Talismans · Chance et accueil

Maneki-neko

Aussi appelé: Chat porte-bonheur, chat de la fortune, chat qui invite

Un chat à la patte dressée, accomplissant le geste japonais d'appel que le reste du monde interprète le plus souvent comme un salut de la main.

En un coup d'œil

Origine
Tokyo de l'époque d'Edo
Nom
Maneki-neko, le chat qui invite
Patte droite levée
Argent et bonne fortune
Patte gauche levée
Clients et visiteurs
Matériaux habituels
Céramique, puis plastique à bras solaire
Placé
Tourné vers la porte, près de la caisse

Le geste, qui est la clé de tout

Le chat ne salue pas. Dans le geste d'invitation japonais, la main est levée avec la paume tournée vers l'avant, et les doigts se replient vers celui qui appelle. C'est précisément ce que fait la patte du chat, et c'est pourquoi les observateurs occidentaux y voient un salut amical tandis que les Japonais y lisent « venez ici ».

Cette nuance n'a rien d'anodin. Le chat ne dit pas bonjour aux passants. Il les fait entrer, ce qui constitue une fonction commerciale bien définie et explique pourquoi cet objet trône sur un seuil ou près d'une caisse enregistreuse plutôt que sur un autel domestique.

Quelle patte, et ce qu'elle tient

La lecture moderne courante attribue la patte droite à l'argent et à la chance générale, et la patte gauche aux clients et aux visiteurs. Il existe des chats avec les deux pattes levées, parfois perçus comme trop cupides ou déraisonnables, bien que de nombreuses boutiques les adoptent sans hésiter.

La plupart des chats tiennent un koban, une pièce d'or ovale de l'époque d'Edo, souvent marquée d'une valeur de dix millions de ryō, clin d'œil humoristique à une somme astronomique. D'autres portent un maillet magique, un poisson, une gourde ou une plaque votive. La bavette, la clochette et le collier sont quasi systématiques et rappellent la façon dont les chats de maison bien soignés étaient réellement parés à l'époque d'Edo.

La couleur véhicule une autre série de significations, pour la plupart récentes : le calicot tricolore est le modèle classique le plus faste, le blanc symbolise la pureté, le noir repousse le mal et sert expressément à écarter les importuns, le doré attire la richesse, le rouge protège la santé et le rose favorise l'amour. Ces correspondances restent commerciales et varient selon les fabricants.

D'où il vient

Plusieurs légendes se disputent sa naissance, et plusieurs temples tokyoïtes revendiquent son héritage.

La plus célèbre est celle du temple Gotoku-ji, à Setagaya. Un seigneur féodal, surpris par l'orage et abrité sous un arbre, vit le chat du temple lever la patte pour l'inviter à s'approcher. À peine s'était-il déplacé que la foudre s'abattit sur l'arbre qu'il venait de quitter. Sauvé, le noble fit de généreux dons à ce temple alors misérable et assura sa prospérité. Aujourd'hui, Gotoku-ji abrite des milliers de petits chats blancs apportés par les pèlerins, l'une des vues les plus saisissantes du monde des amulettes.

Le sanctuaire Imado à Asakusa revendique également la création du chat, liée à la poterie Imado-yaki et au rêve d'une vieille femme invitée à façonner des figurines félines pour subsister. Une autre légende met en scène une courtisane de Yoshiwara.

Ce qui est historiquement avéré, au-delà des mythes, c'est que des figurines de chats invitant étaient produites et vendues à Tokyo dès le milieu du XIXe siècle, à la fin de l'époque d'Edo, avant de conquérir tout le Japon puis le monde entier grâce aux échanges et à l'émigration.

Ce n'est pas un chat chinois

Le maneki-neko est d'origine purement japonaise, même s'il est désormais si répandu dans les restaurants, commerces et foyers chinois à travers le monde que beaucoup lui supposent une origine chinoise. Les communautés chinoises l'ont pleinement intégré au XXe siècle sous des appellations propres, et la version électrique à patte oscillante produite en Chine est aujourd'hui la plus courante.

Il n'existe aucune restriction quant à sa possession ou à son exposition. C'est un objet commercial dès son origine, conçu pour la diffusion populaire. La seule convention utile concerne son emplacement : il doit regarder vers l'extérieur, orienté vers la porte, car son rôle consiste précisément à attirer les gens à l'intérieur.

Comment choisir et disposer un maneki-neko

Des règles d'usage avant tout commerciales, appliquées avec souplesse.

  1. Choisissez la patte selon votre vœu : droite pour l'argent, gauche pour la clientèle et les rencontres.
  2. Optez pour la couleur adaptée : le tricolore traditionnel est le plus propice, le noir protège et le doré vise la prospérité.
  3. Placez-le face à l'entrée, sur le pas de porte ou juste à côté de la caisse.
  4. Installez-le à hauteur des yeux ou légèrement plus haut, jamais à même le sol.
  5. Gardez-le propre. Un chat poussiéreux fait mauvaise impression dans une boutique, règle de bon sens bien plus que précepte mystique.
  6. Si vous l'avez reçu d'un sanctuaire comme Gotokuji, la coutume veut qu'on le rapporte sur place au bout d'un an.

Les versions modernes oscillantes fonctionnant à piles ou à énergie solaire font partie intégrante des usages et ne sont nullement dépréciées. La tradition accueille volontiers la production en série, puisqu'elle en est elle-même issue.

À quoi se rattache le maneki-neko

Ses vocations et les autres porte-bonheur de comptoir.

Questions pour réfléchir

  • Ce chat invite à entrer au lieu d'interdire l'accès. Combien connaissez-vous de talismans qui soient de véritables invitations ?
  • Plusieurs temples revendiquent sa paternité sans pouvoir en fournir la preuve absolue. Un talisman a-t-il besoin d'une genèse incontestable ?
  • Cet objet a été produit en série dès son origine. Cela en fait-il un charme moins authentique qu'une pièce artisanale ?

Foire aux questions

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