Namburbi, il rituale di scioglimento

Domande frequenti

Cos'è un namburbi?

Un rituale babilonese che libera una persona, una famiglia o il sovrano dal male annunciato da un presagio. Officiato da un esorcista, di norma all'alba sulla riva di un fiume davanti al dio solare Shamash, trasferiva il male preannunciato su un oggetto sostitutivo per poi disperderlo nella corrente. Nelle tavolette cuneiformi si conservano circa 140 rituali di questo tipo.

Cosa significa la parola namburbi?

È un termine sumerico accolto nell'accadico che significa lo scioglimento o l'annullamento di uno specifico male, letteralmente l'allentamento di ciò che il presagio aveva legato. Il nome esprime la dottrina di fondo: il segno allacciava una minaccia all'individuo e il rituale la scioglieva.

Quali presagi potevano essere annullati da un namburbi?

In linea di principio qualsiasi male preannunciato. Il corpus superstite risponde sia a segni celesti, comprese le eclissi, sia a un vasto repertorio di presagi quotidiani: serpenti o lucertole caduti su una persona, un cane che la lorda, uccelli insoliti, muffa in casa, nascite anomale e sogni inquietanti. I namburbi universali contro ogni male coprivano inoltre le eventualità non previste da un rito specifico.

Chi officiava il rituale?

L'ashipu, l'esorcista, la cui professione costituiva una delle cinque discipline accademiche della corte assira e il cui corpus canonico, tradizionalmente organizzato dall'antico maestro Esagil-kin-apli, comprendeva i rituali di scioglimento accanto a diagnostica, medicina e incantesimi. Gli esorcisti prestavano servizio per i sovrani, i templi e le famiglie comuni.

Come si svolgeva il rituale, passo dopo passo?

Dopo la purificazione preliminare, prima dell'alba veniva allestito un altare di canne sulla riva del fiume con offerte per Shamash, Ea e Asalluhi. Al sorgere del sole la persona minacciata compariva davanti a Shamash come davanti a un giudice; il male del presagio veniva trasferito mediante preghiere su una statuetta o sull'oggetto stesso dell'infausto segno, veniva pronunciata la supplica e il sostituto veniva gettato nel fiume perché la corrente lo portasse via.

Perché si utilizzava una statuetta?

La sostituzione era il meccanismo fondamentale del rito. Il male annunciato dal presagio necessitava di un portatore, e una figura d'argilla del serpente, del cane o di un altro elemento, oppure l'oggetto stesso del segno, veniva posta a rappresentare la persona. Una volta pronunciato ed eseguito il trasferimento, il male apparteneva al simulacro, e l'eliminazione del sostituto eliminava la minaccia.

Perché il male veniva gettato in un fiume?

L'acqua corrente allontanava le impurità dal mondo umano. Il fiume era l'elemento sacro a Ea, dio delle profondità che presiede alle arti purificatrici, e la corrente trascinava a valle il simulacro caricato del male, lontano dalla città e dalla casa, verso l'abisso cosmico. L'acqua fungeva da esecutore materiale del verdetto: ciò che portava via non faceva più ritorno.

Un namburbi poteva annullare il presagio di un'eclissi?

Sì. Esistevano namburbi specifici contro il male delle eclissi celebrati per il sovrano, con le lettere di corte che ne pianificavano i tempi e limitavano gli spostamenti del re fino al loro compimento. Di fronte all'interpretazione più grave, ossia un'eclissi che preannunciava la morte del monarca, la corte ricorreva al rituale del re sostituto, che applicava la medesima logica di trasferimento con una persona in carne e ossa.

Il rituale aveva una scadenza temporale?

In pratica sì. Gli studiosi assegnavano al male del presagio un termine, l'adannu, ossia una finestra temporale entro la quale il segno conservava la sua efficacia, e i rapporti annotano la durata di validità di ciascun presagio. Lo scioglimento doveva compiersi finché il caso era aperto, motivo per cui la corrispondenza di corte tratta i namburbi come affari urgenti da calendarizzare con prontezza.

Dove si possono leggere oggi i testi dei namburbi?

Le tavolette provengono principalmente dalla biblioteca di Assurbanipal a Ninive e dalla biblioteca della famiglia di esorcisti di Assur. Richard Caplice ne ha curato e introdotto un'ampia parte negli anni Sessanta e Settanta, mentre l'edizione e lo studio di Stefan Maul costituiscono la trattazione moderna di riferimento per i rituali, la loro messinscena e la loro teologia.