Karbonaterna

Vad som håller familjen samman

Karbonater är mineral uppbyggda kring karbonatgruppen (CO₃), och just denna kemiska grupp utgör deras sårbarhet: i kontakt med syra frigörs koldioxid, vilket skapar det karakteristiska fräsandet när vinäger droppas på kalksten. Vartenda mineral på denna sida reagerar på detta sätt.

Malakit och azurit är basiska kopparkarbonat, och de är kemiskt så närbesläktade att azurit långsamt omvandlas till malakit i närvaro av vatten. Denna process är förklaringen till att himlarna i vissa medeltida målningar har skiftat från blått till grönt, och varför en azuritkristall som förvaras fuktigt kan mattas av under årtionden.

Rhodokrosit är mangankarbonat, med vackra band i rosa och vitt där mineralet vuxit i successiva skikt i bergrum. Kalcit är kalciumkarbonat, det vanligaste polymorfa mineralet som uppträder i hundratals olika kristallformer. Dess genomskinliga varietet, islandsspat, uppvisar så stark dubbelbrytning att en tryckt textrad under stenen delas i två parallella bilder.

Rhodonit är familjens gäst. Den är ett mangansilikat snarare än ett karbonat, hårdare med en Mohs-hårdhet på 6, och placeras här eftersom den är rhodokrositens ständige följeslagare i både gruvan och mineralhandeln.

Hur mineralen bildas

Kopparkarbonat bildas i oxidationszonen ovanför kopparfyndigheter, där grundvatten med löst koppar reagerar med karbonatbergarter. Det är skälet till att malakit och azurit ofta förekommer tillsammans och bildar ett karakteristiskt ytskikt ovanpå koppargruvor från Katanga till Arizona och Uralbergen.

Fyndigheterna i Demokratiska republiken Kongo står i dag för merparten av världens bandade malakit. Historiskt bröt egyptierna malakit i Sinai och den östra öknen redan under fördynastisk tid, och malde den till det gröna ögonsmink som syns i gravkammarmålningar. De ryska fyndigheterna i Uralbergen levererade råmaterialet till 1700- och 1800-talens storslagna prydnadsföremål, däribland hela salar inredda i malakit.

Rhodokrosit bildas i hydrotermala gångar tillsammans med silver- och manganmalmer. Det bandade, stalaktitiska materialet härstammar främst från Capillitas i Argentina, där brytning skett sedan inkatiden, medan kristallformationer i världsklass har brutits i Sweet Home-gruvan i Colorado.

Kalcit bildas i stort sett överallt där det finns karbonatbergarter, och islandsspat bröts historiskt vid Helgustaðir på Island.

Stenar i denna familj

• Malakit (Cu₂CO₃(OH)₂, Mohs 3,5). Bandat kopparkarbonat, historiskt rivet till egyptiskt ögonsmink och grönt pigment över hela Europa. Giftigt som slipdamm och i vattenlösning, och enastående vackert i alla andra avseenden.
• Azurit (Cu₃(CO₃)₂(OH)₂, Mohs 3,5). Djupt blått kopparkarbonat som långsamt övergår i grönt när det omvandlas till malakit, vilket är anledningen till att medeltida himlar har antagit fel färg i många målningar.
• Rhodokrosit (MnCO₃, Mohs 3,5). Rosafärgat bandat mangankarbonat, Argentinas nationalsten, bruten i gruvor sedan inkatiden. Mjukt, syrakänsligt och olämpligt för vardagliga ringar.
• Kalcit (CaCO₃, Mohs 3). Det vanligaste polymorfa mineralet och källan till islandsspat, vars starka dubbelbrytning är den främsta kandidaten för vikingarnas solsten.
• Rhodonit (MnSiO₃, Mohs 6). Rosa mangansilikat med mörka ådror av svart oxid. Placerad här tillsammans med sin mangankusin rhodokrosit, trots att den kemiskt är ett silikat och betydligt hårdare.

Handelsnamn och imitationer

Malakit stabiliseras mycket ofta med harts, eftersom naturligt material till stor del är sprött, och detta betraktas som en normal behandling. Rekonstruerad malakit, bestående av malakitpulver i ett bindemedel, förekommer också och ser alltför regelbunden ut under lupp. Äkta bandad malakit har oregelbundna koncentriska band av varierande bredd.

Färgad howlit och färgad magnesit säljs frekvent som både gröna och rosa stenar i denna familjs prissegment.

Rhodokrosit är ofta rekonstruerad, vilket avslöjas av en enhetligt kornig textur helt utan genuin bandning.

Kalcit färgas i alla tänkbara nyanser och säljs under påhittade namn. Naturliga kalcitfärger är vit, honungsgul, orange, grön, blå och rosa; det infärgade materialet har i regel en betydligt mer mättad och onaturlig ton.

Den säkraste kontrollen för hela familjen är ett diskret syratest, som dock är destruktivt och bör förbehållas exemplar du själv äger: en droppe utspädd syra på ett dolt ställe fräser på ett karbonat men inte på ett silikat.

Skötselråd som följer av strukturen

Detta är mineralfamiljen där skötselråden har störst betydelse.

Utsätt aldrig ett karbonat för syra av något slag, vilket inkluderar vinäger, citronsaft, de flesta smyckesrengöringsbad, läsk och klorerat poolvatten. Använd aldrig ultraljudstvätt. Rengör i stället med en torr eller knappt fuktad mjuk trasa.

De kopparhaltiga representanterna kräver en tydlig säkerhetsvarning. Malakit, azurit och krysokoll avger kopparföreningar i vatten och som slipdamm. Ett polerat och intakt exemplar som hanteras normalt är ofarligt. Att slipa, såga eller trumla dem utan adekvat dammutsug är däremot riskabelt, och inget kopparmineral bör någonsin användas för att tillreda drickselixir genom direktkontakt.

Rhodokrosit med en hårdhet på 3,5 repas av nästan vad som helst och lämpar sig för hängen snarare än vardagsringar. Kalcit på hårdhet 3 är ett rent prydnads- och samlarmineral.

Rhodonit med hårdhet 6 är den enda representanten i gruppen som är tålig nog för dagligt bärande.