Ngọc trai

Bản chất thực sự của ngọc trai

Xà cừ: những phiến aragonit cực nhỏ, một dạng thù hình của canxi cacbonat, được gắn kết bởi một protein hữu cơ gọi là conchiolin và bồi đắp thành các lớp đồng tâm. Độ cứng từ 2.5 đến 4.

Ánh ngọc và màu ánh ngời mờ nhạt xuất phát từ sự giao thoa ánh sáng giữa các lớp phiến đó, đây là hiệu ứng cấu trúc chứ không phải sắc tố.

Vì là canxi cacbonat, ngọc trai bị hoà tan bởi axit. Giấm, nước chanh, nhiều loại mỹ phẩm và tiếp xúc lâu dài với mồ hôi đều ăn mòn bề mặt; một khi xà cừ đã bị ăn mòn thì không thể phục hồi.

Ngọc trai tự nhiên hình thành khi một dị vật lọt vào trong thân nhuyễn thể và con vật phủ lớp xà cừ lên trên. Ngọc trai nuôi cấy hình thành theo cách tương tự quanh một nhân cấy được đưa vào có chủ đích, thường là hạt nhân vỏ sò, và xà cừ hoàn toàn giống hệt.

Ngọc trai nước ngọt nuôi cấy thường được cấy nhân bằng mô áo thay vì hạt cứng, và có thể gần như hoàn toàn là xà cừ đặc.

Nguồn gốc địa lý

Nhật Bản đi tiên phong trong nghề nuôi cấy ngọc trai, với Kokichi Mikimoto tạo ra những viên ngọc trai nuôi cấy thương mại đầu tiên vào đầu thế kỷ XX, và ngọc trai Akoya vẫn là loại ngọc trai nước mặn nuôi cấy tròn nhỏ kinh điển.

Trung Quốc thống lĩnh sản lượng ngọc trai nước ngọt theo khối lượng.

Australia sản xuất ngọc trai Biển Nam, loại ngọc trai nuôi cấy lớn nhất, từ loài hàu môi bạc.

French Polynesia sản xuất ngọc trai Tahitian, màu tối tự nhiên, từ loài hàu môi đen.

Vịnh Ba Tư là trung tâm lịch sử của nghề khai thác ngọc trai tự nhiên, và Bahrain đặc biệt đã xây dựng nền kinh tế dựa vào đó cho đến khi ngành nuôi cấy làm sụp đổ thị trường ngọc trai tự nhiên vào những năm 1930.

Ngọc trai tự nhiên ngày nay hiếm đến mức hầu hết được bán đấu giá kèm chứng nhận phòng thí nghiệm.

Những gì truyền thống ghi lại

Pliny gọi ngọc trai là thứ quý giá nhất trên đời, và cơn khát ngọc trai của người La Mã đủ lớn để khiến các nhà đạo đức lo ngại vì nó làm cạn kiệt ngân khố. Câu chuyện Cleopatra hoà tan một viên ngọc trai trong giấm để thắng một cuộc cá cược xuất phát từ ông, và dù con số cường điệu nhưng hoá học là có cơ sở: ngọc trai thực sự tan trong axit.

Trong navaratna, ngọc trai là mukta, đá của Mặt Trăng, được dùng để ổn định cảm xúc và liên quan đến người mẹ, là một trong những kê đơn nhẹ nhàng hơn trong hệ thống đó.

Các tài liệu Trung Quốc mô tả ngọc trai trong y học và như một vật liệu hoàng gia, và bột ngọc trai có lịch sử lâu dài trong các chế phẩm Đông Á.

Trong biểu tượng Kitô giáo, viên ngọc trai quý giá trong Phúc Âm Mathêu khiến nó trở thành biểu tượng của Vương quốc Thiên Đàng và, sau này, của sự thuần khiết.

Nghề lặn ngọc trai ở Vịnh Ba Tư, ở Nhật Bản bởi các thợ lặn ama, và ở châu Mỹ đã định hình toàn bộ nền kinh tế ven biển trước khi nghề nuôi cấy ra đời.

Cách sử dụng trong thực hành tâm linh

Ngọc trai là viên đá của sự kiên nhẫn, và lý do không phải là trang trí: một viên ngọc trai nuôi cấy cần nhiều năm trong cuộc đời của một con vật để hình thành, còn ngọc trai tự nhiên hình thành do tình cờ trong khoảng thời gian còn dài hơn.

Sự hình thành quanh một dị vật là cách đọc mà hầu hết mọi người nghĩ đến, và đó là cách đọc chính xác chứ không phải cảm tính.

Về bảo quản, quy tắc đơn giản và lâu đời: đeo vào sau cùng, tháo ra trước tiên. Đeo ngọc trai sau khi xịt nước hoa, keo xịt tóc, trang điểm và thoa kem chống nắng, và tháo ra trước khi rửa tay, vệ sinh hoặc tập thể dục.

Lau bằng vải mềm ẩm sau khi đeo, bảo quản nằm phẳng thay vì treo để chỉ lụa không bị giãn, và để riêng khỏi các đồ trang sức cứng hơn có thể xước chúng.

Xâu lại sợi thường đeo mỗi một đến hai năm. Lụa bị giãn và các nút thắt giữa các viên ngọc trai có tác dụng giữ toàn bộ chuỗi không bị tuột nếu đứt.

Mua ngọc trai một cách trung thực

Hầu hết ngọc trai trên thị trường là ngọc trai nuôi cấy, điều này trung thực, bình thường và không phải khiếm khuyết. Ngọc trai tự nhiên hiếm và đi kèm báo cáo phòng thí nghiệm.

Ngọc trai giả là hạt thuỷ tinh hoặc nhựa có phủ lớp bóng, trước đây được làm từ tinh chất vảy cá. Phép thử bằng răng vẫn có tác dụng: một viên ngọc trai thật, tự nhiên hay nuôi cấy, cho cảm giác hơi sần khi chà vào cạnh răng do lớp xà cừ vi tầng, trong khi ngọc giả cảm thấy trơn và bóng như thuỷ tinh.

Dưới kính phóng đại, ngọc giả cho thấy lớp phủ bị mòn và bề mặt nhẵn ở lỗ khoan, trong khi xà cừ thật cho thấy các phiến chồng lên nhau.

Nhuộm màu và chiếu xạ được dùng để tạo ngọc trai đen, vàng và màu sắc khác, và phải được công bố; ngọc trai Tahitian tối màu tự nhiên là thứ khác và đắt hơn nhiều.

Lớp xà cừ mỏng trên nhân hạt lớn là vấn đề chất lượng thực sự ở ngọc trai Akoya giá rẻ và biểu hiện là hiện tượng chớp nhấp nhô trên bề mặt.