Astrologie babylonienne des présages

Foire aux questions

Qu'est-ce que l'astrologie babylonienne des présages ?

C'est la divination céleste pratiquée en Mésopotamie du IIe millénaire avant notre ère jusqu'au Ier siècle de notre ère. Le ciel y était déchiffré comme une succession d'avertissements divins formulés sous forme de présages conditionnels : si tel signe apparaît, tel événement s'ensuivra. Ces avertissements concernaient le roi et le pays, et des scribes spécialisés les recueillaient, les interprétaient et y répondaient pour le compte de l'État.

Qu'est-ce que l'Enuma Anu Enlil ?

C'est la série de référence des présages célestes, nommée d'après ses premiers mots, « Lorsque Anu et Enlil ». Elle comptait environ soixante-dix tablettes et quelque sept mille présages classés par domaine : la Lune et les éclipses, le Soleil, les phénomènes météorologiques, puis les planètes et les étoiles. Fixée sous sa forme canonique vers 1000 av. J.-C., elle fut recopiée et citée pendant un millénaire.

Les Babyloniens ont-ils inventé le zodiaque ?

Oui. Vers le Ve siècle avant notre ère, les astronomes babyloniens ont divisé l'écliptique en douze signes égaux de trente degrés, portant le nom de douze des anciennes constellations jalonnant la course de la Lune. Cette grille est d'abord née comme un système de coordonnées numériques. Tous les zodiaques de l'astrologie occidentale, islamique et indienne en dérivent.

Quand le premier horoscope a-t-il été dressé ?

Le plus ancien horoscope parvenu jusqu'à nous consigne la position des planètes à la naissance d'un enfant le 29 avril 410 av. J.-C. Une trentaine d'horoscopes cunéiformes subsistent, découverts à Babylone et à Uruk. Il s'agit de relevés concis de positions planétaires, assortis parfois d'une courte prédiction, marquant l'orientation de l'astrologie vers l'individu.

Qu'est-ce que la tablette de Vénus d'Ammisaduqa ?

C'est la tablette 63 de l'Enuma Anu Enlil, qui consigne vingt et un ans d'observations des levers et couchers de Vénus sous le roi Ammisaduqa de Babylone, au XVIIe siècle av. J.-C., chaque observation étant associée à un présage. Il s'agit du plus ancien registre planétaire substantiel existant. Comme le cycle de Vénus peut être recalculé astronomiquement, les historiens s'en servent pour établir la chronologie absolue de la période paléo-babylonienne.

Qu'était le rituel du namburbi ?

C'était le rituel d'annulation classique face à un mauvais présage. Son nom signifie « sa dissolution » : un office adressé aux divinités pour demander que le mal annoncé soit écarté de la personne visée. Son existence montre que le présage babylonien était un avertissement ouvert à la négociation plutôt qu'une condamnation inéluctable.

En quoi consistait le rituel du roi substitut ?

Lorsque des présages, le plus souvent des éclipses, annonçaient la mort du souverain, la cour pouvait introniser un remplaçant qui assumait symboliquement la royauté et le présage funeste, tandis que le véritable roi vivait reclus sous le nom de code de « paysan ». Au terme d'une période pouvant aller jusqu'à cent jours, le substitut était mis à mort et le roi reprenait ses fonctions. Les lettres du règne d'Assarhaddon décrivent ce rituel en pratique.

Les présages babyloniens étaient-ils identiques à l'astrologie horoscopique ?

Non. Pendant la majeure partie de son histoire, la tradition a interprété des signes isolés pour le roi et l'État, sans thèmes de naissance, sans maisons ni aspects. Le thème dressé pour l'instant d'une naissance n'apparaît qu'à la toute fin, après l'invention du zodiaque, avant d'être développé sous forme d'astrologie horoscopique complète dans le monde hellénistique. La logique des présages et l'horoscope sont deux démarches distinctes issues des deux extrémités d'une même histoire.

Pourquoi appelait-on les astrologues des Chaldéens ?

La Chaldée était la région méridionale de la Babylonie d'où était issue la dynastie de Nabuchodonosor. Les auteurs grecs et romains ont pris « Chaldéen » comme synonyme des experts célestes de Babylone. À l'époque romaine, le mot avait fini par désigner couramment tout astrologue, quelle que soit son origine.

Comment connaissons-nous tous ces éléments ?

Directement grâce aux tablettes d'argile. L'écriture cunéiforme a été déchiffrée au XIXe siècle, et à partir des années 1880, les textes astronomiques ont été expliqués par Epping et Strassmaier, puis Kugler, Neugebauer, Sachs, Hunger et Rochberg. Le corpus conservé comprend la série des présages, des centaines de rapports et lettres d'érudits de Ninive, six siècles de Journaux astronomiques, les éphémérides et les horoscopes, permettant de lire cette tradition dans ses propres termes à chaque étape.