Beithe

Én av de åtte som holder stikk

Oghams rykte som et trealfabet hviler på en håndfull bokstaver, og dette er den sterkeste av dem.

Gammelirsk beithe betyr bjørk. Ordet har en uomtvistelig keltisk stamtavle, flankert av mellomwalisisk bedw og med en gallisk kognat bak begge, og det står nær latin betula. Her finnes det ingen strid, ingen hypotetisk rekonstruksjon og ingen søkte forklaringer. Middelalderens glossatorer tildelte denne bokstaven bjørken, og for en gangs skyld var de rett og slett enige med navnet snarere enn å tvinge en betydning på det.

Rundt åtte av de tjue primære feda er slik som dette. Det er ved de øvrige tolv at vanskelighetene melder seg, og med Luis, den aller neste bokstaven, begynner de umiddelbart.

Tre kjenninger som ser på ett tre

Kjenningene i Bríatharogaim for Beithe er usedvanlig konkrete, og samlet utgjør de en presis visuell beskrivelse.

Féochos foltchain, vissen fot med fint hår, stiller de to halvdelene av en bjørk opp mot hverandre. Nederst ved roten er en utvokst bjørk mørk, ru og furete, helt ulik stammen lenger oppe; trekronen er derimot fin, hengende og lys. Ett tre, to vidt forskjellige teksturer, og kjenningen favner begge med tre ord.

Glaisem cnis, gråest av hud, sikter til barken. Cnes betyr hud (det samme ordet som brukes om et menneskes hud), og bjørkebarken er blek, papiraktig og flasser av i flak slik hud gjør etter en forbrenning. Ordvalget er ikke tilfeldig.

Maise malach, øyenbrynets skjønnhet, er den mest krevende og den fineste. Den mest sannsynlige tolkningen er de mørke, tverrgående korkporene (lenticellene) som danner bånd rundt bjørkens hvite stamme: korte, mørke buer mot en lys bakgrunn, akkurat som et øyenbryn.

Tre uavhengige lister, tre ulike trekk, alle observerte snarere enn symbolske. Slik ser en kjenningsliste ut når navnet er ekte.

Den første bokstaven og den første streken

Beithe er en enkelt strek hugget til høyre for stammlinjen, og er alfabetets enkleste tegn.

Dette gir bokstaven en strukturell rolle utover lydverdien. Hele systemet bygger på en posisjon pluss et antall streker, og dette er posisjon én, telling én: utgangspunktet for hele rutenettet. En rister som planlegger en innskrift, begynner her.

Bokstaven gir også navn til sin gruppe. Aicme Beithe er B-familien, de første fem bokstavene, og aicmí er gjennomført oppkalt etter sin innledende bokstav.

Det er verdt å legge merke til hva ogham ikke har til felles med en runerekke: Det finnes ikke noe navn på alfabetet som er utledet av dets første bokstaver. Futhark og futhorc er navngitt på den måten; ogham er det ikke. Bokstavene er feda, trær eller skoger, og alfabetet heter ogham, hva enn det ordet opprinnelig betydde.

Treet

Bjørken er en pionérart, og alt bokstaven bærer med seg, springer ut fra dette.

Den nøyer seg med mager jord, vokser raskt, setter rikelig med frø og koloniserer mark som er blitt svidd, snauhogd eller forlatt, lenge før noe annet kan slå rot. Den er kortlivet etter skogens målestokk og forblir ikke den blivende skogen; den bereder grunnen for de mer langsomtvoksende trærne som etter hvert overtar. I Irland og Storbritannia var den blant de aller første trærne som vendte tilbake da isen trakk seg tilbake.

Bjørkenever er vanntett og flasser av i flak, noe som gjorde den nyttig til beholdere og taktekking over hele Nord-Europa, og kvistene ble bundet til sopelimer.

Det samme treet er knyttet til den germanske runen Berkano, der den gammelengelske strofen kretser rundt et paradoks: Bjørken bærer ingen frukt, og likevel skyter den skudd uten frø. To ubeslektede alfabeter på to ulike øyer valgte begge dette treet til en bokstav, og begge la merke til det samme fenomenet ved det.

I tolkning

Moderne ogham-spådom er en konstruksjon fra det tjuende århundre bygget på Robert Graves, og bør brukes med denne innsikten i bakhodet. Men Beithe er en av bokstavene der den moderne tolkningen og det historiske navnet faktisk faller sammen, ettersom kjenningene omhandler treet og treets egenart er entydig.

Den tolkes som en begynnelse som har fått fotfeste, men som ennå er sped. Noe som har spiret frem på mark som var ryddet, brent eller herjet: det første livstegnet etter en tung periode, levedyktig, men ennå ikke robust.

Kjenningene tilfører en nyanse som den moderne glossen som regel overser. Alle tre handler om utseende: blek hud, fint hår, mørke buer mot hvit bakgrunn. Bjørken er iøynefallende, særlig i en vinterskog der alt annet er grått. Beithe varsler ofte om noe nytt som også er synlig, noe som virker begge veier: Det blir tidlig lagt merke til, og det er tidlig sårbart og eksponert.

Siden den er den første bokstaven, tolkes den også rett og slett som den første: åpningstrekket, merket før det finnes noe annet å måle det mot.