Os silicatos gemológicos

O que une esta família

Estas pedras não formam uma família mineralógica e não são apresentadas como tal. A granada é um grupo de silicatos cúbicos com diversas espécies. O peridoto é olivina, um silicato de ferro e magnésio originário do manto terrestre. O topázio é um fluorossilicato de alumínio. A iolita é cordierite. A tanzanita é uma variedade de zoisita. A kunzita é espodumena, um piroxénio de lítio.

O que verdadeiramente as liga é uma característica ótica: as seis são transparentes o suficiente para serem facetadas, e todas foram valorizadas pelo modo como interagem com a luz, e não pela superfície trabalhada por um gravador. Trata-se de uma categoria autêntica na história da gemologia, uma vez que a lapidação em facetas é relativamente recente. Antes do século XV, a maioria das gemas era lapidada em cabochão ou gravada, de modo que toda a estética do brilho é posterior ao desenvolvimento de técnicas rigorosas de corte.

Duas destas gemas são também minerais extraordinariamente informativos. A iolita apresenta forte pleocroísmo, mudando de cor consoante a direção de observação. A kunzita perde a cor sob a luz solar mais rapidamente do que quase qualquer outra gema comum, constituindo um caso raro de defeito óbvio e mensurável numa pedra preciosa.

Como se forma

A granada forma-se em rochas metamórficas sob calor e pressão intensos, sendo tão fiável como indicador geológico que os investigadores a utilizam para deduzir as condições térmicas e báricas a que a rocha esteve sujeita. O piropo da Boémia, originário das terras checas, abasteceu toda uma indústria de joalharia no século XIX.

O peridoto é originário do manto terrestre, trazido até à superfície em basaltos e, ocasionalmente, no interior de meteoritos. A jazida clássica situava-se em Zabargad, no Mar Vermelho, explorada durante pelo menos três milénios e meio, a partir de onde o Egito abastecia o Mediterrâneo antigo.

O topázio cristaliza em pegmatitos e em cavidades de riólitos. O topázio imperial, caracterizado por tons genuinamente dourados a avermelhados, é extraído em Ouro Preto, no Brasil.

A tanzanita provém de uma estreita faixa de colinas com poucos quilómetros de extensão em Merelani, junto ao Kilimanjaro, e de nenhum outro lugar do planeta. Foi descoberta em 1967 e batizada pela joalharia Tiffany.

A kunzita ocorre em pegmatitos ricos em lítio, com destaque para a Califórnia, o Afeganistão e o Brasil; foi descrita em 1902 por Charles Baskerville e recebeu o seu nome em honra de George Kunz.

As pedras desta família

• Granada (grupo dos silicatos, múltiplas espécies, Mohs 7). Toda uma família e não apenas uma pedra, com nome inspirado na romã. A joalharia de granadas da Boémia, o cloisonné anglo-saxónico e a pedra de nascimento de janeiro.
• Peridoto ((Mg,Fe)₂SiO₄, Mohs 6.5). Olivina de qualidade gemológica, explorada na ilha de Zabargad, no Mar Vermelho, desde a Antiguidade e encontrada em meteoritos. A única gema comum que surge em apenas uma cor.
• Topázio (Al₂SiO₄(F,OH)₂, Mohs 8). O topázio imperial dourado de Ouro Preto é a gema autêntica; quase todo o topázio azul à venda era incolor antes de ser irradiado. Partilha com o citrino a condição de pedra de nascimento de novembro.
• Iolita (Mg₂Al₄Si₅O₁₈, Mohs 7). Fortemente pleocroica, apresentando tom azul-violeta numa direção e amarelo-claro noutra. Apontada como a provável pedra-do-sol que os vikings usavam para localizar o sol através das nuvens.
• Tanzanita (zoisita com vanádio, Mohs 6.5). Encontrada em 1967 no sopé do Kilimanjaro, num único ponto da Terra, e acrescentada à lista de pedras de nascimento de dezembro em 2002. Quase todo o material comercializado é aquecido.
• Kunzita (LiAlSi₂O₆, Mohs 6.5). Espodumena de lítio, batizada em 1902 em homenagem ao gemologista George Kunz. Perde a cor sob a luz solar, sendo o caso raro de uma pedra que deve mesmo ser guardada no escuro.

Nomes comerciais e imitações

O topázio azul é o tratamento mais emblemático desta família. Quase todo ele começou como topázio incolor, tendo sido irradiado e posteriormente aquecido para desenvolver o tom azul. Trata-se de um material seguro e regulamentado, sujeito a um período de repouso radioativo antes da comercialização, sendo económico porque o topázio incolor abunda na natureza. O topázio azul natural é pálido e invulgar.

A tanzanita é aquecida numa prática quase universal destinada a transformar a zoisita acastanhada num tom azul-violeta. Exemplares não tratados que exibam cor intensa são raros.

O topázio místico e acabamentos semelhantes com reflexos de arco-íris assentam numa película artificial e não em cor natural, pelo que esse revestimento se desgasta com o uso.

A granada conta-se entre as gemas menos tratadas de todo o mercado, o que abona a seu favor. Existem granadas sintéticas, com destaque para o YAG e o GGG, mas são compostos distintos concebidos como simuladores de diamante e não como substitutos da granada.

Convém ter cautela com vidro verde comercializado como peridoto, bem como com espinela sintética e zircónia cúbica que surgem frequentemente no segmento económico a imitar diversos minerais deste grupo.

Cuidados derivados da estrutura

A resistência varia mais do que o intervalo de dureza deixa antever. O topázio atinge grau 8 na escala de Mohs, mas possui clivagem basal perfeita, pelo que um impacto no ângulo incorreto pode parti-lo numa superfície plana; nunca deve ser colocado numa cuba de ultrassons. A kunzita apresenta duas direções de clivagem, motivo pelo qual se torna muito difícil de lapidar.

A kunzita também desbota. A sua tonalidade rosa resulta de centros de cor associados ao manganês que a radiação ultravioleta destrói, razão pela qual os joalheiros a apelidavam historicamente de pedra da noite. Guarde-a num estojo ao abrigo da luz.

O peridoto situa-se em apenas 6,5 de dureza e revela sensibilidade a ácidos e a variações térmicas bruscas, não devendo ser limpo com aparelhos a vapor.

A tanzanita regista dureza 6,5 com uma direção de clivagem, sendo preferível montá-la em engastes que a protejam. A granada é o elemento mais resistente do conjunto e suporta sem dificuldade o uso diário.

Para todas estas gemas, a limpeza recomendada faz-se com água morna, sabão neutro e uma escova de cerdas macias, devendo os aparelhos de ultrassons ficar reservados unicamente para a granada.