Os carbonatos

O que une esta família

Os carbonatos são minerais estruturados em torno do grupo CO₃, e é precisamente esse grupo que define a sua vulnerabilidade: ao entrar em contacto com um ácido, liberta dióxido de carbono, originando a efervescência visível quando o vinagre atinge o calcário. Todas as pedras reunidas nesta página reagem desta forma.

A malaquita e a azurita são carbonatos de cobre com composições químicas tão próximas que a azurita se converte lentamente em malaquita na presença de água. Essa transformação explica por que razão os céus de certas pinturas medievais se tornaram verdes ao longo dos séculos e por que um exemplar de azurita guardado em ambiente húmido perde o brilho após algumas décadas.

A rodocrosita é um carbonato de manganês, caracterizado por faixas em tons de rosa e branco que se formaram em camadas sucessivas dentro de cavidades. A calcita é carbonato de cálcio, o mineral comum com maior variedade polimórfica, manifestando-se em centenas de hábitos cristalinos: a sua variedade transparente, o espato da Islândia, apresenta uma refração dupla tão pronunciada que duplica uma linha impressa observada através dela.

A rodonita surge como a convidada desta família. Trata-se de um silicato de manganês e não de um carbonato, com dureza 6 na escala de Mohs, constando deste grupo por ser companheira inseparável da rodocrosita no mercado e nas jazidas mineiras.

Como se forma

Os carbonatos de cobre formam-se na zona de oxidação situada acima dos jazigos de cobre, onde águas subterrâneas com cobre dissolvido reagem com rochas carbonatadas. Por esse motivo, a malaquita e a azurita ocorrem associadas, surgindo no topo de minas de cobre desde Catanga até ao Arizona e aos montes Urais.

As jazidas do Congo fornecem atualmente a maior parte da malaquita em faixas do mundo. Historicamente, o Egito extraía malaquita no Sinai e no Deserto Oriental desde o período pré-dinástico, moendo-a para produzir a tinta verde para olhos visível nas pinturas tumulares, enquanto as jazidas russas dos Urais abasteceram as imponentes peças decorativas dos séculos XVIII e XIX, incluindo salas inteiras revestidas a malaquita.

A rodocrosita forma-se em filões hidrotermais juntamente com minérios de prata e manganês. O material estalactítico com faixas concêntricas provém de Capillitas, na Argentina, explorado desde a época inca, e exemplares cristalizados notáveis têm origem na mina de Sweet Home, no Colorado.

A calcita forma-se em praticamente qualquer lugar onde existam rochas carbonatadas, tendo o espato da Islândia sido explorado historicamente em Helgustadir, na Islândia.

As pedras desta família

• Malaquita (Cu₂CO₃(OH)₂, Mohs 3.5). Carbonato de cobre em faixas, outrora moído para cosmética ocular egípcia e para pigmento verde por toda a Europa. Tóxica sob a forma de pó e na água, deslumbrante em todos os outros aspetos.
• Azurita (Cu₃(CO₃)₂(OH)₂, Mohs 3.5). Carbonato de cobre de azul profundo que se transforma gradualmente em malaquita verde, motivo pelo qual os céus medievais perderam a cor original em inúmeras pinturas.
• Rodocrosita (MnCO₃, Mohs 3.5). Carbonato de manganês com faixas rosadas, pedra nacional da Argentina e extraída em minas da época inca. Branda, solúvel em ácido e desaconselhada para uso diário em anéis.
• Calcita (CaCO₃, Mohs 3). O mineral comum mais polimórfico e a origem do espato da Islândia, cuja refração dupla constitui o indício mais forte da lendária pedra-do-sol dos vikings.
• Rodonita (MnSiO₃, Mohs 6). Silicato de manganês cor-de-rosa entrecortado por veios de óxido preto. Agrupada aqui com a sua parente rodocrosita, apesar de ser quimicamente um silicato e substancialmente mais dura.

Designações comerciais e imitações

A malaquita é frequentemente estabilizada com resina, dado que grande parte do material bruto é friável, sendo este um procedimento comum no comércio. A malaquita reconstituída, composta por pó misturado com um aglutinante, também é comum e revela um padrão excessivamente regular sob a lupa. A malaquita genuína apresenta faixas concêntricas irregulares e de espessura variável.

A howlita e a magnesita tingidas são vendidas como pedras verdes ou cor-de-rosa em diversas faixas de preço representadas por esta família.

A rodocrosita é reconstituída com frequência, distinguindo-se por uma textura granular uniforme sem faixas naturais autênticas.

A calcita é tingida em todas as tonalidades possíveis e comercializada sob nomes comerciais inventados: as cores naturais da calcita compreendem o branco, mel, laranja, verde, azul e rosa, enquanto o material tingido exibe habitualmente uma saturação muito artificial.

O teste mais esclarecedor para toda esta família consiste num teste com ácido, método destrutivo que deve ser reservado para peças de posse própria: uma gota de ácido diluído num ponto discreto produzirá efervescência num carbonato, reação que não ocorre num silicato.

Cuidados decorrentes da sua constituição

Esta é a família mineral em que as instruções de cuidado se revestem da maior importância.

Nunca submeta um carbonato a qualquer tipo de ácido, o que abrange vinagre, sumo de limão, a maior parte das soluções de limpeza de joias, refrigerantes e água tratada de piscinas. Nunca recorra a cubas de ultrassons. A limpeza deve ser feita exclusivamente com um pano macio, seco ou apenas ligeiramente humedecido.

As variedades que contêm cobre exigem precauções reais de toxicidade. A malaquita, a azurita e a crisocola libertam compostos cúpricos na água e na forma de poeira. Uma peça polida e selada é totalmente segura quando manuseada com normalidade. No entanto, lixar, cortar ou polir este material em tambor rotativo sem controlo de poeiras é perigoso, e nenhum mineral de cobre deve ser utilizado no preparo de elixires de consumo por contacto direto.

A rodocrosita, com dureza 3.5, sofre riscos em contacto com quase qualquer superfície, sendo indicada para pendentes e não para anéis. A calcita, com dureza 3, é essencialmente um mineral para coleção e exposição.

A rodonita, atingindo dureza 6, é o único exemplar do grupo com solidez suficiente para uso diário.