Beithe

Ena od osmih potrjenih črk

Slovitost ogama kot drevesne abecede sloni na komaj peščici črk, in ta je med njimi najbolj trdna.

Staroirska beseda beithe pomeni brezo. Ponaša se z neoporečnim keltskim poreklom: ob njej stoji srednjevaližanski bedw, v ozadju obeh je galska sorodna beseda, povsem blizu pa je tudi latinski betula. O tem ni nobenega dvoma, nobenih rekonstrukcij in nobenega pretiravanja. Srednjeveški glosatorji so tej črki pripisali brezo in se tokrat preprosto strinjali z njenim imenom, namesto da bi ji pomen vsiljevali.

Le približno osem od dvajsetih primarnih feda je takšnih. Pri preostalih dvanajstih se začnejo težave, pri Luisu, naslednji črki v vrsti, pa se začnejo takoj.

Trije kenningi, ki opazujejo isto drevo

Kenningi v zbirki Bríatharogaim za Beithe so nenavadno stvarni; brani skupaj tvorijo natančen vizualni opis.

Féochos foltchain, usahlo stopalo z nežnimi lasmi, postavlja nasproti dve polovici breze. Dno zrele breze je temno, raskavo in močno razbrazdano, povsem drugačno od debla višje zgoraj; krošnja pa je nežna, povešena in zračna. Eno drevo, dve povsem različni teksturi, kenning pa obe poimenuje v treh besedah.

Glaisem cnis, najsivejša koža, se nanaša na lubje. Cnes pomeni kožo (isto besedo, ki se uporablja za človeško kožo), brezovo lubje pa je bledo, papirnato in se lušči v plasteh kakor koža po opeklinah. Izbira besede nikakor ni naključna.

Maise malach, lepota obrvi, je najzahtevnejša in najlepša prispodoba. Najverjetneje se nanaša na temne vodoravne lenticele, ki pasasto prelivajo belo brezovo deblo: kratki temni loki na bledi podlagi, kar je natanko videz obrvi.

Trije neodvisni seznami, tri različne poteze, vse utemeljene na neposrednem opazovanju in ne na simboliki. Tako je videti seznam kenningov, kadar je ime pristno.

Prva črka in prva poteza

Beithe je ena sama poteza, vrezana desno od osrednje črte, in hkrati najpreprostejši znak v abecedi.

To mu daje strukturno vlogo, ki presega zgolj njegov glas. Celoten sistem temelji na položaju in številu potez, to pa je prvi položaj in ena poteza: izhodišče celotne mreže. Kamnosek, ki načrtuje napis, začne prav tukaj.

Ta črka daje ime tudi svoji skupini. Aicme Beithe je skupina B, prvih pet črk, skupine (aicmí) pa se v celotni abecedi dosledno imenujejo po svoji začetni črki.

Ob tem velja opaziti, česar ogam nima, runske vrste pa imajo: zanj ne obstaja ime za abecedo, ki bi bilo izpeljano iz njenih začetnih črk. Futhark in futhorc sta poimenovana po tem načelu; ogam ne. Črke so feda (drevesa ali les), abeceda pa je ogam, karkoli je ta beseda prvotno že pomenila.

Drevo

Breza je pionirska vrsta in vse, kar ta črka prinaša s seboj, izhaja iz tega dejstva.

Uspeva na skromnih tleh, raste hitro, obilno semeni in naseli požgana, posekana ali opuščena zemljišča, preden se tja zmore razrasti karkoli drugega. Po gozdnih merilih je kratkoživa in na rastišču ne ostane za vselej; pripravi tla za počasnejša drevesa, ki jo pozneje nadomestijo. V Irski in Britaniji je bila med prvimi drevesi, ki so se vrnila ob umiku ledu.

Brezovo lubje je neprepustno za vodo in se lušči v plasteh, zaradi česar je bilo po vsej severni Evropi uporabno za posode in strešne kritine, iz vejic pa so vezali metle.

Isto drevo predstavlja germansko runo Berkano, katere staroangleška kitica temelji na paradoksu: breza ne rodi sadov, a vendarle poganja mladike brez semena. Dve nepovezani abecedi na dveh otokih sta za svojo črko izbrali isto drevo in obe sta na njem opazili isto značilnost.

Pri branju

Sodobno vedeževanje z ogamom je tvorba dvajsetega stoletja, zgrajena na delu Roberta Gravesa, in pri uporabi se velja tega zavedati. Toda Beithe je ena od črk, pri katerih se sodobno branje in zgodovinsko ime dejansko stikata, saj kenningi govorijo o drevesu, značaj tega drevesa pa je povsem nedvoumen.

Pri branju pomeni začetek, ki se je že ukoreninil, a je še vedno majhen. Nekaj, kar se je začelo na očiščenih, požganih ali opustošenih tleh: prva rastlina, ki se vrne po težkem obdobju, življenjsko sposobna, a še ne krepka.

Kenningi dodajajo poudarek, ki ga sodobne razlage običajno spregledajo. Vsi trije govorijo o zunanjem videzu: bleda koža, nežni lasje, temni loki na belem ozadju. Breza je opazna, zlasti v zimskem gozdu, kjer je vse ostalo sivo. Beithe pogosto označuje nekaj novega, kar je hkrati vidno, to pa je dvorezen meč: zgodaj opazno, a tudi zgodaj izpostavljeno.

Ker je prva črka, se preprosto bere tudi kot prva: otvoritvena poteza, znamenje, preden sploh obstaja karkoli, s čimer bi ga lahko primerjali.