strek. Ingenting annet.

Dette gjør Isa til den enkleste runen i raden og skaper et praktisk problem for ristere: en enkelt stav er også grunnelementet i de fleste andre runer, så et ufullført eller slitt tegn kan lett forveksles med den. På skadede innskrifter kan en rad loddrette streker være en sekvens av i-runer, en dekorativ skillelinje eller restene av et helt annet tegn.

I yngre futhark blir dette et strukturelt trekk. Den til seksten tegn reduserte raden bygger nesten utelukkende på en hovedstav med en eller to bistreker, og kortkvistvariantene korter disse bistrekene så mye at forskjellen mellom bokstaver bare er noen få millimeters vinkel.

Hva navnet betyr

Urgermansk *īsaz, is. Dette er en av de uomstridte etymologiene: gammelengelsk is, norrønt íss, moderne tysk Eis, engelsk ice. Alle tre runediktene navngir den og alle tre omtaler det samme stoffet.

Det som skiller seg, er holdningen til det.

Tre dikt, tre lynner

Isa-strofene er det tydeligste eksempelet i hele korpuset på at runediktene er uenige, og de er vel verdt å lese side om side.

Det gammelengelske diktet er nesten utelukkende beundrende. Is er nok svært kald og umåtelig glatt, men den glitrer glassklart som edelstener, et gulv skapt av frost som gleder øyet. Tre av dets fem ledd hyller skjønnheten.

Det norske diktet vier den to linjer uten pyntende adjektiver: is kalles en bred bro, og den blinde må leies. En frossen elv er en reell ferdselsvei i et land uten veier. Samtidig er den en flate man ikke kan se igjennom, og den andre linjen advarer mot å gå ut på den uten en erfaren fører.

Det islandske diktet kjenner ingen mildhet: elvenes bark, bølgens tak og de dødsdømtes forderv. Her brukes ordet feigr, det norrøne uttrykket for den hvis død allerede er bestemt.

Vakker, nyttig, livsfarlig. Enhver oppriktig tolkning av Isa må favne alle disse tre sidene.

I innskrifter

Som bokstav er i-runen svært vanlig: den gjengir en hyppig vokal og forekommer i nesten enhver lengre innskrift.

Den har en bemerkelsesverdig særstilling. I flere tekster fra eldre futhark og senere epoker opptrer rekker av gjentatte staver. Når disse overhodet leses som runer, tolkes de som oftest som flerdoble i-runer. Hvorvidt dette er en magisk gjentakelse, et tellesystem, utfylling eller ren steinskade, er fortsatt gjenstand for debatt. Steinene fra Björketorp og Stentoften i Blekinge bærer berømte forbannelsesformler med uvanlige sekvenser, hvor enhver lesning krever en vurdering av hvilke loddrette streker som faktisk er bokstaver.

I tolkning

Isa står for pausen. Ikke en frivillig beslutning om å vente og ikke et nederlag: en tilstand der ingenting i øyeblikket er i stand til å bevege seg.

Et frosset prosjekt, et satt på vent-forhold, ubearbeidet sorg, forhandlinger der begge parter har forstummet. Det særpregede trekket er at tilstanden verken innebærer fremgang eller sammenbrudd. Is bevarer det den omslutter: ingenting går tapt, og ingenting vinnes.

Den har en annen side som trer frem i den gammelengelske strofen: isens klarhet. Bevegelsen stanser og vannet blir gjennomsiktig. Mye av det som ligner stagnasjon i et opplegg, er Isas virke: ingenting skjer på overflaten mens noe blir synlig i dypet som ikke kunne skimtes i bevegelsen.

Den norske advarselen gjelder under begge forhold. En islagt flate kan krysses, men den kan også briste. Isa i et opplegg om planer betyr ofte at ruten er farbar, men at man ikke bør stole på den uten noen som kjenner terrenget.

Hvorfor den mangler omvendt betydning

Isa er en enkelt loddrett linje. Snus den på hodet, forblir den nøyaktig samme rune. Det finnes ingen annen retning å utlede.

Åtte andre runer i eldre futhark deler denne egenskapen: Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Jera, Eihwaz, Sowilo, Ingwaz og Dagaz. Dermed er ni av tjuefire runer umulige å vende om. Tolkere som benytter omvendte betydninger håndterer disse på tre måter: leser grunnbetydningen og lar nabonrunene farge den, vurderer runen når den faller med bildesiden ned, eller betrakter selve fraværet av vending som et budskap, ettersom en uforanderlig rune ikke lar seg rokke.

Enkelte moderne håndbøker oppgir likevel en omvendt Isa. Det finnes intet grunnlag for det i formen, og dette oppslagsverket benytter det ikke.

Moderne esoteriske lag

Motsvarene angitt ovenfor (or, rimtusser, dypeste vinter) stammer fra det tjuende århundrets okkulte fornyelse fremfor middelalderske kilder, hovedsakelig fra Edred Thorssons og Freya Aswynns systemer fra 1980-tallet.

Isa fikk i moderne praksis også en særskilt rolle som binde- eller fryserune: brukt til å stanse, låse eller fryse en situasjon, ofte i binderuner eller ristet tvers over en annen rune. Denne bruken harmonerer med navnet, men er ikke historisk belagt. Ingen antikk eller middelaldersk kilde beskriver hvordan i-runen brukes til å stanse hendelsesforløp.

Guido von Lists armaniske system har ingen direkte parallell, ettersom hans oppdiktede rad utelot flere tegn fra eldre futhark og omfordelte andre.

Sammen med andre runer

Isa sammen med Naudhiz (ᚾ) dobler tvangen: ikke bare en stans, men en stans gjennom omstendigheter som ikke lar seg forhandle bort. Paret danner den hardeste kombinasjonen i Hagals ætt.

Isa sammen med Jera (ᛃ) er den mer håpefulle versjonen av den samme stillstanden. Jera er årets kretsløp, og is er en årstid snarere enn en endelig dom. Sammen råder de oftest til en avgrenset, ikke en endeløs, avventing.

Isa med Sowilo (ᛊ) eller Dagaz (ᛞ) bebuder tøværets begynnelse: sol eller daggry som bryter kuldens grep.

Isa med Fehu (ᚠ) eller Ehwaz (ᛖ) fryser det som defineres av bevegelse: midler som er utilgjengelige eller en reise som ikke kan begynne.

Isa med Kenaz (ᚲ) krever årvåkenhet. Fakkel mot is er et av få direkte motsetningsforhold, og tolkere er uenige om hvorvidt blokkeringen brytes eller kreftene kastes bort til ingen nytte.