Turmalina e os silicatos laminares

O que une esta família

A turmalina é um borossilicato com uma fórmula tão complacente que os mineralogistas a descrevem como um caixote de lixo para elementos químicos. O ferro dá origem ao créton negro, o lítio e o manganês formam a elbaíte rosa e verde, e o magnésio dá lugar à dravite castanha. Como a composição química pode variar durante o crescimento do cristal, uma única turmalina pode ser cor-de-rosa numa extremidade e verde na outra, ou apresentar um núcleo rosa envolvido por uma casca verde, configuração que caracteriza a turmalina-melancia.

A turmalina é também piroelétrica e piezelétrica. Ao aquecer uma das extremidades, desenvolvem-se cargas elétricas opostas em cada ponta, razão pela qual os mercadores holandeses do século XVIII a utilizavam para extrair cinzas dos cachimbos, chamando-a aschentrekker, ou puxa-cinzas.

As micas, entre as quais se inclui a lepidolita, são filossilicatos que se dividem em placas flexíveis numa única direção. A lepidolita é uma mica de lítio com dureza 2,5, macia o suficiente para ser marcada com a unha.

A cianita é a grande singularidade do grupo: apresenta dureza 4,5 ao longo da lâmina e 7 na transversal, uma disparidade tão vincada que o seu antigo nome, distênio, significa precisamente duas forças.

Como se forma

A turmalina forma-se em pegmatitos e em certas rochas metamórficas. As grandes jazidas de gemas situam-se no Brasil, Afeganistão, Paquistão, Nigéria, Madagáscar e nos estados de Maine e Califórnia, nos Estados Unidos. As minas californianas de Himalaya e Tourmaline Queen abasteceram um comércio substancial com a China no início do século XX, impulsionado pela preferência da Imperatriz Viúva Cixi por turmalinas cor-de-rosa; com a queda da dinastia Qing em 1911, esse mercado colapsou de imediato.

A turmalina paraíba, colorida por cobre e descoberta no Brasil em 1989, figura entre as gemas mais caras do mundo por quilate.

A lepidolita surge em pegmatitos ricos em lítio, com frequência associada à turmalina, e é explorada comercialmente como minério de lítio.

A cianita desenvolve-se em rochas metamórficas ricas em alumínio sob pressões elevadas, e os geólogos recorrem à sua presença para reconstituir o histórico de pressão e temperatura de uma região.

As pedras desta família

• Turmalina negra (borossilicato complexo (créton), Mohs 7.5). Piroelétrica, atrai cinzas quando aquecida, razão pela qual os holandeses a apelidaram de aschentrekker. A pedra de proteção mais comercializada nas práticas contemporâneas.
• Turmalina-melancia (elbaíte, zoneamento rosa e verde, Mohs 7.5). Um único cristal cuja composição química se alterou durante o crescimento, gerando um núcleo rosa envolto por uma casca verde. As fatias revelam-no com perfeição, e os exemplares de qualidade têm cotações elevadas.
• Lepidolita (mica de lítio, Mohs 2.5). Uma mica que contém lítio, macia a ponto de ser riscada com a unha, e origem de uma alegação persistente sobre o equilíbrio do humor que a sua química não sustenta.
• Cianita (Al₂SiO₅, Mohs 4.5 / 7). Duas durezas num só cristal, macia ao longo da lâmina e dura na transversal. Usada como agulha de bússola na Europa antiga e a singularidade de eleição dos mineralogistas.

Designações comerciais e imitações

A turmalina negra quase nunca é falsificada por ser económica, mas o aquecimento e a irradiação são frequentemente aplicados em turmalinas coloridas para intensificar a tonalidade, sendo um tratamento comum e habitualmente estável.

As fatias de turmalina-melancia são imitadas com resina, vidro e dubletes colados. Fatias autênticas com bom zoneamento não são baratas, e a transição de cor numa peça genuína constitui uma zona cristalográfica e não uma linha impressa.

A turmalina paraíba é o ponto crítico de fraude nesta família, dado que a diferença de preço entre a variedade cuprífera autêntica e a turmalina verde-azulada vulgar é gigantesca, sendo a análise laboratorial do teor de cobre o único teste concludente.

A lepidolita é frequentemente comercializada em misturas com quartzo sob nomes comerciais inventados. É também alvo de uma alegação recorrente de que o seu teor de lítio estabiliza o humor, ideia que a química não sustenta.

A cianita é genuína por norma, embora o material azul em estado bruto seja por vezes confundido com safira.

Cuidados decorrentes da sua constituição

Consulte a dureza antes de tomar qualquer decisão. A turmalina negra, com dureza 7,5, tolera o contacto diário num bolso indefinidamente. A lepidolita, com dureza 2,5, não resiste num porta-chaves e deve ser guardada numa bolsa macia ou exposta numa prateleira.

A cianita é o exemplo mais curioso. Possui clivagem perfeita numa direção e durezas muito distintas ao longo e através da lâmina, pelo que pode ser riscada com a unha numa face e resistir a uma lima de aço na outra. Utilize-a com engastes protetores ou preserve-a como peça de coleção.

A turmalina não deve ser limpa a vapor nem colocada em banhos de ultrassons, sobretudo em exemplares com inclusões ou cores intensas, pois as fraturas internas são frequentes e o choque térmico pode propagá-las.

A lepidolita nunca deve ser mergulhada em água, uma vez que a humidade penetra entre as lâminas de mica e provoca a sua delaminação ao longo do tempo.