Silikat Permata

Ikatan yang menyatukan keluarga ini

Batu-batu ini tidak membentuk keluarga mineralogi murni dan tidak disajikan demikian. Garnet adalah kelompok silikat sistem kubik dengan banyak spesies. Peridot adalah olivin, silikat besi magnesium yang berasal dari mantel bumi. Topas adalah aluminium fluorosilikat. Iolit adalah kordierit. Tanzanit adalah varietas zoisit. Kunzit adalah spodumen, sebuah piroksen litium.

Hal yang benar-benar menghubungkan mereka adalah sifat optik: keenamnya cukup transparan untuk diasah faset, dan semuanya dihargai karena caranya mengolah cahaya, bukan karena permukaan yang bisa dipahat pengukir. Ini merupakan kategori nyata dalam sejarah permata, mengingat teknik faset relatif baru berkembang. Sebelum abad ke-15, sebagian besar batu permata dipotong bundar cabochon atau diukir, dan estetika kilau kecemerlangan baru lahir setelah teknik pemotongan presisi ditemukan.

Dua di antaranya juga merupakan mineral yang menyimpan keunikan tersendiri. Iolit bersifat pleokroik kuat, warnanya berubah tergantung sudut pandang. Kunzit memudar di bawah sinar matahari lebih cepat daripada hampir semua batu permata umum lainnya, sebuah contoh langka tentang kelemahan fisik yang jelas dan terukur pada batu berharga.

Proses pembentukan di alam

Garnet terbentuk di batuan metamorf di bawah pengaruh panas dan tekanan tinggi, serta menjadi petunjuk diagnostik yang sangat tepercaya sehingga para ahli geologi menggunakannya untuk membaca kondisi pembentukan batuan masa lalu. Pirop Bohemia dari tanah Ceko memasok seluruh industri perhiasan pada abad ke-19.

Peridot berasal dari mantel bumi, terbawa ke permukaan bersama magma basal dan kadang-kadang ditemukan di dalam meteorit. Sumber klasiknya adalah Pulau Zabargad di Laut Merah, yang ditambang setidaknya selama tiga setengah ribu tahun, tempat Mesir memasok permata ke seluruh kawasan Mediterania kuno.

Topas terbentuk di dalam rongga pegmatit dan riolit. Topas imperial, varian alami berwarna keemasan hingga kemerahan, berasal dari Ouro Preto di Brasil.

Tanzanit hanya berasal dari jalur perbukitan sepanjang beberapa kilometer di Merelani dekat Kilimanjaro, dan tidak ditemukan di tempat lain mana pun di muka bumi. Batu ini ditemukan pada tahun 1967 dan dinamai oleh Tiffany.

Kunzit terbentuk pada pegmatit litium, terutama di California, Afganistan, dan Brasil. Batu ini dideskripsikan pada tahun 1902 oleh Charles Baskerville dan dinamai untuk menghormati George Kunz.

Batu-batu dalam keluarga ini

• Garnet (kelompok silikat, banyak spesies, Mohs 7). Satu keluarga besar dan bukan satu jenis batu tunggal, dinamai menurut biji buah delima. Perhiasan garnet Bohemia, teknik cloisonné bangsa Anglo-Saxon, dan batu kelahiran bulan Januari.
• Peridot ((Mg,Fe)₂SiO₄, Mohs 6.5). Olivin kualitas permata, ditambang di Zabargad di Laut Merah sejak zaman kuno, dan ditemukan di dalam meteorit. Satu-satunya batu permata umum yang hanya memiliki satu warna alami.
• Topas (Al₂SiO₄(F,OH)₂, Mohs 8). Topas imperial keemasan dari Ouro Preto adalah batu aslinya; hampir setiap topas biru yang dijual mulanya tidak berwarna sampai disinari radiasi. Batu kelahiran bulan November bersama sitrin.
• Iolit (Mg₂Al₄Si₅O₁₈, Mohs 7). Menunjukkan sifat pleokroik kuat, tampak biru keunguan dari satu arah dan kuning pucat dari arah lain. Diduga sebagai batu matahari bangsa Viking yang digunakan untuk mencari posisi matahari di balik awan.
• Tanzanit (zoisit dengan vanadium, Mohs 6.5). Ditemukan pada 1967 di kaki Kilimanjaro, di satu-satunya tempat di bumi, dan dimasukkan ke daftar batu kelahiran bulan Desember pada 2002. Hampir seluruhnya melewati proses pemanasan.
• Kunzit (LiAlSi₂O₆, Mohs 6.5). Spodumen litium yang dinamai pada 1902 menurut ahli gemologi George Kunz. Warnanya memudar di bawah sinar matahari, menjadikannya contoh permata langka yang benar-benar harus disimpan di tempat gelap.

Nama dagang dan rekayasa tiruan

Topas biru adalah perlakuan rekayasa paling menonjol dalam kelompok ini. Hampir semuanya berawal dari topas tak berwarna yang disinari radiasi kemudian dipanaskan untuk menghasilkan warna biru. Material ini aman dan diatur ketat, melalui masa pendinginan peluruhan sebelum dijual ke publik, serta berharga terjangkau karena cadangan topas bening sangat melimpah. Topas biru alami sebenarnya berwarna pucat dan jarang dijumpai.

Tanzanit hampir selalu dipanaskan sebagai praktik umum untuk mengubah zoisit kecokelatan menjadi biru keunguan. Bahan mentah alami dengan warna pekat tanpa pemanasan tergolong langka.

Topas mistik dan lapisan pelangi serupa adalah hasil pelapisan buatan, bukan corak alami, dan lapisan tipis tersebut dapat terkikis seiring waktu.

Garnet merupakan salah satu batu permata yang paling jarang mengalami rekayasa perlakuan, sebuah keunggulan tersendiri. Garnet sintetis memang ada, terutama YAG dan GGG, tetapi keduanya merupakan senyawa berbeda yang dipakai sebagai tiruan intan ketimbang pengganti garnet.

Waspadai kaca hijau yang dijual sebagai peridot, serta spinel sintetis dan zirkonia kubik yang kerap menggantikan beberapa anggota kelompok ini di pasar kelas bawah.

Perawatan berdasarkan susunan fisik

Tingkat ketahanan batu-batu ini bervariasi lebih jauh daripada yang ditunjukkan oleh rentang kekerasannya. Topas memiliki kekerasan 8 tetapi memiliki bidang belahan basal yang sempurna, sehingga benturan dari sudut yang salah dapat membelahnya secara rapi, dan batu ini tidak boleh dimasukkan ke dalam pembersih ultrasonik. Kunzit memiliki dua arah belahan dan sangat sulit diasah karena alasan tersebut.

Kunzit juga memudar. Warna merah mudanya berasal dari pusat warna mangan yang dirusak oleh sinar ultraviolet, dan para pedagang perhiasan sejak dahulu menyebutnya sebagai permata malam. Simpan batu ini di tempat gelap.

Peridot hanya berangka 6,5 pada skala kekerasan serta peka terhadap asam dan perubahan suhu mendadak; batu ini tidak boleh terkena uap panas.

Tanzanit memiliki kekerasan 6,5 dengan satu arah belahan, sehingga paling ideal dipasang pada rangka cincin pelindung. Garnet adalah anggota paling tangguh dalam kelompok ini dan sangat cocok untuk dikenakan sehari-hari.

Bagi semua batu ini, air sabun hangat dan sikat berbulu lembut adalah cara pembersihan yang tepat, sedangkan pembersih ultrasonik hanya boleh digunakan untuk garnet.