Perle

Was die Perle tatsächlich ist

Perlmutt besteht aus mikroskopisch kleinen Aragonitkristallen – einem Kalziumkarbonat-Polymorph –, die durch das organische Protein Konchyolin verbunden und in konzentrischen Lagen abgelagert werden. Härte 2,5 bis 4.

Der Glanz und das zarte schillernde Orient entstehen durch Interferenz des Lichts zwischen diesen Kristalllagen – ein struktureller Effekt, kein Farbstoff.

Da Perle aus Kalziumkarbonat besteht, löst sie sich in Säure auf. Essig, Zitronensaft, viele Kosmetika und anhaltender Hautkontakt mit Schweiß greifen die Oberfläche an; einmal beschädigtes Perlmutt lässt sich nicht wiederherstellen.

Naturperlen entstehen, wenn ein Fremdkörper in eine Muschel gelangt und das Tier ihn umhüllt. Kulturperlen entstehen auf dieselbe Weise um einen gezielt eingesetzten Kern – in der Regel eine Muschelschalenperle –, das Perlmutt ist identisch.

Süßwasser-Kulturperlen werden häufig mit Mantelgewebe statt mit einer Perle als Kern versehen und können nahezu vollständig aus Perlmutt bestehen.

Herkunft

Japan war Pionier der Perlenzucht: Kokichi Mikimoto produzierte zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts die ersten kommerziell verwertbaren Kulturperlen, und Akoya-Perlen gelten bis heute als klassische kleine runde Salzwasser-Kulturperlen.

China dominiert nach Volumen die Süßwasserperlproduktion.

Australien erzeugt Südseeperlen – die größten Kulturperlen – aus der silberlippigen Auster.

Französisch-Polynesien produziert Tahitiperlen, die von Natur aus dunklen Perlen der schwarzlippigen Auster.

Der Persische Golf war historisch das Zentrum des Naturperlenfischfangs; Bahrain insbesondere baute seine Wirtschaft darauf auf, bis die Perlenzuchtindustrie in den 1930er Jahren den Markt für Naturperlen zum Einbruch brachte.

Naturperlen sind heute so selten, dass die meisten als Auktionsware mit Laborzertifikat gehandelt werden.

Was die Überlieferungen berichten

Plinius nannte die Perle das wertvollste aller Dinge, und der römische Appetit auf Perlen war groß genug, um Moralisten als Ausblutung des Staatsschatzes zu beunruhigen. Die Geschichte, Kleopatra habe eine Perle in Essig aufgelöst, um eine Wette zu gewinnen, stammt von ihm; die Ökonomie ist übertrieben, die Chemie ist korrekt: Perlen lösen sich tatsächlich in Säure auf.

Im Navaratna ist die Perle Mukta, der Edelstein des Mondes, vorgeschrieben für emotionale Ausgeglichenheit und die Mutter – eine der milderen Zuordnungen in diesem System.

Chinesische Quellen beschreiben die Perle als Arzneimittel und als kaiserliches Material; Perlenpulver hat eine lange Geschichte in ostasiatischen Zubereitungen.

In der christlichen Symbolik machte das Gleichnis von der kostbaren Perle im Matthäusevangelium sie zum Sinnbild des Himmelreichs und später der Reinheit.

Das Perlentauchen am Golf, in Japan durch die Ama-Taucherinnen und in Amerika prägte ganze Küstenregionen wirtschaftlich, bevor die Perlenzucht aufkam.

Die spirituelle und praktische Verwendung

Die Perle gilt als Stein der Geduld – und das aus einem konkreten Grund: Eine Kulturperle braucht Jahre im Leben eines Tieres, um sich zu bilden, Naturperlen entstehen zufällig über noch längere Zeiträume.

Die Deutung, dass sich Perlmutt um einen Reiz formt, ist zutreffend, nicht sentimental.

Für die Pflege gilt eine einfache, alte Regel: zuletzt anlegen, zuerst ablegen. Perlen erst nach Parfüm, Haarspray, Make-up und Sonnencreme anlegen und vor dem Waschen, Putzen oder Sport ablegen.

Nach dem Tragen mit einem weichen, leicht feuchten Tuch abwischen, flach – nicht hängend – aufbewahren, damit der Seidenfaden nicht dehnt, und getrennt von anderen Schmuckstücken lagern, die sie verkratzen könnten.

Einen häufig getragenen Strang alle ein bis zwei Jahre neu auffädeln. Seide dehnt sich, und die Knoten zwischen den Perlen sollen verhindern, dass der gesamte Strang verloren geht, wenn er reißt.

Ehrlicher Kauf

Fast alle am Markt erhältlichen Perlen sind Kulturperlen – das ist korrekt, normal und kein Mangel. Naturperlen sind selten und werden mit Laborberichten gehandelt.

Imitationsperlen sind Glas- oder Kunststoffkugeln mit einer Beschichtung, historisch aus Fischschuppenessenz gefertigt. Der Zahntest funktioniert noch immer: Eine echte Perle – Natur- oder Kulturperle – fühlt sich an der Zahnkante leicht rau an, weil das Perlmutt mikroskopisch geschichtet ist, während eine Imitation glatt und glasig wirkt.

Unter der Lupe zeigen Imitationen Beschichtungsabrieb am Bohrloch, wo echtes Perlmutt überlappende Plättchen erkennen lässt.

Färbung und Bestrahlung werden eingesetzt, um schwarze, goldene und farbige Perlen herzustellen; das muss angegeben werden. Von Natur aus dunkle Tahitiperlen sind eine andere und teurere Kategorie.

Dünnes Perlmutt über einem großen Perlenkern ist ein echtes Qualitätsproblem bei günstigen Akoya-Perlen und zeigt sich als sichtbares Aufblitzen an der Oberfläche.