Perla

Che cos'è davvero

Madreperla: lamelle microscopiche di aragonite, un polimorfo del carbonato di calcio, legate da una proteina organica chiamata conchiolina e depositate in strati concentrici. Durezza da 2,5 a 4.

La lucentezza e il tenue oriente iridescente derivano dall'interferenza della luce tra gli strati di lamelle, un effetto strutturale e non di pigmento.

Essendo carbonato di calcio, la perla si scioglie nell'acido. Aceto, succo di limone, molti cosmetici e il contatto prolungato con il sudore intaccano la superficie, e una volta che la madreperla è danneggiata non può essere ripristinata.

Le perle naturali si formano quando un irritante rimane intrappolato in un mollusco e l'animale lo ricopre. Le perle coltivate si formano allo stesso modo attorno a un nucleo introdotto deliberatamente, di solito una sfera di conchiglia, e la madreperla è identica.

Le perle d'acqua dolce coltivate sono spesso nucleate con tessuto del mantello anziché con una sfera e possono essere composte quasi interamente di madreperla.

Dove si trova

Il Giappone ha pionierizzato la coltivazione delle perle: Kokichi Mikimoto produsse le prime perle coltivate commercialmente valide nei primi anni del Novecento, e le perle Akoya rimangono il tipo classico di perla coltivata marina, piccola e rotonda.

La Cina domina la produzione di perle d'acqua dolce per volume.

L'Australia produce le perle dei Mari del Sud, le più grandi tra le coltivate, dall'ostrica dalle labbra argentate.

La Polinesia Francese produce le perle tahitiane, naturalmente scure, dall'ostrica dalle labbra nere.

Il Golfo Persico è stato il centro storico della pesca delle perle naturali: il Bahrein in particolare aveva costruito la propria economia su questo commercio, fino a quando l'industria della coltivazione fece crollare il mercato delle perle naturali negli anni Trenta del Novecento.

Le perle naturali oggi sono così rare che la maggior parte viene venduta all'asta con certificazione di laboratorio.

Cosa sostenevano le tradizioni

Plinio chiamò le perle le cose più preziose in assoluto, e l'appetito romano per esse era abbastanza consistente da preoccupare i moralisti come una perdita per l'erario. La storia di Cleopatra che scioglie una perla nell'aceto per vincere una scommessa viene da lui: l'economia dell'aneddoto è esagerata, ma la chimica è corretta, perché le perle si sciolgono nell'acido.

Nel navaratna, la perla è mukta, la gemma della Luna, prescritta per la stabilità emotiva e per la figura materna, ed è una delle prescrizioni più delicate di quel sistema.

Le fonti cinesi descrivono la perla nella medicina e come materiale imperiale, e la polvere di perla ha una lunga storia nelle preparazioni dell'Asia orientale.

Nella simbologia cristiana, la perla di grande prezzo nel Vangelo di Matteo ne fece un emblema del regno dei cieli e, in seguito, della purezza.

La pesca delle perle nel Golfo, in Giappone da parte delle diving ama, e nelle Americhe ha plasmato intere economie costiere prima della coltivazione.

Come si usa nella pratica

La perla è la pietra della pazienza, e il motivo non è decorativo: una perla coltivata impiega anni di vita di un animale per formarsi, e le perle naturali si formano per caso in periodi ancora più lunghi.

La formazione attorno a un irritante è la lettura a cui la maggior parte delle persone ricorre, ed è accurata piuttosto che sentimentale.

Per la cura, la regola è semplice e antica: ultima a essere indossata, prima a essere tolta. Metti le perle dopo profumo, lacca, trucco e crema solare, e toglile prima di lavarti, fare le pulizie o fare sport.

Asciugale con un panno morbido e leggermente umido dopo averle indossate, conservale piatte anziché appese così il filo di seta non si allunga, e tienile lontane dagli altri gioielli che potrebbero graffiarle.

Fai rinfila il filo di una collana indossata spesso ogni uno o due anni. La seta si allunga e i nodi tra le perle servono a impedire che l'intera collana si disperda se si rompe.

Come acquistarla con onestà

Quasi tutte le perle sul mercato sono coltivate, il che è onesto, normale e non un difetto. Le perle naturali sono rare e vengono accompagnate da rapporti di laboratorio.

Le imitazioni sono sfere di vetro o plastica con un rivestimento, storicamente prodotte a partire dall'essenza di squame di pesce. Il test del dente funziona ancora: una perla vera, naturale o coltivata, risulta leggermente granulosa contro il bordo di un dente grazie alla sua stratificazione microscopica, mentre un'imitazione risulta liscia e vetrosa.

All'ingrandimento, le imitazioni mostrano usura del rivestimento e una superficie liscia nel foro del trapano, dove la madreperla vera mostra lamelle sovrapposte.

La tintura e l'irradiazione vengono usate per produrre perle nere, dorate e colorate, e devono essere dichiarate: le perle tahitiane naturalmente scure sono un'altra cosa, più costosa.

Uno strato sottile di madreperla su un nucleo di grandi dimensioni è un reale problema di qualità nelle perle Akoya economiche e si manifesta come un lampeggio visibile in superficie.