Parel

Wat het werkelijk is

Paarlemoer: microscopische plaatjes aragoniet, een polymorf van calciumcarbonaat, gebonden door een organisch eiwit genaamd conchioline en neergelegd in concentrische lagen. Hardheid 2,5 tot 4.

De glans en de lichte iriserende orient ontstaan doordat licht interfereert tussen die plaatjeslagen; dit is een structuureffect, geen pigment.

Omdat parel bestaat uit calciumcarbonaat, lost het op in zuur. Azijn, citroensap, veel cosmetica en langdurig contact met zweet tasten het oppervlak aan, en als het paarlemoer eenmaal is aangetast, kan het niet worden hersteld.

Natuurlijke parels vormen zich wanneer een irritant in een weekdier terechtkomt en het dier het insluit. Gekweekte parels vormen zich op dezelfde manier rond een bewust ingebracht nucleus, doorgaans een schelpkraal, en het paarlemoer is identiek.

Gekweekte zoetwaterparels worden vaak genucleëerd met mantelweefsel in plaats van een kraal en kunnen bijna volledig uit paarlemoer bestaan.

Waar het vandaan komt

Japan was pionier in het kweken van parels: Kokichi Mikimoto produceerde begin twintigste eeuw de eerste commercieel levensvatbare gekweekte parels, en Akoya-parels zijn nog steeds het klassieke kleine ronde gezouten type.

China domineert de productie van zoetwaterparels naar volume.

Australië produceert Zuidzee-parels, de grootste gekweekte parels, afkomstig van de witlipoesters.

Frans-Polynesië produceert Tahitiaanse parels, van nature donker, afkomstig van de zwartlipoesters.

De Perzische Golf was het historische centrum van de natuurlijke parelvisserij; Bahrein in het bijzonder bouwde zijn economie erop, totdat de kweekparelindustrie in de jaren dertig de markt voor natuurlijke parels deed instorten.

Natuurlijke parels zijn tegenwoordig zo zeldzaam dat de meeste worden geveild met laboratoriumcertificering.

Wat de tradities erover beweerden

Plinius noemde parels het meest waardevolle van alle dingen, en de Romeinse vraag ernaar was groot genoeg om moralisten zorgen te baren als aanslag op de schatkist. Het verhaal van Cleopatra die een parel oplost in azijn om een weddenschap te winnen, komt van hem; de economie is overdreven, maar de scheikunde klopt: parels lossen inderdaad op in zuur.

In de navaratna is de parel mukta, de edelsteen van de Maan, voorgeschreven voor emotionele stabiliteit en voor de moeder; het is een van de mildere voorschriften in dat stelsel.

Chinese bronnen beschrijven de parel in de geneeskunde en als keizerlijk materiaal, en parel poeder heeft een lange geschiedenis in Oost-Aziatische preparaten.

In de christelijke symboliek maakte de parel van grote waarde in het Evangelie van Matteüs het tot een embleem van het koninkrijk der hemelen en later van zuiverheid.

Het duiken naar parels in de Golf, in Japan door de ama-duikers, en in Amerika heeft hele kusteconomieën gevormd vóór de opkomst van het kweken.

Hoe ermee wordt gewerkt

Parel geldt als de steen van het geduld, en de reden is niet decoratief: een gekweekte parel neemt jaren van het leven van een dier in beslag, en natuurlijke parels vormen zich bij toeval over nog langere perioden.

Het beeld van de vorming rond een irritant is de uitleg die de meeste mensen bereiken, en het is treffend in plaats van sentimenteel.

Voor de verzorging geldt een eenvoudige, oude regel: als laatste om, als eerste af. Doe parels pas om na parfum, haarlak, make-up en zonnebrand, en doe ze af vóór wassen, schoonmaken of sporten.

Veeg ze na het dragen af met een zachte vochtige doek, bewaar ze plat in plaats van hangend zodat het zijden draad niet rekt, en houd ze uit de buurt van ander sieraad dat ze kan krassen.

Een regelmatig gedragen snoer om de een of twee jaar opnieuw laten rijgen. Zijde rekt uit en de knopen tussen de parels voorkomen dat het hele snoer verloren gaat als het breekt.

Eerlijk kopen

Vrijwel alle parels op de markt zijn gekweekt, wat eerlijk, normaal en geen gebrek is. Natuurlijke parels zijn zeldzaam en worden geleverd met laboratoriumrapporten.

Namaakparels zijn glazen of plastic kralen met een coating, van oudsher gemaakt van vissenschubessence. De tandtest werkt nog steeds: een echte parel, natuurlijk of gekweekt, voelt licht korrelig aan tegen de rand van een tand door de microscopische gelaagdheid, terwijl een namaakparel glad en glasachtig aanvoelt.

Onder vergroting tonen namaakparels slijtage van de coating en een glad oppervlak bij het boorgat, terwijl echt paarlemoer overlappende plaatjes laat zien.

Verven en bestraling worden gebruikt om zwarte, gouden en gekleurde parels te produceren en moeten worden vermeld; van nature donkere Tahitiaanse parels zijn een andere, duurdere categorie.

Dun paarlemoer over een grote kraalnucleus is een reëel kwaliteitsprobleem bij goedkope Akoya-parels en is zichtbaar als knipperend oppervlak.