Enuma Anu Enlil

Foire aux questions

Que signifie Enuma Anu Enlil ?

Il s'agit de l'incipit de la série, ses premiers mots faisant office de titre : « Lorsque Anu et Enlil ». Le prologue relate qu'Anu, Enlil et Ea, les grands dieux, ont établi la Lune et les signes célestes afin que leurs desseins puissent y être lus. Les œuvres cunéiformes étaient traditionnellement désignées ainsi, d'après leur première ligne plutôt que par un titre descriptif.

Combien de tablettes et de présages la série contient-elle ?

Environ soixante-dix tablettes regroupant près de sept mille présages. Ce nombre demeure approximatif car les bibliothèques antiques de Ninive, Babylone et Uruk conservaient des recensions légèrement différentes qui découpaient et numérotaient les textes de manière distincte : une même tablette peut ainsi porter deux numéros différents selon l'édition.

Quelle est la structure type d'un présage ?

Une proposition conditionnelle en deux parties. D'abord le signe : « Si la Lune est entourée d'un halo et que Jupiter se tient à l'intérieur ». Puis la prédiction : une annonce touchant le roi, les récoltes, la guerre ou les inondations. Les présages se comptent par milliers car les compilateurs faisaient varier chaque paramètre : le mois, le jour, la veille nocturne, la couleur, l'orientation, ainsi que les planètes et les vents associés.

Quelles sont les quatre sections de la série ?

Chacune est placée sous le patronage d'une divinité. Sin, le dieu lunaire, ouvre l'ouvrage avec les manifestations de la Lune et les éclipses (tablettes 1 à 22). Shamash, le dieu solaire, traite des phénomènes du lever du jour et des éclipses de Soleil (23 à 36). Adad, le dieu de l'Orage, regroupe le tonnerre, la pluie, les arcs-en-ciel et les séismes (37 à 49). Ishtar clôt la série avec les planètes et les étoiles fixes (50 à 70).

L'Enuma Anu Enlil formulait-il des prédictions pour les particuliers ?

Non. Ses présages concernent exclusivement le souverain, le royaume et les affaires d'État : la guerre, les récoltes, les crues et la pérennité du trône. L'astrologie individuelle n'apparaît qu'au tout terme de la tradition babylonienne, avec les premiers horoscopes de naissance vers 410 av. J.-C., bien après la composition de la série et en s'appuyant sur l'invention récente du zodiaque plutôt que sur la logique divinatoire des présages.

Qu'est-ce que la tablette de Vénus d'Ammisaduqa ?

Il s'agit de la tablette 63 de la série. Elle consigne vingt et un ans d'observations des premières et dernières visibilités de Vénus sous le règne du roi Ammisaduqa de Babylone au XVIIe siècle av. J.-C., chaque observation étant associée à un présage. C'est le plus ancien recueil astronomique planétaire d'envergure parvenu jusqu'à nous et, le cycle de Vénus pouvant être recalculé scientifiquement, elle sert de pivot aux débats sur la chronologie paléo-babylonienne.

Pouvait-on détourner un présage défavorable de la série ?

Oui, et c'était précisément la raison d'être de l'observation céleste. Un présage constituait un avertissement divin et non une sentence irrévocable. La réponse ordinaire était le namburbi, un rituel de délivrance priant les dieux d'écarter le mal annoncé ; face à des éclipses menaçant la vie du roi, la cour intronisait un roi substitut destiné à absorber le mauvais sort. Ces deux procédures sont détaillées sur la page de l'astrologie babylonienne.

Où les tablettes de la série ont-elles été découvertes ?

La majeure partie provient de la bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive, mise au jour par Layard et Rassam au milieu du XIXe siècle et conservée au British Museum, complétée par des exemplaires d'Uruk, de Babylone et d'autres cités. Des copies et adaptations du IIe millénaire ont également été exhumées bien au-delà de la Mésopotamie, à Hattusa, Emar, Ougarit et Suse, prouvant la diffusion précoce de ces textes.

Existe-t-il une édition ou une traduction moderne complète ?

Pas encore. La série a été publiée par sections : les études fondatrices de Weidner, les volumes de Reiner et Pingree sur les présages planétaires dont la tablette de Vénus, l'édition des tablettes d'éclipses lunaires par Rochberg, celle des présages solaires par van Soldt et d'autres travaux. De larges pans, en particulier la section météorologique, attendent toujours une édition critique intégrale.

La série emploie-t-elle le zodiaque ou les signes astrologiques ?

Non. L'Enuma Anu Enlil est antérieur de plusieurs siècles au zodiaque. Son cadre de référence repose sur les constellations observables, le calendrier idéal de 360 jours et la correspondance entre mois, veilles et quadrants célestes avec les quatre contrées d'Akkad, d'Élam, d'Amurru et de Subartu. Le zodiaque en douze signes est une invention babylonienne plus tardive, apparue vers le Ve siècle av. J.-C., conçue pour le calcul astronomique plutôt que pour la lecture des présages.