Galdr

Om sångens natur

Galdr (galder) härstammar från verbet gala, som betyder att gala, skrika eller ropa ut. Det är samma språkliga rot som återfinns i engelskans to yell (skrika) och i tuppens galande i fornvästnordiskan.

Denna etymologi avgör vad galdr i grunden är: en vokal handling. Det rör sig inte om en skriven formel eller ett inristat märke, utan om något som framförs med rösten, och därtill på ett särskilt vis: gällt, ropat och mässat snarare än i vanligt samtalstonläge.

Fornnordiskan rymmer ett mångskiftande magiskt ordförråd vars termer inte är utbytbara mot varandra. Sejd (seiðr) är en helt annan rit, knuten till trans, profetior och normöverskridande könsroller som medeltida texter skildrar med tydligt obehag. Galdr är ett muntligt framförande. Runor (rúnar) är ristade tecken. Sena författare och mycken modern litteratur blandar ihop dessa tre företeelser; de medeltida källorna skiljer dem däremot noggrant åt.

Denna distinktion är avgörande för förståelsen av ämnet.

Ett eget versmått

Det starkaste beviset för att galdr utgjorde en verklig, formaliserad rit är att fornnordisk diktning utvecklade ett eget versmått för ändamålet.

Galdralag (trollsångsversmått) är en erkänd versform i eddadiktningen, beskriven av Snorre Sturlasson i hans lärodikt Háttatal. Dess främsta kännetecken är upprepning med variation: en rad utsägs och upprepas därefter i modifierad form, vilket ger en enträgen, stegrande verkan som skiljer sig markant från vanlig berättande vers.

Versmått uppstår inte av en slump. En kultur skapar en fast poetisk form för ett specifikt syfte, och förekomsten av galdralag bevisar att den sjungna formeln var en etablerad genre med fasta konventioner, inte en tillfällig improvisation.

Där galdralag förekommer i texterna är innehållet just vad man kan förvänta sig: förbannelser, bindande formler och ord ämnade att tvinga en annans vilja.

Vad källorna förtäljer

Tre huvudsakliga textställen bär upp merparten av vår kunskap.

Ljóðatal, sångförteckningen som avslutar Hávamál, låter Oden räkna upp arton trollsånger som han behärskar. De tjänar praktiska syften: att lindra sorg och sot, döva fiendevapen, lösa bojor, hejda pilar i luften, stilla stormar på havet, avvärja trollpackor, skona kämpar i strid och samtala med hängda män. Den artonde vägrar han att yppa.

Sigrdrífumál skildrar hur valkyrian Sigrdrífa undervisar hjälten Sigurðr. Här uppträder galdr och runor sida vid sida: hon lär honom segerrunor, ölrunor, hjälprunor och andra märken, ger anvisningar om var de ska ristas och fogar muntliga råd därtill.

Buslubæn i Bósa saga är en hel förbannelsekväde i praktisk handling, som stegras genom upprepningar och mynnar ut i en runfläta som åhöraren måste lösa för att undgå undergång.

Egils saga visar bruket på det vardagliga planet: Egill reser en níðstöng (nidstång med hästhuvud) och uttalar en förbannelse över kung och drottning. Vid ett annat tillfälle skrapar han bort felristade läkerunor som gjort en kvinna sjuk, ristar rätta tecken och varnar för att ingen bör rista runor som inte mästrar konsten till fullo.

Var runorna hör hemma och var de inte gör det

Detta är det förhållande som oftast förbigås i populära framställningar.

Galdr är ljud. Runor är ristade tecken. De sammanförs i litteraturen: Sigrdrífumál lär ut runor och talad magi i samma lektion, och Buslubæn slutar med runor. Denna litterära koppling utgör hela grundvalen för den nutida vanan att mässa runnamn.

Det epigrafiska fyndmaterialet visar emellertid något helt annat. Bevarade inskrifter beskriver inte sång. Det finns ingen ristad instruktion att sjunga en runa, ingen notering om tonhöjd eller röstläge, och ingen bevarad text från forntiden som binder samman de två handlingarna.

Sambandet kan mycket väl ha funnits i verkligheten. Det är lätt att föreställa sig att en ristare yttrade ord medan han skar in tecknen, och de upprepade runföljderna på Lindholmenamuletten och Kragehulspjutet har ofta tolkats just så: som en nedskriven trollsång där upprepningen på föremålet motsvarar upprepningen i rösten.

Detta är en tilltalande och rimlig hypotes. Den sakliga slutsatsen förblir dock att galdr är rikt belagt i 1200-talets litteratur, runskrift är rikligt belagt i arkeologiska inskrifter, och bron mellan dem är byggd av berättelserna snarare än av föremålen själva.

Hur ordets betydelse försköts

Galdr upphörde inte med vikingatidens slut. Ordet levde vidare under lång tid och bytte under resans gång medium.

På Island knöts ordet till trolldomsböckernas tradition: galdrabók (svartkonstbok) och galdrastafir (trollstavar). Vid 1600-talet syftade galdr på en skriven och ritad magi, sigill på pergament, snarare än på en sjungen röstrit. Den tidens isländska häxprocesser riktades mot galdramenn, och bevismaterialet utgjordes regelmässigt av böcker eller ritade stavar, inte av sånger.

Detta innebär en betydande semantisk glidning: ett ord för röstlig sång blev under sexhundra år en beteckning för ritade tecken.

Modern runmagi har huvudsakligen återupptagit den äldre betydelsen och överfört den på runorna, vilket gett upphov till dagens bruk att intonera runnamn i meditativt eller magiskt syfte. Detta bruk är internt sammanhängande, men utgör en 1900-talsrekonstruktion baserad på 1200-talsbeskrivningar av en aktivitet vars faktiska utförande ingen lämnade bruksanvisningar till.