Silicații gemologici

Ce leagă această familie

Aceste pietre nu formează o familie mineralogică și nici nu sunt prezentate astfel. Granatul este un grup de silicați cubici ce cuprinde numeroase specii. Peridotul este olivină, un silicat de magneziu și fier provenit din mantaua terestră. Topazul este un fluorosilicat de aluminiu. Iolitul este cordierit. Tanzanitul este o varietate de zoizit. Kunzitul este spodumen, un piroxen de litiu.

Ceea ce le leagă cu adevărat este o proprietate optică: toate șase sunt suficient de transparente pentru a fi fațetate și toate au fost prețuite pentru modul în care refractă lumina, nu pentru o suprafață pe care un gravor ar putea-o sculpta. Aceasta este o distincție reală în istoria gemologiei, deoarece fațetarea este o tehnică relativ recentă. Înainte de secolul al XV-lea, majoritatea gemelor erau tăiate în caboșon sau gravate, iar întreaga estetică a strălucirii a apărut abia după dezvoltarea tăieturilor geometrice precise.

Două dintre ele oferă indicii vizuale remarcabile. Iolitul este puternic pleocroic, schimbându-și culoarea în funcție de unghiul de privire. Kunzitul se decolorează la lumina soarelui mai repede decât aproape orice altă gemă comună, reprezentând un caz rar de defect evident și măsurabil la o piatră prețioasă.

Cum se formează

Granatul se formează în roci metamorfice sub acțiunea căldurii și a presiunii, fiind un indicator geologic atât de precis încât cercetătorii îl folosesc pentru a determina condițiile prin care a trecut o rocă. Piropul de Boemia din ținuturile cehe a alimentat o întreagă industrie a bijuteriilor în secolul al XIX-lea.

Peridotul provine din mantaua Pământului, fiind adus la suprafață în bazalte și, ocazional, în meteoriți. Sursa istorică clasică a fost insula Zabargad din Marea Roșie, exploatată timp de cel puțin trei milenii și jumătate, de unde Egiptul aproviziona întreaga lume mediteraneană antică.

Topazul ia naștere în pegmatite și în cavitățile riolitelor. Topazul imperial, materialul autentic cu nuanțe de la auriu la roșiatic, provine din Ouro Preto, Brazilia.

Tanzanitul provine dintr-o fâșie colinară de doar câțiva kilometri lungime la Merelani, lângă Kilimanjaro, și din niciun alt loc de pe Pământ. A fost descoperit în 1967 și denumit de compania Tiffany.

Kunzitul se găsește în pegmatite bogate în litiu, în special în California, Afganistan și Brazilia; a fost descris în 1902 de Charles Baskerville și numit în onoarea gemologului George Kunz.

Pietrele acestei familii

• Granat (grup de silicați, numeroase specii, Mohs 7). O întreagă familie, nu o singură piatră, denumită după rodie. Bijuterii cu granat de Boemia, email cloisonné anglo-saxon și piatra lunii ianuarie.
• Peridot ((Mg,Fe)₂SiO₄, Mohs 6.5). Olivină de calitate gemologică, extrasă pe insula Zabargad din Marea Roșie încă din antichitate și identificată în meteoriți. Singura gemă comună care se prezintă într-o singură culoare.
• Topaz (Al₂SiO₄(F,OH)₂, Mohs 8). Topazul imperial auriu de la Ouro Preto este varietatea autentică; aproape orice topaz albastru din comerț a fost incolor înainte de a fi iradiat. Piatra lunii noiembrie, alături de citrin.
• Iolit (Mg₂Al₄Si₅O₁₈, Mohs 7). Puternic pleocroic, afișând albastru-violet dintr-o direcție și galben-pal din cealaltă. Considerat piatra solară a vikingilor, folosită pentru localizarea soarelui prin nori.
• Tanzanit (zoizit cu vanadiu, Mohs 6.5). Descoperit în 1967 la poalele muntelui Kilimanjaro, într-un singur loc din lume, și adăugat pe lista pietrelor lunii decembrie în 2002. Aproape tot materialul este tratat termic.
• Kunzit (LiAlSi₂O₆, Mohs 6.5). Spodumen de litiu, denumit în 1902 după gemologul George Kunz. Se decolorează la soare, reprezentând cazul rar al unei pietre care chiar trebuie păstrată la întuneric.

Denumiri comerciale și imitații

Topazul albastru este cel mai cunoscut exemplu de tratament din această familie. Aproape tot materialul comercializat a fost inițial topaz incolor, iradiat și apoi încălzit pentru a căpăta nuanța albastră. Procedura este sigură și reglementată, implicând o perioadă de așteptare pentru scăderea radioactivității înainte de punerea în vânzare, iar prețul rămâne accesibil deoarece topazul incolor este abundent. Topazul albastru natural este pal și rar.

Tratarea termică a tanzanitului este o practică aproape universală pentru a transforma zoizitul maroniu în nuanțe de albastru-violet. Materialul netratat cu o culoare intensă este o raritate.

Topazul mistic și finisajele irizate similare sunt acoperite cu o peliculă metalică subțire, nu naturale, iar acest strat se poate uza în timp.

Granatul este una dintre cele mai puțin tratate geme, un avantaj cert în favoarea sa. Există silicați sintetici, în special YAG și GGG, însă aceștia sunt compuși distincți folosiți ca simulante de diamant, nu ca înlocuitori pentru granatul natural.

Atenție la sticla verde vândută drept peridot și la spinelul sintetic sau zirconiul cubic care înlocuiesc adesea membrii acestui grup în bijuteriile ieftine.

Îngrijire dictată de structură

Duritatea variază mai mult decât lasă de înțeles intervalul numeric. Topazul are duritatea 8, dar prezintă un clivaj bazal perfect, astfel că o lovitură într-un unghi nefavorabil îl poate despica neted; din acest motiv, nu trebuie curățat niciodată cu ultrasunete. Kunzitul are două direcții de clivaj, fiind deosebit de dificil de fațetat.

Kunzitul se decolorează la lumină. Nuanța roz este dată de centrii de culoare de mangan pe care radiația ultravioletă îi distruge, motiv pentru care bijutierii l-au numit istoric piatră de seară. Păstrați-l la întuneric.

Peridotul are o duritate de numai 6,5, fiind sensibil la acizi și la șocuri termice bruște; nu trebuie curățat cu abur.

Tanzanitul are duritatea 6,5 cu o singură direcție de clivaj și este cel mai bine protejat în monturi închise. Granatul este cel mai rezistent membru al grupului și suportă excelent purtarea zilnică.

Pentru toate aceste pietre, curățarea corectă se face cu apă călduță, săpun delicat și o perie moale; curățarea cu ultrasunete trebuie rezervată exclusiv granatului.