Azurita

O que ela realmente é

Carbonato básico de cobre, Cu3(CO3)2(OH)2, monoclínico, dureza de 3,5 a 4 na escala de Mohs, com clivagem perfeita.

O seu tom azul profundo provém do cobre coordenado numa geometria molecular particular. Esse mesmo cobre, numa disposição diferente com grupos carbonato, origina o verde característico da malaquite. Esta proximidade química explica por que a azurita se altera ao longo do tempo em malaquite na presença de humidade ambiental, fenómeno designado por pseudomorfismo quando a malaquite preserva a forma cristalina original da azurita.

Os cristais de azurita podem apresentar-se nítidos e bem desenvolvidos; os espécimes de Marrocos e do Arizona contam-se entre os mais apreciados por colecionadores. São igualmente comuns as massas botrioidais e compactas, frequentemente intercrescidas com malaquite na rocha mista chamada azurmalaquite.

Sendo um carbonato, dissolve-se e efervesce em contacto com ácidos. Sendo um mineral de cobre, o seu pó é tóxico se inalado e não deve contactar com a água.

É também sensível à luz solar direta, cuja exposição prolongada desvanece o seu brilho.

De onde provém

As minas marroquinas de Touissit e Kerrouchen produzem cristais de grande qualidade, enquanto Bisbee, no Arizona, forneceu o clássico material norte-americano. A República Democrática do Congo, a Namíbia, a Austrália, o México e a França são também fontes expressivas.

A azurita forma-se na zona de oxidação situada acima dos jazigos de cobre, no mesmo enquadramento geológico da malaquite, encontrando-se quase sempre associadas no terreno.

Historicamente, foi minerada em França em Chessy, perto de Lyon, o que lhe valeu a antiga designação de chessylite, bem como na Alemanha e na Hungria para a produção de pigmentos.

Os pintores europeus recorreram a ela amplamente desde a Idade Média até ao século XVIII, altura em que o azul da Prússia sintético e, mais tarde, o ultramarino artificial a substituíram.

O que as tradições afirmavam

A história do pigmento constitui a verdadeira substância do legado da azurita. Foi durante séculos o azul de referência da arte europeia, muito mais barato e abundante do que o ultramarino extraído do lápis-lazúli, e figura em iluminuras, painéis e pinturas murais por todo o continente.

A sua instabilidade química era conhecida e motivo de queixa frequente. Contratos de encomenda e tratados artísticos distinguiam minuciosamente a azurita do dispendioso ultramarino com base na durabilidade pretendida, e os restauradores contemporâneos encontram com frequência camadas de azurita degradada em obras dessa época.

Para além do domínio dos pigmentos, a azurita possui menos tradições lendárias do que outros minerais, sobretudo por ser macia, instável e imprópria para joalharia duradoura.

Registam-se alguns usos no antigo Egito e na China imperial, essencialmente como pó cosmético ou corante em vez de matéria para amuletos.

A cristaloterapia contemporânea interpreta-a como uma pedra de clareza intelectual e introspeção, frequentemente associada à malaquite, numa perspetiva formulada no século XX.

Como se trabalha com ela

É um mineral de coleção e não uma pedra de uso corrente. Com uma dureza de 3,5, clivagem fácil, fotossensibilidade, solubilidade em ácidos e teor de cobre, reúne praticamente todas as formas conhecidas de fragilidade.

Guarde-a numa vitrina resguardada da luz solar direta, limpe o pó com um pincel macio e nunca a lave em água.

O seu aspeto mais fascinante reside na sua instabilidade percetível. A azurita é um mineral que caminha a olhos vistos para outro estado, constituindo um dos objetos mais expressivos para meditar sobre mutações que não se podem deter.

As peças mistas de azurmalaquite são a forma mais prática de a possuir, uma vez que são mais resistentes do que os cristais isolados e mostram ambos os estádios do mesmo elemento.

Se procura um azul profundo duradouro para manusear com frequência, o lápis-lazúli ou a sodalite são as escolhas acertadas.

Comprar com critério

A azurita raramente é falsificada com materiais sintéticos, visto que os bons espécimes possuem cotações conhecidas entre conhecedores e os principiantes raramente a procuram.

A questão mais habitual prende-se com a estabilização: muitos exemplares são consolidados com resina ou verniz transparente para evitar a desagregação, prática corrente que deve ser declarada com transparência.

A howlite ou a magnetite tingidas surgem no mercado de baixo custo com tons azul-escuros.

A azurmalaquite, o agregado natural, é autêntica e amiúde vendida como azurita, embora contenha menor quantidade deste mineral do que o nome comercial indicia.

Preste atenção a exemplares que já mostrem sinais de alteração: manchas verdes num fundo azul indicam que a conversão em malaquite já teve início e prosseguirá o seu curso natural.

Um teste com uma gota de ácido liberta efervescência tanto na azurita como na malaquite, dado que ambas pertencem à família dos carbonatos.