Beithe

Една от осемте, които издържат проверката

Славата на огама като дървесна азбука се крепи на шепа букви, и тази е най-убедителната сред тях.

Староирландското beithe означава бреза. То има безупречен келтски произход, сродно е със средноуелското bedw, а зад двете стои галско съответствие; думата е близка и до латинското betula. Тук няма спорове, няма нужда от лингвистични реконструкции или притегляне на аргументи. Средновековните глосатори приписват на тази буква брезата, и по изключение този път те просто се съгласяват с името, вместо да го нагаждат насила.

Едва около осем от двадесетте първични feda са от този вид. При останалите дванадесет започват проблемите, и то още със следващата буква, Luis.

Три кенинга, вгледани в едно дърво

Кенингите от Bríatharogaim за Beithe са необичайно конкретни и четени заедно, представляват детайлно зрително описание.

Féochos foltchain, „изсъхнал крак с нежни коси“, противопоставя двете половини на брезата. Основата на зрялото дърво е тъмна, грапава и дълбоко набраздена, нямаща нищо общо със ствола по-нагоре; короната е фина, сведена и ефирна. Едно дърво, две напълно различни текстури, и кенингът назовава и двете само с две думи.

Glaisem cnis, „най-сива кожа“, се отнася до кората. Cnes означава кожа (същата дума, която се използва и за човешка плът), а брезовата кора е бледа, подобна на хартия, и се бели на пластове точно както кожа след слънчево изгаряне. Изборът на думата не е случаен.

Maise malach, „красота на веждата“, е най-трудният и същевременно най-сполучливият образ. Най-вероятното му тълкувание са тъмните хоризонтални лентицели, които опасват белия ствол на брезата: къси тъмни дъги върху светъл фон, наподобяващи точно вежда.

Три независими списъка, три различни белега, и трите почерпени от реално наблюдение, а не от символика. Точно така изглежда списъкът с кенинги, когато името на буквата е автентично.

Първата буква и първата резка

Beithe представлява една-единствена резка, изсечена вдясно от стволовата линия, и е най-простият знак в азбуката.

Това ѝ отрежда структурна роля, далеч надхвърляща звуковата ѝ стойност. Цялата огамическа система е съставена от позиция плюс брой, а това е първа позиция, брой едно: началната точка на координатна мрежа. Каменоделецът, очертаващ надпис, започва именно оттук.

Буквата дава името си и на своята група. Aicme Beithe е семейството на B, първите пет знака, като всички айкми в азбуката са наречени според началната си буква.

Заслужава си да се отбележи какво няма в огама за разлика от германските рунически редове: тук няма име на азбуката, съставено от началните ѝ букви. Футарк и футорк са наречени именно по този начин; огам не е. Буквите се наричат feda (дървета), а самата азбука е огам, каквото и да е било първоначалното значение на тази дума.

Дървото

Брезата е пионерен вид и всички значения, които носи буквата, произтичат от този факт.

Тя вирее върху бедни почви, расте бързо, дава изобилие от семена и завладява опожарена, изсечена или изоставена земя преди всяко друго растение. Според горските мащаби животът ѝ е кратък и тя не остава трайно там; ролята ѝ е да подготви почвата за по-бавнорастящите дървета, които впоследствие я изместват. В Ирландия и Британия тя е сред първите завърнали се дървета след оттеглянето на ледниците.

Брезовата кора е водоустойчива и се бели на цели пластове, което я прави ценна суровина за съдове и покриви из цяла Северна Европа, а от гъвкавите ѝ клонки са се изработвали метли.

Същото дърво олицетворява германската руна Berkano, чиято строфа в староанглийската поема стъпва върху парадокс: брезата е безплодна, ала въпреки това пуска филизи без семе. Две независими една от друга азбуки на два съседни острова избират точно това дърво за своя буква и забелязват в него едно и също свойство.

При тълкуване

Съвременното гадаене с огам е конструирано през двадесети век върху основите, положени от Робърт Грейвс, и практиката с него трябва да се води с това ясно съзнание. Beithe обаче е една от буквите, при които модерното тълкуване и историческото име действително съвпадат, тъй като кенингите описват самото дърво, а неговата същност е еднозначна.

В тълкуването тя се явява като начало, което вече е пуснало корен, макар все още да е крехко. Нещо, започнало върху разчистена, опожарена или разорена земя: първото живо нещо след тежък период, жизнеспособно, но все още неукрепнало.

Кенингите внасят нюанс, който съвременните тълкуватели обикновено пропускат. И трите описват външния вид: бледа кожа, нежни коси, тъмни дъги върху бял фон. Брезата се набива на очи, особено в зимната гора, където всичко наоколо е сиво. Beithe често бележи нещо ново, което същевременно е видимо, а това е нож с две остриета: забелязва се отрано, но и отрано остава незащитено.

Като първа буква тя носи и простото значение на нещо начално: първият ход, първата резка, преди още да има каквото и да било, с което да бъде съпоставена.