La tablette de Vénus d'Ammisaduqa

Foire aux questions

Qu'est-ce que la tablette de Vénus d'Ammisaduqa ?

C'est la tablette 63 de la grande série divinatoire babylonienne Enuma Anu Enlil. Elle conserve 21 années d'observations de Vénus (ses disparitions dans l'éclat solaire et ses réapparitions à l'horizon, datées au jour près) réalisées sous le règne du roi Ammisaduqa de Babylone au XVIIe siècle av. J.-C., chaque relevé étant assorti d'un présage. C'est le plus ancien relevé planétaire suivi qui nous soit parvenu.

Qui était Ammisaduqa ?

Le dixième roi de la première dynastie de Babylone, la dynastie de Hammurabi, qui a régné pendant 21 ans au XVIIe siècle av. J.-C. (1646–1626 av. J.-C. selon la chronologie Moyenne conventionnelle). La tablette lui est rattachée par la mention d'un nom d'année officiel, l'Année du Trône d'or, attesté sous son règne.

Que consignaient exactement les observateurs babyloniens ?

Les phénomènes héliaques de Vénus : le jour de sa dernière visibilité au couchant à l'ouest, le nombre de jours d'invisibilité pendant sa traversée devant le Soleil et le jour de sa réapparition au levant à l'est, et de même dans l'autre sens. Ce sont les points d'inflexion observables du cycle d'une planète intérieure, relevés année après année.

Que signifie Ninsianna ?

C'est le nom divin sumérien que la tablette attribue à Vénus, la déesse de la planète assimilée à Ishtar. Les lettrés babyloniens concevaient l'étoile du matin et l'étoile du soir comme un seul et même astre, une déesse unique se manifestant des deux côtés du Soleil, et le texte suit ses phases sous ces deux aspects.

Pourquoi cette tablette est-elle si importante pour la chronologie antique ?

Puisque les trajectoires observées de Vénus peuvent être comparées aux calculs astronomiques rétrogrades pour le deuxième millénaire av. J.-C., la tablette permet d'attribuer des dates absolues au règne d'Ammisaduqa, à partir duquel les listes royales permettent de dater toute l'époque paléo-babylonienne, Hammurabi inclus.

Pourquoi les chercheurs ne s'accordent-ils pas sur les dates ?

Deux raisons se cumulent. Le cycle synodique de Vénus se reproduit presque à l'identique après de longs intervalles, de sorte que plusieurs datations étalées sur des décennies (chronologies Haute, Moyenne, Basse et Ultra-basse) concordent avec les données. De plus, le texte n'a survécu que dans des copies tardives comportant des erreurs de chiffres nécessitant des corrections philologiques préalables.

Où la tablette est-elle conservée aujourd'hui ?

L'exemplaire principal, inventorié sous la cote K.160, est conservé au British Museum à Londres, exhumé de la bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive au milieu du XIXe siècle. D'autres fragments et copies complètent la tradition. Aucun manuscrit de l'époque d'Ammisaduqa n'a subsisté.

Les observations sont-elles authentiques et précises ?

Le cœur du texte est reconnu comme un ensemble d'observations authentiques du règne d'Ammisaduqa, ses irrégularités correspondant au ciel réel. Cependant, un millénaire de copies a introduit des erreurs de transmission, et une section ancienne a inséré un modèle schématique théorique. Les éditions modernes séparent rigoureusement ces différentes strates.

Quel type de présages la tablette renferme-t-elle ?

Des prédictions pour le royaume et la couronne associées à chaque événement vénusien : ouverture des sources, pluies bienfaisantes d'Adad, récoltes fructueuses, traités de paix entre souverains, ou dans d'autres configurations disettes et conflits armés. Le statut astrologique ultérieur de Vénus comme planète bénéfique d'abondance et d'harmonie découle de ces interprétations.

Qui a identifié la nature de la tablette à l'époque moderne ?

Elle a été publiée en 1870 par Rawlinson et Smith parmi les inscriptions de Ninive, reconnue comme un recueil d'observations de Vénus par Archibald Sayce et Bosanquet vers 1880, et rattachée définitivement au règne d'Ammisaduqa par Franz Xaver Kugler en 1912 lorsqu'il y a identifié l'Année du Trône d'or.