Die Edelsteinsilikate

Was die Familie zusammenhält

Diese Steine bilden keine mineralogische Familie und werden auch nicht als solche dargestellt. Granat ist eine kubische Silikatgruppe mit zahlreichen Mineralarten. Peridot ist Olivin, ein Magnesium-Eisen-Silikat aus dem Erdmantel. Topas ist ein Aluminium-Fluorosilikat. Iolith ist Cordierit. Tansanit ist eine Varietät von Zoisit. Kunzit ist Spodumen, ein Lithium-Pyroxen.

Ihre eigentliche Verbindung ist optischer Natur: Alle sechs Mineralien sind transparent genug für einen Facettenschliff, und alle sechs wurden für ihre Lichtbrechung geschätzt, nicht als Rohmaterial für Steinschnitzer. In der Kulturgeschichte der Edelsteine bildet dies eine eigenständige Kategorie, denn das Facettieren entwickelte sich verhältnismäßig spät. Vor dem 15. Jahrhundert schliff man die meisten Steine zu Cabochons oder gravierte sie; die gesamte Ästhetik strahlender Brillanz entstand erst mit präziseren Schleiftechniken.

Zwei Vertreter liefern der Mineralogie zudem bemerkenswerte Erkenntnisse. Iolith ist stark pleochroitisch und wechselt je nach Blickwinkel die Farbe. Kunzit verblasst im Sonnenlicht schneller als fast jeder andere verbreitete Edelstein: ein seltener Fall eines augenfälligen, messbaren Makels bei einem geschätzten Schmuckstein.

Wie sie entstehen

Granat kristallisiert in metamorphen Gesteinen unter Hitze und hohem Druck. Er gilt als so verlässlicher Indikator, dass Geologen an ihm die Druck- und Temperaturbedingungen der Gesteinsgeschichte ablesen. Böhmischer Pyrop aus den böhmischen Ländern belieferte im 19. Jahrhundert eine ganze Schmuckindustrie.

Peridot stammt aus dem Erdmantel und gelangt durch basaltische Schmelzen oder gelegentlich in Meteoriten an die Erdoberfläche. Die klassische historische Abbaustätte war die Insel Zabargad im Roten Meer, auf der seit mindestens dreieinhalbtausend Jahren geschürft wurde; Ägypten versorgte von dort aus den antiken Mittelmeerraum.

Topas bildet sich in Pegmatiten und Hohlräumen von Rhyolithen. Imperial-Topas, das naturgegebene gold- bis rötliche Material, stammt aus Ouro Preto in Brasilien.

Tansanit stammt aus einem nur wenige Kilometer langen Hügelzug bei Merelani am Kilimandscharo und von keinem anderen Ort der Erde. Er wurde 1967 entdeckt und von Tiffany benannt.

Kunzit kommt in Lithium-Pegmatiten vor, nennenswert in Kalifornien, Afghanistan und Brasilien. Er wurde 1902 von Charles Baskerville beschrieben und nach George Kunz benannt.

Die Steine dieser Familie

• Granat (Silikatgruppe, viele Mineralarten, Mohs 7). Eine eigene Steinfamilie, kein Einzelfund, benannt nach dem Granatapfel. Historischer böhmischer Granatschmuck, angelsächsisches Zellenschmelz-Cloisonné und der Geburtsstein des Januars.
• Peridot ((Mg,Fe)₂SiO₄, Mohs 6.5). Olivin in Edelsteinqualität, seit der Antike auf Zabargad im Roten Meer geschürft und in Meteoriten entdeckt. Der einzige verbreitete Edelstein, der in nur einer Grundfarbe vorkommt.
• Topas (Al₂SiO₄(F,OH)₂, Mohs 8). Goldener Imperial-Topas aus Ouro Preto ist die Naturform; fast jeder blaue Topas im Handel war ursprünglich farblos und wurde bestrahlt. Zusammen mit Citrin der Geburtsstein des Novembers.
• Iolith (Mg₂Al₄Si₅O₁₈, Mohs 7). Ausgeprägt pleochroitisch: in einer Richtung violettblau, in der anderen blassgelb. Gilt als möglicher Sonnenstein der Wikinger zur Sonnenpeilung bei bedecktem Himmel.
• Tansanit (Zoisit mit Vanadium, Mohs 6.5). 1967 am Fuß des Kilimandscharo an einem einzigen Ort weltweit entdeckt und 2002 in die Liste der Dezember-Geburtssteine aufgenommen. Nahezu das gesamte Handelsmaterial ist gebrannt.
• Kunzit (LiAlSi₂O₆, Mohs 6.5). Lithium-Spodumen, 1902 nach dem Gemmologen George Kunz benannt. Er bleicht im Sonnenlicht aus: der seltene Fall eines Minerals, das konsequent im Dunkeln verwahrt werden muss.

Handelsnamen und Verwechslungen

Blautopas ist das bekannteste Beispiel für künstliche Farbveränderung in dieser Gruppe. Nahezu jeder im Handel angebotene Blautopas war ursprünglich farblos und erhielt sein Blau erst durch Bestrahlung und anschließendes Brennen. Das Material ist sicher, behördlich überwacht und unterliegt vor dem Verkauf einer festen Abklingzeit. Da farbloser Topas in großen Mengen vorkommt, ist das Endprodukt erschwinglich. Natürlich blauer Topas ist selten und zeigt meist nur ein blasses Pastellblau.

Tansanit wird fast ausnahmslos gebrannt, um bräunlichen Zoisit in das begehrte Violettblau zu überführen. Unbehandelte Kristalle mit satter Farbe sind selten.

Mystic-Topas und vergleichbare Steine mit Regenbogeneffekt tragen eine künstliche Bedampfung auf der Oberfläche, die sich mit der Zeit abreiben kann.

Granat zählt zu den am wenigsten behandelten Edelsteinen, was einen seiner größten Vorzüge darstellt. Synthetische Granate wie YAG und GGG existieren zwar, doch handelt es sich dabei um eigenständige chemische Verbindungen, die historisch als Diamantimitationen dienten und nicht als Ersatz für echten Granat entwickelt wurden.

Vorsicht gilt bei grünem Glas, das als Peridot verkauft wird, sowie bei synthetischem Spinell und Zirkonia, die im unteren Preissegment als Imitationen für mehrere Steine dieser Gruppe herhalten.

Pflege aus der Struktur verstehen

Die Härte variiert in dieser Gruppe stärker, als die Zahlen vermuten lassen. Topas erreicht zwar Mohs 8, besitzt aber eine vollkommene basale Spaltbarkeit: Ein Schlag im ungünstigen Winkel kann ihn sauber spalten. Im Ultraschallbad hat er daher nichts zu suchen. Kunzit weist zwei Spaltrichtungen auf und stellt Schleifer aus genau diesem Grund vor große Herausforderungen.

Zudem bleicht Kunzit aus. Sein zartes Rosa beruht auf Mangan-Farbzentren, die durch ultraviolettes Licht zerstört werden. Juweliere nannten ihn historisch einen Abendstein. Verwahren Sie ihn stets lichtgeschützt in einer Schatulle.

Peridot erreicht lediglich Härte 6,5, reagiert empfindlich auf Säuren sowie abrupte Temperaturwechsel und darf nicht mit Dampf gereinigt werden.

Tansanit besitzt Härte 6,5 mit einer ausgeprägten Spaltrichtung und wird am besten in schützenden Fassungen getragen. Granat ist der widerstandsfähigste Vertreter der Gruppe und eignet sich problemlos für den täglichen Schmuckgebrauch.

Für alle Steine dieser Familie sind lauwarmes Seifenwasser und eine weiche Bürste die richtige Wahl. Eine Ultraschallreinigung bleibt allein dem Granat vorbehalten.