FR (français)
En un coup d'œil
- Origine
- Égypte antique
- La divinité
- Khépri, le soleil levant
- Le verbe
- Khéper, venir à l'existence ou advenir
- Usage le plus ancien
- Première Période intermédiaire et après, en grand nombre
- Servait aussi de
- Un sceau personnel, appliqué sur l'argile
- Forme particulière
- Le scarabée de cœur, en pierre verte, posé sur la poitrine
Pourquoi un coléoptère
Scarabaeus sacer fait rouler une boule d'excréments sur le sol, l'enterre et y dépose ses œufs. Les petits émergent ensuite de cette sphère sans géniteur apparent. Pour un observateur égyptien, voici une créature qui s'engendre elle-même à partir d'une boule enfouie dans la terre, puis reparaît au grand jour.
Le mot égyptien désignant le scarabée, khéper, possède la même racine que le verbe signifiant venir à l'existence, se transformer ou naître. Le dieu Khépri incarne le soleil à l'aube, représenté sous la forme d'un scarabée ou d'un homme à tête de scarabée qui pousse le disque solaire au-dessus de l'horizon, exactement comme l'insecte fait rouler sa pelote. Le symbole tout entier est né d'un calembour linguistique devenu vision du monde.
Le sceau et l'objet de mémoire
La majorité des scarabées n'étaient pas des pièces de dévotion pure. Le dos bombé imite le coléoptère et le dessous plat est gravé, ce qui en faisait un véritable sceau d'estampillage. Appliqué sur l'argile fraîche d'un bouchon de jarre ou sur les liens d'un papyrus, il servait de signature.
Ce qui est gravé sur la base varie énormément: cartouches royaux, titres de dignitaires, vœux de bonne fortune, divinités, motifs géométriques et brèves devises. Certains commémorent de grands événements: Amenhotep III fit ainsi graver de grands scarabées relatant une chasse aux lions ou un mariage royal, véritables communiqués de l'époque pharaonique.
Ils furent manufacturés par centaines de milliers en stéatite émaillée et durcie au feu, ainsi qu'en faïence, cornaline, améthyste, lapis-lazuli et or. C'est pourquoi le scarabée demeure l'objet égyptien le plus fréquent dans les musées du monde entier, et le marché des contrefaçons est vaste à l'avenant.
Le scarabée de cœur
La version la plus solennelle appartient au domaine funéraire, et elle répond à une inquiétude majeure de la pensée égyptienne. Le cœur, et non le cerveau, était le siège de l'intelligence, des souvenirs et de la rectitude morale; il était le seul organe majeur délibérément laissé dans le corps lors de l'embaumement. Lors du jugement de l'âme, Anubis déposait le cœur sur les plateaux de la balance pour le peser face à la plume de Maât devant le tribunal d'Osiris. Un cœur alourdi par les faiblesses d'une vie ordinaire risquait de trahir son propriétaire, entraînant l'anéantissement pur et simple.
Le recours rituel fut le scarabée de cœur: une pièce large à fond plat, taillée le plus souvent dans une pierre verte comme le jaspe, le schiste ou la serpentine, placée directement sur la poitrine de la momie. Son revers porte le chapitre 30B du Livre des Morts, parfois le 30A. De remarquables exemplaires subsistent parmi les parures de la reine Manhata et du dignitaire Amenhotep.
Le texte n'a rien d'une prière pieuse. C'est une injonction impérative adressée au cœur même du défunt: ne te dresse pas en témoin contre moi, ne t'oppose pas à moi devant le tribunal. C'est l'un des charmes les plus pragmatiques de l'Antiquité, conçu pour faire franchir à son porteur une redoutable épreuve éthique.
Déchiffrer et acquérir un scarabée
La valeur historique réside avant tout sur la base. Les cartouches portant des noms royaux sont les plus recherchés et les plus falsifiés; les scarabées à devises ou à décors géométriques sont plus courants et plus abordables. La matière, l'état de la glaçure, la finesse de gravure de la tête et des pattes, ainsi que les traces d'usure dans la perforation centrale indiquent l'ancienneté.
Les scarabées égyptiens constituent l'une des catégories d'antiquités les plus contrefaites depuis le dix-neuvième siècle, à tel point que certains faux victoriens sont aujourd'hui collectionnés pour eux-mêmes. Les pièces authentiques relèvent par ailleurs des lois strictes sur l'exportation des biens culturels. Lors d'un achat, les deux critères décisifs sont la traçabilité de la provenance et les pièces justificatives.
Fabrication et utilisation
L'objet a connu un usage administratif et pratique bien avant sa vocation sacrée.
- Sculpté dans la stéatite, une pierre tendre, puis émaillé et cuit pour le durcir; les plus précieux étaient taillés dans la cornaline, l'améthyste, le lapis-lazuli ou l'or.
- Le dessus prenait la silhouette du scarabée, tandis que la base plane était gravée d'un nom, d'une devise, d'un dieu ou d'un entrelacs.
- Percé sur sa longueur pour être monté sur un cordon ou serti dans un anneau pivotant permettant d'imprimer la base dans l'argile.
- Employé comme cachet sur les opercules de jarres, les portes d'entrepôts et les liens de documents, ce qui constituait son emploi le plus commun.
- Offert comme présent, porté comme gage de renouveau et déposé en abondance aux côtés des défunts.
- Pour le scarabée de cœur, sculpté en grand format dans une pierre sombre, gravé du chapitre 30B du Livre des Morts et disposé sur le torse de la momie.
Le scarabée fut une signature matérielle avant d'être une amulette sacrée. Cette double fonction explique sa remarquable survivance et le fait que sa base contienne bien plus d'informations que l'insecte lui-même.
Objets et notions associés
L'ensemble symbolique égyptien et les idées qu'il véhiculait.
- Œil d'Horus Charme L'autre amulette universelle de l'Égypte, très fréquemment découverte aux côtés du scarabée au cœur des mêmes bandelettes.
- Ânkh Charme Le souffle de vie accordé, là où le scarabée incarne la vie renouvelée. Les Égyptiens portaient les deux sans les opposer.
- Protection et sauvegarde Usage Son rôle funéraire est protecteur: empêcher le cœur de l'homme de témoigner contre lui lors du grand passage.
- Chance et fortune Usage Les pièces à devises portaient des souhaits fastes et s'échangeaient en cadeaux, équivalent égyptien du porte-bonheur.
Questions pour réfléchir
- Le scarabée servit de sceau officiel avant d'être une parure sacrée. Un objet gagne-t-il en portée spirituelle lorsqu'il accomplit une tâche concrète?
- Le scarabée de cœur protège l'être contre les reproches de son propre cœur. Que souhaiteriez-vous taire devant un tel tribunal?
- Un symbole fondé sur un jeu de mots survécut trois mille ans. Que nous apprend cela sur la façon dont s'enracine le sens?
Questions fréquentes
Derniers articles
Explorez la symbolique des cartes de tarot, leur signification et leurs applications pratiques pour accompagner vos tirages au quotidien.
