Beithe

Uma das oito que se confirmam

A reputação do Ogham como alfabeto das árvores assenta num punhado de letras, sendo esta a mais evidente de todas.

No irlandês antigo, beithe significa bétula. Possui uma linhagem céltica límpida, com o galês médio bedw a par dela e um cognato gaulês na origem de ambos, situando-se muito próximo do latim betula. Não há contestação, não há necessidade de reconstrução nem deduções forçadas. Os glosadores medievais atribuíram a esta letra a bétula e, por uma vez, limitaram-se a concordar com o nome em vez de lhe imporem uma interpretação.

Cerca de oito das vinte feda primárias partilham esta autenticidade. É nas restantes doze que começam as dificuldades; e em Luis, a letra imediatamente seguinte, os problemas surgem logo à partida.

Três kenningar a observar a mesma árvore

Os Bríatharogaim para Beithe são invulgarmente concretos e, lidos em conjunto, constituem uma descrição visual minuciosa.

Féochos foltchain, pé ressequido com cabelo fino, contrasta as duas metades de uma bétula. A base de uma bétula madura é escura, rugosa e profundamente estriada, em nada semelhante à parte superior do tronco; a copa é fina, pendente e leve. Uma única árvore, duas texturas completamente distintas, e o kenning nomeia ambas em três palavras.

Glaisem cnis, a mais cinzenta das peles, reporta-se à casca. Cnes significa pele, o mesmo termo aplicado à pele humana, e a casca da bétula é clara, semelhante a papel e desprende-se em películas finas tal como a pele após uma queimadura. A escolha do vocábulo não é acidental.

Maise malach, beleza da sobrancelha, é o mais difícil e o mais sugestivo. A interpretação mais provável reside nas lentículas escuras e horizontais que sulcam o tronco branco da bétula: pequenos arcos escuros sobre um fundo claro, exatamente a forma de uma sobrancelha.

Três listas independentes, três características distintas, todas observadas diretamente e não simbólicas. É este o aspeto de uma lista de kenningar quando o nome é autêntico.

A primeira letra e o primeiro traço

Beithe é um único traço gravado à direita da linha de suporte, constituindo a marca mais simples de todo o alfabeto.

Isto confere-lhe um papel estrutural que vai além do seu valor fonético. Todo o sistema assenta numa posição combinada com uma contagem, sendo esta a posição um, contagem um: a origem da grelha. O entalhador que planeia uma inscrição começa precisamente aqui.

A letra dá igualmente o nome ao seu grupo. Aicme Beithe é a família do B, as primeiras cinco letras, e todas as aicmí recebem o seu nome a partir da respetiva letra de abertura.

Importa notar aquilo que o Ogham não tem em comparação com uma sequência rúnica: não possui um nome para o alfabeto derivado das suas letras iniciais. O Futhark e o Futhorc foram nomeados dessa forma; o Ogham não. As letras são feda, madeiras, e o alfabeto é Ogham, qualquer que tenha sido o significado original do vocábulo.

A árvore

A bétula é uma espécie pioneira, decorrendo desse facto tudo aquilo que a letra transporta.

Tolera solos pobres, cresce depressa, produz sementes em grande abundância e coloniza terrenos queimados, desbravados ou abandonados antes de qualquer outra planta se fixar. Tem uma vida curta para os padrões florestais e não é a árvore que ali permanece a longo prazo: condiciona o solo para as árvores de crescimento mais lento que a virão substituir. Na Irlanda e na Grã-Bretanha, figurou entre as primeiras árvores a regressar após o recuo dos glaciares.

A casca da bétula é impermeável e desprende-se em folhas, o que a tornou valiosa no fabrico de recipientes e na cobertura de habitações por todo o norte da Europa, servindo os seus ramos delgados para fazer vassouras.

A mesma árvore sustenta a runa germânica Berkano, cuja estrofe em inglês antigo gira em torno de um paradoxo: a bétula não dá fruto e, contudo, produz rebentos sem semente. Dois alfabetos sem qualquer parentesco, em duas ilhas distintas, escolheram a mesma árvore para uma letra e ambos repararam na mesma particularidade botânica.

Na leitura

A adivinhação moderna através do Ogham é uma construção do século XX assente em Robert Graves, devendo ser abordada com essa consciência. Contudo, Beithe é uma das letras em que a leitura moderna e o nome histórico efetivamente convergem, visto que os kenningar descrevem a árvore e o caráter desta é inequívoco.

Interpreta-se como um começo que se firmou, mas que permanece modesto. Algo que despontou em terreno desbravado, queimado ou devastado: o primeiro elemento a regressar após uma fase difícil, viável mas ainda não substancial.

Os kenningar acrescentam um detalhe que as glosas modernas habitualmente ignoram. Todos os três incidem sobre a aparência: pele clara, ramagem fina, arcos escuros sobre fundo branco. A bétula faz-se notar, sobretudo num bosque de inverno onde tudo o resto é cinzento. Beithe assinala com frequência algo novo que é também visível, o que tem um duplo alcance: é notado cedo e fica exposto cedo.

Sendo a primeira letra, lê-se também simplesmente como o primeiro passo: o movimento de abertura, a marca feita antes de existir qualquer termo de comparação.