Ýr

Runen som skiftet plass

Alle andre runer i yngre futhark beholdt plassen sin i rekken. Denne gjorde det ikke, og årsaken er fonetisk.

Eldre futharks Algiz representerte en z som i bunn og grunn bare forekom i slutten av ord, i nominativendelsene -az og -iz. I urnordisk forskjøv denne lyden seg mot et distinkt r-lignende fonem, konvensjonelt translitterert som ʀ og ofte beskrevet som palatalt eller retroflekst. Den forble adskilt fra vanlig /r/ i århundrer: Hlewagastiz på Gallehus-hornet slutter på denne lyden, og risterne i vikingtiden skilte fremdeles mellom de to.

Da rekken ble kuttet til seksten, ble denne bokstaven beholdt fordi norrønt fremdeles trengte den, men den ble snudd opp ned, omdøpt og flyttet til sekstende plass, etter Lǫgr. Ingen har nedtegnet hvorfor den ble flyttet. Den mest sannsynlige forklaringen er at en lyd som utelukkende kan stå sist i et ord, hører naturlig hjemme i slutten av alfabetet: en ryddig og formålstjenlig løsning.

Skillet brøt etter hvert sammen. Hvor innskriftene i en gitt region slutter å skille ᚱ fra ᛦ, er et av de mest nyttige dateringsverktøyene runologer har.

Et navn fra en annen rune

Runens form stammer fra Algiz. Navnet gjør det ikke.

Ýr betyr barlind, og barlindrunen i den eldre futharken var Eihwaz (ᛇ), en helt egen bokstav som falt bort under reduksjonen. Et sted i overgangen overtok Algiz-formen navnet til Eihwaz.

Resultatet er en forvikling som de færreste runebøker nevner. De norske og islandske ýr-strofene ovenfor hører til denne runen etter avstamning, som Algiz' direkte videreføring, men de beskriver en barlind, som er innholdet i Eihwaz. Begge runenes sider siterer dem derfor med rette, og ingen av dem kan gjøre rent krav på dem alene.

Hvordan dette byttet skjedde, er uavklart. Den mest nærliggende forklaringen er at da Eihwaz forsvant, festet det velkjente navnet seg til den nærmeste foreldreløse formen som var tilgjengelig, og vokalen ý i ýr lå nær nok bokstavens faktiske lyd til at det akrofoniske prinsippet fungerte godt nok for opplæring.

Buen

Den islandske strofen går rett til barlindens bruksområde: bendr bogi, en bøyd bue. Deretter brotgjarnt járn, sprøtt jern. Så fífu fárbauti, pilens kjempe, der fífa betegner pilskaftet og Fárbauti er et jotunnavn (Lokis far), brukt her som et fellesnavn for en ødelegger.

Barlind gir de beste helvedsbuene i Europa på grunn av treets særegne oppbygning. Når emnet felles og kløyves slik at overgangen mellom kjerneved og yteved følger buen, fungerer det som et naturlig komposittmateriale: Yteveden på ryggen motstår strekk, mens kjerneveden på buens innside tåler sammenpressing. Helt uten behov for laminering.

Brotgjarnt járn, sprøtt jern, skiller seg ut i strofen og er sannsynligvis en kontrast snarere enn en beskrivelse: Buen bøyer seg der jern ville knekke. Jern som brister under belastning var et reelt og kostbart problem for smeder som arbeidet med myrmalm, og slagget i Úr-strofen tilhører den samme hverdagen.

Det norske diktet velger en annen vinkel: Barlinden er det grønneste av trær om vinteren, og når den brenner, har den lett for å sprake og svi. Begge deler er praktiske observasjoner fra folk som har arbeidet med trevirket.

I tolkning

Ýr representerer oppspent spenning. En spent bue er bildet, og det treffer presist: Kraften er til stede, rettet mot et mål og ennå ikke utløst.

Dette skiller den tydelig fra de andre runene som handler om tilbakeholdelse. Íss er en stillstand der ingenting kan bevege seg. Nauðr er en ytre tvang som presser på deg. Ýr er noe som står under full belastning, fullt kapabelt til å utløse kraften, men som holdes bevisst igjen.

Betydningen knyttet til utholdenhet stammer fra den norske strofen: Det grønneste av trær om vinteren, treet som forblir levende når alt rundt har stanset opp. Barlindtrær har en usedvanlig lang levetid og er giftige i nesten alle deler, noe som i stor grad forklarer hvordan de klarer det.

Som rekkenes siste rune bærer den også i seg en følelse av avslutning. Der Othala avslutter den eldre futharken med arvet odelsjord, slutter den yngre futharken med et våpen i fullt spenn, noe som er et ganske annet sluttpunkt.

Moderne tolkere som henter betydninger fra den eldre futharken, vil ofte se Algiz her: vern, en hevet håndflate og en advarsel. Dette kan forsvares ut fra formens slektslinje, men det er ikke hva noen av de to norrøne diktene formidler.

Som bokstav

Langkvist ᛦ, kortkvist ᛧ.

Den representerer ʀ og står aldri først i et ord, noe som gjør den mindre hyppig og begrenser den til innlyd og utlyd. Den opptrer ustanselig i norrøne nominativendelser og i pronomenformer, slik at enhver innskrift av en viss lengde vil inneholde den.

I senere middelalderbruk, da ʀ- og r-lydene falt sammen, ble runen i enkelte sammenhenger omdefinert til å betegne vokalen y, noe som skaper ytterligere utfordringer ved lesing av sene innskrifter.