Talismans · Amulettes nordiques

Le marteau de Thor

Aussi appelé: Mjolnir, pendentif en marteau

Un marteau à manche court porté au cou, et l'une des rares amulettes qui soit aussi une prise de position.

En un coup d'œil

Région
Scandinavie, Islande, îles Britanniques, Rus'
Période
Principalement du IXe au XIe siècle
Matériau
Argent, fer, ambre, bronze
Longueur
Le plus souvent de 2 à 5 cm
Trouvé avec
Croix, dans les mêmes sépultures, trésors et moules
Statut actuel
Emblème religieux pour le paganisme nordique

Ce que l'archéologie préserve

Près d'un millier de pendentifs en forme de marteau ont été découverts dans le monde scandinave, de l'Islande aux rives de la Volga. De petite taille, mesurant généralement entre deux et cinq centimètres, ils présentent un manche court et une tête large, suspendus à un cordon ou un anneau au cou. La plupart sont en argent, parfois en fer, en bronze ou en ambre. Les plus soignés sont ornés de filigranes et de granules.

Ce manche court ne résulte pas d'une stylisation fortuite. Le mythe en donne la raison : piqués par un taon, les nains qui forgeaient Mjolnir furent distraits, et le manche s'avéra trop court. Tout Scandinave du Xe siècle portant cet objet connaissait cet épisode.

Longtemps, certains de ces bijoux furent répertoriés comme des croix inversées, en raison de leur morphologie proche à petite échelle et de leur présence dans les mêmes contextes funéraires. Ce doute fut levé en 2014 lors de la découverte à Købelev, sur l'île danoise de Lolland, d'un marteau muni d'une inscription runique, le seul connu à ce jour. La runologue Lisbeth Imer y déchiffra la formule incisée hmar is : ceci est un marteau.

Sa portée rituelle

Dans les textes médiévaux, le marteau de Thor n'est pas d'abord une arme de guerre. Son rôle premier est de consacrer. On le brandit au-dessus de la mariée lors des noces, au-dessus du bûcher funéraire, au-dessus du nouveau-né ou sur une terre revendiquée. Deux pierres runiques danoises portent l'invocation priant Thor de sanctifier les runes, et l'une d'elles comporte un marteau sculpté à ses côtés.

Le pendentif est donc un instrument de bénédiction porté comme un insigne. Il place son propriétaire sous la sauvegarde de Thor, divinité du laboureur et du navigateur plutôt que des puissants, que l'on implorait pour la météo, les récoltes, les traversées calmes et la mise à distance des monstres.

La concordance des dates, point charnière

Les pendentifs en marteau sont rares avant le IXe siècle et se multiplient au Xe siècle. C'est précisément l'époque où les missions chrétiennes parcourent la Scandinavie et où les pendentifs en croix apparaissent dans les mêmes contrées, voire dans les mêmes tombes et trésors.

On s'accorde généralement à penser que le marteau devint un contre-emblème visible : non pas une simple coutume ancestrale, mais un signe affirmant une fidélité dès lors qu'un culte rival se présentait. Dans la saga de Haakon le Bon, un roi chrétien esquisse le signe de croix sur une coupe lors d'un festin païen, et ses fidèles s'empressent d'affirmer qu'il s'agissait du marteau, signe précurseur de cette négociation identitaire.

L'objet le plus éloquent demeure un moule en stéatite du Xe siècle découvert à Trendgården, dans le Jutland. Il présente sur un même bloc deux alvéoles contiguës, l'une pour un marteau de Thor, l'autre pour un crucifix, permettant au forgeron de couler l'un ou l'autre selon la demande. Au niveau de l'artisan, l'adhésion religieuse était une affaire d'assortiment.

Mjolnir occupe ainsi une place à part dans cet inventaire. La plupart des amulettes protègent d'un péril physique ; celle-ci proclamait en outre un choix spirituel dans un monde en bascule.

Le porter aujourd'hui

Le marteau demeure un emblème religieux actif. Les mouvements d'Ásatrú et du paganisme nordique contemporain l'arborent comme symbole central ; il a été homologué sur les stèles militaires aux États-Unis et possède pour ses fidèles la même valeur qu'une croix.

Il a parfois été repris par des factions identitaires ou suprémacistes, utilisation formellement réprouvée par les organisations païennes. Quiconque le porte doit avoir conscience de cet environnement mémoriel, car ce symbole fait l'objet de contestations singulières.

Façonnement et port de l'amulette

Pratiques de l'époque viking et approches contemporaines, aux logiques distinctes.

  1. Fondu ou découpé dans l'argent, puis orné de motifs au poinçon, de filigranes ou d'une tête animale stylisée au sommet du manche.
  2. Percé d'une bélière pour être suspendu à un cordon ou un torque, parfois combiné à d'autres pendentifs.
  3. Arboré par les hommes comme par les femmes ; le mobilier des tombes ne présente pas de distinction sexuée tranchée.
  4. Brandit au-dessus d'une personne ou d'un bien pour le bénir, conformément à la tradition littéraire.
  5. Inhumé avec le défunt ou dissimulé dans des dépôts parmi les monnaies, les croix et les lingots fragmentés.

Les adeptes contemporains du paganisme nordique considèrent généralement le marteau comme voué dès qu'il est porté, certains observant un modeste rituel d'accueil. Aucun témoignage archéologique n'atteste un rite de consécration particulier du bijou à l'époque viking.

Associations symboliques

Matériaux nordiques et vocations traditionnelles.

Questions pour réfléchir

  • Le marteau consacre plus souvent qu'il ne frappe. Cette perspective change-t-elle l'intention avec laquelle vous le porteriez ?
  • Il s'est généralisé dès lors qu'un symbole concurrent a émergé. Les emblèmes ont-ils besoin d'une altérité pour exister ?
  • Lorsqu'un symbole qui vous est cher est repris par des mouvements que vous réprouvez, quelle attitude adoptez-vous ?

Foire aux questions

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