Tanzaniet

Wat het daadwerkelijk is

Zoisiet, een calcium-aluminiumsilicaat, orthorombisch, hardheid 6.5, gekleurd door sporen van vanadium.

De steen is sterk trichroïsch en toont blauw, violet en een bruinachtige of bordeauxrode tint langs de drie optische assen. Ruw materiaal is doorgaans bruin; verhitting tot ongeveer zeshonderd graden breekt de bruine component af en laat het gewilde violetblauw tevoorschijn komen. Deze hittebehandeling is vrijwel universeel, permanent en stabiel.

Slijpers moeten bepalen of ze een steen naar blauw of naar violet oriënteren, waarbij stenen met een dominante blauwe tint over het algemeen meer waard zijn.

Tanzaniet kent een volkomen splijting in één richting en een matige hardheid, waardoor een beschermende zetting en behoedzame omgang vereist zijn. De steen is tevens gevoelig voor abrupte temperatuurwisselingen en reiniging in een ultrasoonbad.

Waar het vandaan komt

Merelani in de regio Manyara in het noorden van Tanzania, nabij de Kilimanjaro, is de enige bekende bron. De afzetting beslaat een smalle heugelstrook van enkele kilometers lang, opgedeeld in blokken die zowel door grote mijnbouwbedrijven als door ambachtelijke delvers worden bewerkt.

De geologische ontstaansgeschiedenis is uitzonderlijk specifiek en onherhaald gebleken: een samengaan van vanadiumhoudend gesteente, specifieke druk- en temperatuurcondities en een metamorf verloop dat elders ontbreekt. Zestig jaar wereldwijd speurwerk heeft niets vergelijkbaars opgeleverd.

Deze monopoliepositie beheerst de edelsteenmarkt. Onderbrekingen in de winning bij Merelani hebben direct invloed op de wereldmarktprijzen, en de uiteindelijke uitputting van de voorraad is een terugkerend thema in de handel.

De ontdekking wordt toegeschreven aan 1967, met het verhaal van Manuel de Souza als bekendste lezing. Tiffany bracht de edelsteen in 1968 op de markt onder de naam tanzaniet in plaats van blauwe zoisiet, een benaming die destijds commercieel onaantrekkelijk werd geacht.

Wat de overlevering beweerde

Er bestaat geen eeuwenoude traditie voor deze steen en deze pagina zal er geen verzinnen. Het mineraal was vóór 1967 volstrekt onbekend.

Wat voorhanden is, is een nauwkeurig gedocumenteerde moderne ontstaansgeschiedenis: een commerciële naam gekozen om marketingredenen, een snelle opmars in populariteit, de toevoeging aan de geboortestenen in 2002 en een reeks betekenissen die hedendaagse auteurs in diezelfde periode hebben opgesteld.

Die moderne lezingen verbinden tanzaniet met transformatie, inzicht en de verbinding tussen hoofd en hart, hoofdzakelijk ingegeven door de violetblauwe kleur die precies tussen het keel- en voorhoofdchakra in het chakramodel valt.

Tanzaniet is het duidelijkste voorbeeld van een steen waarvan de gehele symboliek vanaf het begin schriftelijk is vastgelegd. Niets ervan ligt verborgen in een mythisch verleden. Dat maakt de steen geschikt als ijkpunt: wanneer een bron aan tanzaniet een oeroude betekenis toeschrijft, fantaseert die bron, en is het raadzaam om ook de beweringen over andere stenen met terughoudendheid te lezen.

Hoe ermee wordt gewerkt

De geografische uniekheid is het meest oprechte uitgangspunt voor contemplatie. Tanzaniet is op een zeldzame manier echt aan één plek gebonden, wat past bij reflecties over zaken die onvervangbaar zijn en niet kunnen worden herhaald.

Als sieraad is het een edelsteen voor bijzondere gelegenheden in plaats van dagelijks gebruik. Hardheid 6.5, de splijtingsrichting en de gevoeligheid voor stoten en temperatuurschommelingen maken een hanger of een behoedzaam gedragen ring in kastzetting de beste keuze.

Gebruik nooit een ultrasoonreiniger of stoomapparaat, en vermijd plotse temperatuurwisselingen, zoals het onderdompelen van een opgewarmde ring in ijskoud water.

Voor wie in december is geboren, is het de jongste van de drie stenen van de maand en de enige met een vaststaand en traceerbaar oorsprongsverhaal.

Kopen met oplettendheid

Verhitting is gebruikelijk, blijvend en stabiel; onverhit ruw materiaal met een diepe kleur is uitermate zeldzaam en vraagt een aanzienlijke meerprijs met laboratoriumcertificaat.

Er bestaat gecoat tanzaniet, waarbij een dunne toplaag de kleur kunstmatig versterkt; deze laag slijt na verloop van tijd af op de facetranden.

De voornaamste imitaties zijn synthetisch forsteriet, dat speciaal is ontwikkeld om tanzaniet na te bootsen, naast violetblauwe zirkonia, synthetische spinel, ioliet en gekleurd glas.

Trichroïsme is de beslissende controleproef waarop vrijwel alle imitaties stranden: een authentieke tanzaniet vertoont duidelijk verschillende kleuren langs zijn drie assen. Forsteriet is daarentegen dichroïsch.

Ook het prijsniveau biedt houvast: tanzaniet is nooit goedkoop geweest en de beperkte afzetting verhindert dat het dat ooit zal worden.