Isa

Die Form

Ein einzelner vertikaler Strich. Nichts weiter.

Das macht Isa zur einfachsten Rune der Reihe und stellt Runenritzer vor ein praktisches Problem: Ein einzelner Stab ist zugleich der Grundbestandteil fast aller anderen Runen, sodass ein unvollendeter oder verwitterter Buchstabe leicht damit verwechselt werden kann. Auf beschädigten Inschriften kann eine Folge vertikaler Striche eine Reihe von i-Runen sein, ein dekorativer Trenner oder der Rest eines völlig anderen Zeichens.

Im Jüngeren Futhark wird dies strukturell bestimmend. Die auf sechzehn Zeichen reduzierte Reihe besteht fast ausschließlich aus einem Hauptstab mit einem oder zwei Zweigen, und die Kurzastvarianten reduzieren diese Zweige so weit, dass der Unterschied zwischen Buchstaben oft nur wenige Millimeter Neigungswinkel beträgt.

Was der Name bedeutet

Urgermanisch īsaz, Eis. Dies ist eine der unstrittigen Etymologien: altenglisch is, altnordisch íss, neuhochdeutsch Eis, englisch ice. Alle drei Runengedichte nennen sie und alle drei sprechen von derselben Materie.

Was sich unterscheidet, ist die Haltung ihr gegenüber.

Drei Gedichte, drei Blickwinkel

Die Isa-Strophen sind das deutlichste Beispiel im gesamten Korpus für eine Uneinigkeit der Runengedichte, und es lohnt sich, sie nebeneinander zu lesen.

Das altenglische Gedicht ist nahezu vollkommen bewundernd. Eis ist sehr kalt, gewiss, und unermesslich glatt. Doch dann glänzt es glasklar wie Edelsteine, ein vom Frost gebildeter Boden, schön anzusehen. Drei seiner fünf Teilsätze gelten der Schönheit.

Das norwegische Gedicht widmet ihr zwei Zeilen ohne schmückende Adjektive: Eis ist eine breite Brücke, und der Blinde muss geführt werden. Ein zugefrorener Fluss ist in einer weglosen Landschaft tatsächlich eine Straße. Er ist zugleich jene Fläche, durch die man nicht blicken kann, und die zweite Zeile warnt davor, ihn ohne ortskundige Führung zu betreten.

Das isländische Gedicht kennt keinerlei Milde. Rinde der Flüsse, Dach der Woge und Verderben der Todgeweihten: feigr, das altnordische Wort für jene, deren Tod bereits besiegelt ist.

Schön, nützlich, tödlich. Jede ehrliche Deutung von Isa muss alle drei Seiten berücksichtigen.

In Inschriften

Als Buchstabe ist die i-Rune außerordentlich häufig. Sie bezeichnet einen geläufigen Vokal und findet sich in fast jeder längeren Inschrift.

Sie besitzt eine bemerkenswerte Besonderheit. In mehreren Texten des Älteren Futhark und späterer Epochen treten Folgen wiederholter Stäbe auf; wo man sie überhaupt als Runen liest, werden sie meist als mehrfache i-Runen interpretiert. Ob es sich dabei um magische Wiederholungen, Zählmarken, Füllzeichen oder Beschädigungen handelt, bleibt umstritten. Die Steine von Björketorp und Stentoften in Blekinge tragen berühmte Fluchformeln mit ungewöhnlichen Runenfolgen, und jede Lesung erfordert eine Entscheidung darüber, welche Vertikalstriche als Buchstaben gemeint sind.

In der Deutung

Isa steht für das Innehalten. Kein freiwilliges Warten und keine Niederlage, sondern ein Zustand, in dem sich gegenwärtig nichts bewegen kann.

Ein eingefrorenes Projekt, eine schwebende Beziehung, eine Trauer, die stillsteht, Verhandlungen, bei denen beide Seiten schweigen. Das wesentliche Merkmal ist, dass dieser Zustand weder Fortschritt noch Zusammenbruch bedeutet. Eis bewahrt, was es umschließt. Nichts geht verloren, und nichts kommt hinzu.

Die Rune besitzt eine zweite Seite, die aus der altenglischen Strophe hervorgeht: die Klarheit des Eises. Die Bewegung stoppt und das Wasser wird durchsichtig. Vieles, was in einer Legung wie Stagnation wirkt, ist genau dieses Wirken von Isa: An der Oberfläche geschieht nichts, während in der Tiefe etwas sichtbar wird, das in der Bewegung verborgen blieb.

Zugleich bleibt die norwegische Warnung gültig. Eine Eisfläche trägt, doch sie kann auch einbrechen. Isa in einer Legung zu einem Vorhaben bedeutet oft, dass der Weg passierbar ist, man ihm aber nicht ohne erfahrene Begleitung vertrauen sollte.

Warum sie keine Umkehrung besitzt

Isa ist ein einzelner gerader Strich. Dreht man sie auf den Kopf, bleibt sie dieselbe Rune. Es gibt keine abweichende Ausrichtung für die Deutung.

Acht weitere Runen des Älteren Futhark teilen diese Eigenschaft: Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Jera, Eihwaz, Sowilo, Ingwaz und Dagaz. Damit sind neun von vierundzwanzig Runen nicht umkehrbar. Wer mit Umkehrungen arbeitet, deutet diese auf drei Wegen: Man liest die Grundbedeutung und lässt sie von den Nachbarrunen färben, deutet ein verdecktes Fallen der Rune oder begreift das Fehlen einer Umkehrung als eigenständige Aussage, da einer unabänderlichen Rune nichts entgegenzusetzen ist.

Manche modernen Bücher konstruieren dennoch eine umgekehrte Isa. In der Form der Rune gibt es dafür keine Grundlage, und diese Darstellung verzichtet darauf.

Moderne esoterische Schichten

Die oben genannten Zuordnungen (Erle, Frostriesen, tiefer Winter) stammen aus der Wiederbelebung des 20. Jahrhunderts und nicht aus mittelalterlichen Quellen, vor allem aus den Systemen von Edred Thorsson und Freya Aswynn aus den 1980er-Jahren.

In der modernen Praxis entwickelte sich Isa zudem zu einer Rune des Bindens: Sie wird eingesetzt, um eine Situation anzuhalten, zu fixieren oder einzufrieren, oft in Kombination oder quer über eine andere Rune geritzt. Diese Verwendung passt zum Namen, ist historisch jedoch nicht belegt. Keine antike oder mittelalterliche Quelle beschreibt das Binden von Zuständen mittels der i-Rune.

Guido von Lists Armanensystem besitzt kein direktes Äquivalent, da seine konstruierte Reihe mehrere Zeichen des Älteren Futhark strich und andere umdeutete.

In Verbindung mit anderen Runen

Isa mit Naudhiz (ᚾ) verdoppelt den Zwang: Man ist nicht nur angehalten, sondern durch unbeeinflussbare Umstände blockiert. Dieses Paar bildet die härteste Konstellation in Hagals Ætt.

Isa mit Jera (ᛃ) ist die hoffnungsvollere Variante des Stillstands. Jera ist der Jahreslauf, und Eis ist eine Jahreszeit, kein endgültiges Urteil. Zusammen weisen sie meist auf ein befristetes, konkretes Abwarten hin.

Isa mit Sowilo (ᛊ) oder Dagaz (ᛞ) zeigt den Beginn des Tauwetters: Sonne oder Tagesanbruch gegen den Frost.

Isa mit Fehu (ᚠ) oder Ehwaz (ᛖ) friert etwas ein, das durch Bewegung definiert ist: unzugängliche Mittel oder eine Reise, die nicht angetreten werden kann.

Isa mit Kenaz (ᚲ) verlangt Aufmerksamkeit. Fackel gegen Eis ist eine der wenigen Paarungen mit direktem Widerspruch, und Deutungen unterscheiden sich darin, ob die Blockade bricht oder die aufgewendete Kraft verpufft.