Die Karbonate

Was die Familie verbindet

Karbonate sind Minerale, die auf der CO₃-Gruppe aufbauen, und genau diese Gruppe bildet ihre verwundbare Stelle: Bringt man sie mit Säure zusammen, wird Kohlendioxid freigesetzt; jenes Aufbrausen, das entsteht, wenn Essig auf Kalkstein trifft. Jeder Stein auf dieser Seite reagiert auf diese Weise.

Malachit und Azurit sind Kupferkarbonate, und sie sind chemisch so nah verwandt, dass sich Azurit unter Einwirkung von Wasser allmählich in Malachit umwandelt. Diese Umwandlung ist der Grund dafür, dass auf manchen mittelalterlichen Gemälden der Himmel grün geworden ist, und warum eine Azuritstufe bei feuchter Lagerung über Jahrzehnte hinweg ermatten kann.

Rhodochrosit ist Mangankarbonat, rosa und weiß gebändert, wo er schichtweise in Hohlräumen gewachsen ist. Calcit ist Calciumcarbonat, das polymorphste aller verbreiteten Minerale; er tritt in Hunderten verschiedener Kristallformen auf, und seine klare Varietät, der Islandspat, zeigt Doppelbrechung so ausgeprägt, dass eine gedruckte Linie darunter zweifach erscheint.

Rhodonit ist der Gast in dieser Familie. Er ist ein Mangansilikat statt eines Karbonats, mit Härte 6 deutlich widerstandsfähiger, und steht hier, weil er im Handel wie in den Bergwerken der ständige Begleiter des Rhodochrosits ist.

Wie sie entstehen

Kupferkarbonate bilden sich in der Oxidationszone oberhalb von Kupferlagerstätten, wo gelöstes Kupfer im Grundwasser mit karbonatischem Nebengestein reagiert. Aus diesem Grund treten Malachit und Azurit gemeinsam auf und bilden den sogenannten Eisernen Hut von Kupferminen: von Katanga über Arizona bis zum Ural.

Die Vorkommen im Kongo liefern heute den Großteil des weltweit gehandelten gebänderten Malachits. Historisch baute bereits das alte Ägypten seit der vordynastischen Zeit Malachit im Sinai und in der Arabischen Wüste ab, um daraus die grüne Augenschminke zu reiben, die man auf allen Grabmalereien sieht. Die russischen Lagerstätten im Ural lieferten im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert das Rohmaterial für monumentale Prunkstücke, bis hin zu ganzen Malachitzimmern.

Rhodochrosit bildet sich in Hydrothermalgängen zusammen mit Silber- und Manganerzen. Das gebänderte, stalaktitische Material stammt aus Capillitas in Argentinien, aus Abbauen der Inka-Zeit, während herausragende Kristalle aus der Sweet Home Mine in Colorado stammen.

Calcit entsteht fast überall, wo Karbonatgesteine vorkommen, und Islandspat wurde historisch bei Helgustadir in Island gebrochen.

Die Steine dieser Familie

• Malachit (Cu₂CO₃(OH)₂, Mohs 3.5). Gebändertes Kupferkarbonat, verrieben zu altägyptischer Augenschminke und grünem Pigment in ganz Europa. Giftig als Staub und im Wasser, in jeder anderen Hinsicht von außergewöhnlicher Schönheit.
• Azurit (Cu₃(CO₃)₂(OH)₂, Mohs 3.5). Tiefblaues Kupferkarbonat, das sich bei Feuchtigkeit langsam in grünen Malachit umwandelt: weshalb mittelalterliche Himmel in vielen Gemälden heute die verkehrte Farbe tragen.
• Rhodochrosit (MnCO₃, Mohs 3.5). Rosafarben gebändertes Mangankarbonat, Nationalstein Argentiniens, gewonnen in Minen der Inka-Zeit. Weich, säurelöslich und ungeeignet für täglich getragene Ringe.
• Calcit (CaCO₃, Mohs 3). Das formenreichste aller verbreiteten Minerale und Ursprung des Islandspats, dessen Doppelbrechung der aussichtsreichste Kandidat für den Sonnenstein der Wikinger ist.
• Rhodonit (MnSiO₃, Mohs 6). Rosa Mangansilikat, durchzogen von schwarzen Oxidadern. Hier zusammen mit seinem Mangan-Verwandten Rhodochrosit aufgeführt, obwohl er chemisch ein Silikat und erheblich härter ist.

Handelsnamen und Verwechslungen

Malachit wird sehr häufig mit Harz stabilisiert, da viel Rohmaterial mürbe und brüchig ist: Das gilt im Handel als übliche Praxis. Rekonstruierter Malachit, also verpresstes Pulver mit Bindemittel, kommt ebenfalls vor und wirkt unter der Lupe auffallend gleichförmig. Echter gebänderter Malachit besitzt unregelmäßige, konzentrische Bänder unterschiedlicher Breite.

Gefärbter Howlith und gefärbter Magnesit werden im gesamten Preissegment dieser Familie als grüne und rosa Steine angeboten.

Rhodochrosit wird häufig rekonstruiert, was sich an einer gleichförmig körnigen Struktur ohne echte Bänderung erkennen lässt.

Calcit wird in allen erdenklichen Farbtönen eingefärbt und unter Fantasienamen verkauft. Natürliche Calcitfarben sind Weiß, Honiggelb, Orange, Grün, Blau und Rosa; gefärbtes Material fällt meist deutlich greller und unnatürlich gesättigt aus.

Die verlässlichste Prüfung für die gesamte Familie ist eine vorsichtige Säureprobe: Sie ist zerstörend und sollte nur an eigenen Stücken an unauffälliger Stelle durchgeführt werden. Ein Tropfen verdünnte Säure schäumt bei einem Karbonat sofort auf, während ein Silikat unberührt bleibt.

Pflege aus der Struktur verstehen

Bei keiner anderen Familie sind die Pflegehinweise so entscheidend wie hier.

Bringen Sie Karbonate niemals mit Säuren jeglicher Art in Berührung: Das schließt Essig, Zitronensaft, die meisten Schmucktauchbäder, Cola und gechlortes Schwimmbadwasser ein. Verwenden Sie niemals ein Ultraschallreinigungsgerät. Zur Reinigung genügt ein trockenes oder allenfalls nebelfeuchtes, weiches Tuch.

Die kupferhaltigen Vertreter verlangen klare Sicherheitsvorkehrungen. Malachit, Azurit und Chrysokoll geben im Wasser und als Schleifstaub giftige Kupferverbindungen ab. Ein poliertes Handstück bei normalem Berühren ist unbedenklich. Das Schleifen, Sägen oder Trommeln ohne Staubabsaugung birgt jedoch ernste Gesundheitsrisiken, und kein kupferhaltiges Mineral darf jemals zur Zubereitung von Edelsteinwasser im direkten Kontakt verwendet werden.

Rhodochrosit zerkratzt mit Härte 3.5 an fast jedem Gegenstand und eignet sich allenfalls als Anhänger, keinesfalls als Ringstein. Calcit mit Härte 3 ist ein reines Vitrinen- und Sammlermineral.

Rhodonit mit Härte 6 ist der einzige Vertreter dieser Gruppe, der sich für den täglichen Gebrauch eignet.