Granaat

Wat het daadwerkelijk is

Eerder een mineraalgroep dan een opzichzelfstaande soort. Granaten zijn kubische silicaten met de algemene formule X3Y2(SiO4)3, waarbij verschillende metalen de X- en Y-posities in het kristalrooster bezetten.

De belangrijkste edelsteenvariëteiten zijn pyroop, dieprood en magnesiumrijk; almandien, donkerder rood met ijzer; spessartien, oranje door mangaan; grossulaar, waartoe groene tsavoriet en oranje hessoniet behoren; andradiet, die het groene demantoïed omvat; en uvaroviet, heldergroen van tint maar zelden groot genoeg om geslepen te worden.

De meeste granaten in de handel zijn mengkristallen tussen deze uitersten. Rhodoliet is een pyroop-almandienmengsel met een paarsrode gloed. Malaia-granaten en kleurveranderende varianten uit Oost-Afrika verschieten onder wisselend licht tussen blauwgroen en purper.

De hardheid ligt tussen 6,5 en 7,5 afhankelijk van de soort. Omdat granaat geen splijting kent, is de steen in het dagelijks gebruik uiterst slijtvast.

Demantoïed bezit een hogere dispersie dan diamant, wat voor een buitengewoon vuur zorgt, en de karakteristieke paardenstaart-insluitsels van chrysotiel vormen het diagnostische bewijs voor Russisch materiaal.

Waar het vandaan komt

India, Madagaskar, Brazilië, Tanzania, Kenia, Mozambique en Sri Lanka produceren granaat in aanzienlijke volumes, waarmee het een van de geografisch meest wijdverbreide edelstenen is.

Bohemen, in het hedendaagse Tsjechië, voorzag in de negentiende eeuw een bloeiende juweliersnijverheid van pyroop, verantwoordelijk voor de dichtbezette Boheemse granaatsieraden die nog steeds in antiekwinkels te vinden zijn.

Het Russische Oeralgebergte bracht vanaf de jaren 1860 demantoïed voort, dat George Kunz van Tiffany in de westerse wereld introduceerde.

Tsavoriet werd in 1967 in Tanzania ontdekt en door Tiffany vernoemd naar het Tsavo National Park; het geldt momenteel als de meest waardevolle onder de algemeen verkrijgbare granaten.

In de Egyptische edelsmeedkunst werd granaat al rond 3000 v.Chr. toegepast. Angelsaksische en Merovingische goudsmeden legden dun geslepen plaatjes over bewerkt goudfolie in verfijnd cloisonné-werk, zoals te zien is in de vondsten van Sutton Hoo.

Wat de overlevering beweerde

De naam stamt af van het Latijnse granatum, zaadrijk, vanwege de gelijkenis met de zaden van de granaatappel, waarop de kleine dieprode kristallen sprekend lijken. Die associatie werkte diep door in de folklore: de granaatappel bindt immers Persephone een deel van het jaar aan de onderwereld, een passend beeld voor een steen die verbonden is aan de donkerste wintermaand.

Middeleeuwse lapidaria in navolging van Marbodus van Rennes schreven granaat, destijds vaak karbonkel genoemd, de kracht toe om zwaarmoedigheid en nachtmerries te verdrijven, evenals het vermogen om in het donker op te lichten, een bewering die in talloze oude bronnen terugkeert zonder meetbare grondslag.

Reizigers en soldaten droegen granaten bij zich als beschermend amulet in diverse Europese tradities.

Binnen de ayurvedische en vedische astrologie staat hessoniet-granaat bekend als gomed, de edelsteen van Rahu, de opstijgende maanknoop, met een strikt voorgeschreven traditie.

In alle historische en eigentijdse lijsten is granaat de geboortesteen van januari, een van de zeldzame toewijzingen waarover volstrekte eensgezindheid heerst.

Hoe ermee wordt gewerkt

Dit is een van de meest dankbare en solide edelstenen die men kan bezitten voor dagelijks dragen of contemplatieve praktijk. Hardheid 7 zonder splijtvlakken, in wezen onbehandeld, betaalbaar in de gangbare rode vormen en overal goed verkrijgbaar.

De betekenis van de terugkeer is de meest bruikbare: granaat past bij vragen over het oppakken van een oude gewoonte, de terugkeer naar een plek of het hervinden van een persoon, eerder dan bij een blanco begin.

Wie een rode steen zoekt die een dagelijks gedragen ring zonder schade overleeft, vindt hier het betrouwbare antwoord tegen een fractie van de prijs van robijn.

Diepe pyroop en almandien kunnen bij weinig licht bijna zwart ogen door hun sterke lichtabsorptie; kleinere stenen en vlakkere slijpvormen tonen de kleur daarom aanzienlijk beter dan zware, diepe stenen.

Reinigen gebeurt eenvoudig met lauwwarm zeepsop. Granaat verdraagt ultrasone reiniging goed zolang de steen geen open breuken vertoont.

Kopen met oplettendheid

Granaat behoort tot de minst gemanipuleerde edelstenen in de handel, omdat verhitting en bestraling vrijwel geen effect hebben op het uiterlijk. Dat gegeven alleen al maakt het tot een buitengewoon betrouwbare aanschaf.

Samengestelde doubletten, waarbij een dun plaatje granaat op gekleurd glas is gelijmd, waren gangbaar in de victoriaanse tijd en duiken nog steeds op in antieke stukken. Onder een loep toont de lijmnaad zich als een plat vlak met ingesloten luchtbelletjes.

In het allergoedkoopste segment wordt soms rood glas als granaat verkocht; een eenvoudige test van warmtegeleiding maakt het onderscheid direct duidelijk.

Synthetische granaten bestaan wel degelijk, met name YAG en GGG, maar dit zijn afwijkende verbindingen die oorspronkelijk ontwikkeld werden als diamantimitaties en niet als vervanging voor natuurlijke granaat.

Demantoïed en tsavoriet zijn waardevol genoeg om imitaties in groen glas of synthetische spinel uit te lokken. De chrysotiel-paardenstaartinsluitsels van Russisch demantoïed vormen echter een onnavolgbaar natuurlijk kenmerk dat niet kan worden nagebootst.