Coll

Un árbol auténtico y muy apreciado

Coll significa avellano, emparentado con el galés collen y próximo al latín corylus. Es el cuarto de los ocho nombres botánicos seguros y, de forma inusual, los kennings le dedican un afecto directo.

Caíniu fedaib, el más hermoso de los árboles. Milsem fedo, el más dulce de los árboles. Carae blóesc, amigo de las cáscaras: carae significa amigo y blaosc es una cáscara o vaina.

Tres listas, tres elogios. Los kennings del Ogham suelen ser sombríos la mayor parte de las veces, por lo que una letra alabada tres veces consecutivas claramente aportaba algo valioso a la gente.

Calorías

La razón es nutricional y no tiene nada de romántica.

Las avellanas se encuentran entre los alimentos silvestres con mayor densidad calórica de Irlanda: contienen cerca de un 60 por ciento de grasa, se conservan durante el invierno una vez secas y cualquiera puede recolectarlas en cantidad. No exigen cultivo, arado, una yunta de bueyes ni un buen verano: solo requieren que alguien vaya a recogerlas.

Los yacimientos mesolíticos de toda Irlanda y Gran Bretaña están repletos de cáscaras de avellana quemadas en cantidades que indican un procesamiento sistemático a gran escala. En Mount Sandel, en el condado de Derry, uno de los asentamientos más antiguos que se conocen en Irlanda, las cáscaras de avellana son el hallazgo predominante. Fue un alimento básico durante miles de años antes de la agricultura y continuó siendo un complemento fundamental mucho después.

Así pues, el más dulce de los árboles es una afirmación sobre la comida, y amigo de las cáscaras es una broma sobre la cantidad de cáscaras que se generan para alcanzar el fruto. Cualquiera que haya procesado una buena cantidad de avellanas reconocerá la observación al instante.

El Salmón del Conocimiento

El avellano sustenta el mito de sabiduría más conocido de la tradición irlandesa, y conviene relatarlo con precisión.

Según la historia, nueve avellanos crecen alrededor de un pozo (identificado unas veces como el Pozo de Segais y otras como el Pozo de Connla) y dejan caer sus frutos al agua. Un salmón se los come y absorbe todo el conocimiento del mundo. El poeta Finn Eces pesca el salmón tras siete años de búsqueda y le encarga al joven Demne que lo cocine, advirtiéndole que no coma nada. El muchacho se quema el pulgar con el pescado caliente, se lo lleva a la boca y recibe el conocimiento en su lugar. Se convierte así en Fionn mac Cumhaill y, a partir de entonces, recupera la sabiduría mordiéndose ese pulgar.

El avellano es el origen en esa cadena. El conocimiento está en el fruto antes de estar en el pez.

Lo que esto sí representa: una auténtica narración medieval irlandesa, bien documentada. Lo que no representa: una prueba sobre la letra del Ogham. El relato pertenece al árbol, y esta letra toma su nombre de ese árbol, pero ninguna fuente histórica vincula el mito con el fid. La deducción es razonable, pero no deja de ser una deducción.

El avellano poseía además relevancia jurídica. Figura entre los airig fedo, los nobles del bosque, en la jerarquía arbórea del irlandés antiguo, con multas proporcionadas en caso de tala ilegal.

En la lectura

Coll representa el valor concentrado en un formato pequeño.

La lectura práctica es el sustento: algo que nutre, se conserva bien y está al alcance de quien vaya a buscarlo. A diferencia de una cosecha, no requiere la inversión de toda una temporada. Las avellanas se recolectan, no se siembran. En una tirada, a menudo señala un recurso que ya está disponible y que todavía no se ha recogido.

La interpretación orientada al conocimiento es la más popular y resulta legítima, siempre que se comprenda su trayectoria. Procede del Salmón del Conocimiento antes que de los kennings, que no dicen nada en absoluto sobre la sabiduría. Utilizada de ese modo, Coll indica un conocimiento de una clase particular: denso, contenido, que necesita abrirse y que fue adquirido por accidente por alguien que no debía recibirlo.

La cáscara importa. Carae blóesc es el amigo de las cáscaras, y no es posible acceder al fruto sin lidiar con la envoltura. Coll suele marcar aspectos que merecen el esfuerzo de abrirse, pero que se encuentran verdaderamente cerrados.

El último trazo antes de la letra extraña

Coll son cuatro trazos a la izquierda de la línea central. La siguiente letra, Ceirt, consta de cinco, y Ceirt transporta un sonido que el irlandés antiguo ya no poseía.

Esto convierte el final de este aicme en el punto donde se hace visible la antigüedad del alfabeto. Coll es una /k/ simple, común en cualquier período del irlandés. Ceirt es /kʷ/, una labiovelar que ya había desaparecido por completo cuando comenzaron a redactarse los manuscritos.

Ambas letras se sitúan una junto a la otra, y una de ellas es un fósil.