Calcita

O que ele realmente é

Carbonato de cálcio, CaCO3, trigonal, dureza 3 na escala de Mohs, com clivagem perfeita em três direções produzindo fragmentos romboédricos.

A calcita detém o recorde entre os minerais comuns em variedade morfológica, com centenas de hábitos cristalinos catalogados. Ocorre como escalenoedros conhecidos como espato dente-de-cão, como romboedros, como espato cabeça-de-prego, em agregados fibrosos e maciços, e como a calcita microcristalina que constitui o calcário e o giz.

O espato da Islândia, a variedade oticamente pura, manifesta birrefringência pronunciada: a luz que nele penetra divide-se em dois raios que viajam a velocidades distintas, fazendo com que uma linha observada através de um rombo clivado surja duplicada. Essa característica foi um pilar no desenvolvimento da ótica moderna, e o relato publicado por Bartholin em 1669 abriu caminho para a compreensão da polarização luminosa.

Fluoresce em diversas cores em função de elementos-traço; amostras com manganês emitem um brilho avermelhado intenso sob luz ultravioleta.

Reage com efervescência e dissolve-se facilmente em ácido diluído, teste de campo tradicional para a sua identificação.

De onde provém

A calcita é um dos minerais mais abundantes da crosta terrestre e ocorre praticamente em qualquer ambiente geológico com rochas carbonatadas sedimentares ou metamórficas.

O espato da Islândia era explorado historicamente em Helgustadir, no leste da Islândia, jazida que abasteceu a manufatura de instrumentos científicos de precisão durante séculos; o local encontra-se atualmente protegido.

O México produz quantidades colossais de calcita laranja e mel, a China fornece peças decorativas e exemplares de coleção, e os distritos mineiros dos Peninos britânicos renderam clássicos exemplares associados à fluorita e galena.

Por ser extremamente comum, a calcita ornamental mantém preços acessíveis, e a distribuição é dominada por poucas fontes de grande escala.

O chamado mármore ônix, comercializado como ônix mexicano ou alabastro egípcio, é na verdade calcita zonada e constitui um mineral totalmente distinto do ônix autêntico, que é calcedônia.

O que as tradições afirmavam

A calcita enquanto espécie tem poucas narrativas lendárias antigas, visto que a sua vulgaridade e diversidade a impediam de ser tratada como joia rara.

O espato da Islândia é a grande exceção e encerra um valor histórico genuíno. É um dos três fortes candidatos à solarsteinn, a mítica pedra solar nórdica citada em sagas para encontrar a posição do sol sob névoa ou céu encoberto. Um cristal de calcita foi recuperado dos destroços de um navio elisabetano no canal da Mancha, confirmando que o método era conhecido e praticado séculos mais tarde. Ensaios científicos demonstraram que um navegador treinado consegue aferir a posição solar com poucos graus de margem usando a birrefringência e a luz celeste polarizada.

Trata-se do único registro histórico substancial associado ao mineral, ainda não comprovado formalmente para a época viking estrita.

Práticas contemporâneas leem a calcita pela sua cor, associando sentidos diferentes às variedades laranja, verde, azul e mel, o que reflete a aplicação da teoria dos raios cromáticos a um mineral específico.

Como se trabalha com ele

A calcita é um mineral voltado para vitrines e coleções. Com dureza 3, planos fáceis de clivagem e suscetibilidade a ácidos, não tolera o atrito do uso diário como adorno corporal nem o transporte em bolsos.

Um rombo clivado de espato da Islândia é uma peça admirável para se ter em mãos, pois a dupla refração é dos raros efeitos óticos naturais observáveis sem nenhum aparelho: pousado sobre uma linha impressa, duplica o texto no mesmo instante.

Calcitas coloridas são baratas, atraentes e excelentes para ambientes de convívio, aplicando-se a elas as leituras simbólicas das cores como a qualquer gema decorativa.

Devem ser mantidas secas, ao abrigo de ácidos, limpas com pincel macio e nunca mergulhadas em banhos de água prolongados.

Caso se busque uma pedra resistente para levar consigo diariamente, o quartzo custa o mesmo e não se danifica.

Comprar com critério

A calcita é barata demais para justificar imitações sintéticas completas, mas o tingimento artificial é corriqueiro. Peças em azul forte, verde saturado, roxo e rosa vivo são quase sempre tingidas, já que a calcita natural tende ao branco, mel, laranja, amarelo, verde suave e azul muito pálido.

Sob ampliação, o corante acumula-se de modo evidente ao longo das fraturas e planos de clivagem.

A deturpação mais corrente dá-se no nome. O mármore ônix comercializado como ônix é calcita bandeada: risca-se com facilidade por uma lâmina de aço e reage com vinagre, o que jamais acontece com o ônix verdadeiro. Luminárias, tigelas e vasos grandes vendidos a preços módicos como ônix são invariavelmente feitos de calcita.

Certos espécimes oferecidos como calcita ótica são vidro comum; o teste da dupla refração elucida a questão na hora: o espato autêntico dobra o texto impresso, o vidro não.

A aragonita, outro polimorfo do carbonato de cálcio, também é por vezes rotulada erroneamente como calcita.