De edelsteensilicaten

Wat de familie bijeenhoudt

Deze stenen vormen geen mineralogische familie en worden ook niet zo gepresenteerd. Granaat is een kubische silicaatgroep met talrijke soorten. Peridoot is olivijn, een magnesium-ijzersilicaat afkomstig uit de aardmantel. Topaas is een aluminiumfluorosilicaat. Ioliet is cordieriet. Tanzaniet is een variëteit van zoisiet. Kunziet is spodumeen, een lithiumpyroxeen.

Wat hen werkelijk verbindt is optisch: alle zes zijn ze transparant genoeg om gefacetteerd te worden, en alle zes werden ze gewaardeerd om wat ze doen met licht, in plaats van om een oppervlak dat een steensnijder kon bewerken. Dat is een wezenlijke categorie in de geschiedenis van het vakgebied, want facetteren is betrekkelijk recent. Vóór de vijftiende eeuw werden de meeste edelstenen als cabochon geslepen of gegraveerd; de hele esthetiek van schittering dateert van na de ontwikkeling van nauwkeurig slijpwerk.

Twee ervan zijn bovendien buitengewoon leerzame mineralen. Ioliet is sterk pleochroïsch en verandert van kleur afhankelijk van de kijkrichting. Kunziet verbleekt in zonlicht sneller dan vrijwel elke andere gangbare edelsteen, wat een zeldzaam voorbeeld is van een duidelijk, meetbaar gebrek in een edelsteen.

Hoe het ontstaat

Granaat ontstaat in metamorfe gesteenten onder invloed van hitte en druk. Het mineraal is diagnostisch zo betrouwbaar dat geologen het gebruiken om af te lezen aan welke omstandigheden een gesteente blootstond. Boheems pyroop uit de Tsjechische landen voorzag een complete negentiende-eeuwse sieradenindustrie van materiaal.

Peridoot is afkomstig uit de aardmantel en wordt meegevoerd in basalten en heel soms in meteorieten. De klassieke bron was Zabargad in de Rode Zee, een eiland dat minstens drieduizendvijfhonderd jaar lang werd ontgonnen en van waaruit Egypte het antieke Middellandse Zeegebied bevoorraadde.

Topaas vormt zich in pegmatieten en holtes in ryoliet. Imperiaaltopaas, het van nature goud- tot roodachtige materiaal, is afkomstig uit Ouro Preto in Brazilië.

Tanzaniet is afkomstig uit een heuvelrug van slechts enkele kilometers lang bij Merelani nabij de Kilimanjaro, en nergens anders op aarde. De steen werd in 1967 ontdekt en door Tiffany van zijn naam voorzien.

Kunziet komt voor in lithiumpegmatieten, met name in Californië, Afghanistan en Brazilië. Het mineraal werd in 1902 beschreven door Charles Baskerville en vernoemd naar George Kunz.

De stenen van deze familie

• Granaat (silicaatgroep, vele soorten, Mohs 7). Een complete familie en niet één enkele steen, vernoemd naar de granaatappel. Boheemse granaatsieraden, Angelsaksisch cloisonné en de geboortesteen van januari.
• Peridoot ((Mg,Fe)₂SiO₄, Mohs 6.5). Olivijn van edelsteenkwaliteit, al sinds de oudheid gewonnen op Zabargad in de Rode Zee en aangetroffen in meteorieten. De enige gangbare edelsteen die in slechts één kleur voorkomt.
• Topaas (Al₂SiO₄(F,OH)₂, Mohs 8). Gouden imperiaaltopaas uit Ouro Preto is het authentieke materiaal; vrijwel alle verkochte blauwe topaas was kleurloos totdat deze werd bestraald. Samen met citrien de geboortesteen van november.
• Ioliet (Mg₂Al₄Si₅O₁₈, Mohs 7). Sterk pleochroïsch: violetblauw vanuit de ene hoek en bleekgeel vanuit de andere. Genoemd als de mogelijke zonnesteen van de Vikingen om de zon door het wolkendek te lokaliseren.
• Tanzaniet (zoisiet met vanadium, Mohs 6.5). Ontdekt in 1967 aan de voet van de Kilimanjaro, op één enkele plek op aarde, en in 2002 toegevoegd aan de lijst met geboortestenen voor december. Vrijwel al het materiaal is verhit.
• Kunziet (LiAlSi₂O₆, Mohs 6.5). Lithiumspodumeen, in 1902 vernoemd naar de edelsteenkundige George Kunz. De steen verbleekt in zonlicht, wat het zeldzame geval oplevert van een edelsteen die daadwerkelijk in het donker moet worden bewaard.

Handelsnamen en nabootsingen

Blauwe topaas is de meest in het oog springende behandeling binnen deze familie. Vrijwel alle blauwe topaas begon als kleurloze steen die eerst werd bestraald en vervolgens verhit om de blauwe tint te verkrijgen. Het materiaal is veilig en gereguleerd, met een verplichte afkoelperiode voor verkoop. Het is voordelig omdat kleurloze topaas overvloedig voorhanden is. Natuurlijke blauwe topaas is bleek en zeldzaam.

Tanzaniet wordt vrijwel standaard verhit om de bruinachtige zoisiet om te vormen tot violetblauw. Onbehandeld materiaal met een fraaie kleur is uiterst zeldzaam.

Mystieke topaas en vergelijkbare regenboogkleurige varianten zijn gecoat en niet natuurlijk; deze coating kan door slijtage afslijten.

Granaat behoort tot de minst behandelde edelstenen, wat een groot voordeel is. Er bestaan synthetische granaten, met name YAG en GGG, maar dat zijn chemisch afwijkende verbindingen die als diamantimitatie dienden in plaats van als granaatvervanger.

Let op groen glas dat als peridoot wordt verkocht, en op synthetische spinel en zirkonia die aan de onderkant van de markt verschillende stenen uit deze groep nabootsen.

Onderhoud vanuit de structuur

De hardheid varieert meer dan de getallen doen vermoeden. Topaas heeft hardheid 8 maar bezit een volmaakte basale splijting: een stoot uit de verkeerde richting kan de steen zuiver doen splijten, en hij mag daarom nooit in een ultrasoonreiniger. Kunziet heeft twee splijtrichtingen en is om die reden berucht lastig te slijpen.

Kunziet verbleekt bovendien. De roze kleur is afkomstig van mangaan-kleurcentra die door ultraviolet licht worden afgebroken, en juweliers noemden hem van oudsher een avondsteen. Bewaar hem in het donker.

Peridoot heeft een hardheid van slechts 6.5 en is gevoelig voor zuren en plotselinge temperatuurschommelingen; de steen mag niet worden gestoomd.

Tanzaniet heeft hardheid 6.5 met één duidelijke splijtrichting en wordt bij voorkeur beschermend gezet. Granaat is het meest robuuste lid van de groep en doorstaat dagelijks dragen uitstekend.

Voor al deze stenen zijn lauwwarm zeepwater en een zachte borstel de juiste reinigingsmethode. Ultrasone reiniging moet uitsluitend worden voorbehouden aan granaat.