Rav

Hva den egentlig er

En organisk polymer, fossilisert treharpiks, amorf, med en Mohshardhet på 2 til 2,5 og en tetthet som er lav nok til at den flyter i mettet saltvann.

Rav er ikke tresaft eller sevje. Sevje er den vandige, sukkerholdige væsken som sirkulerer i treets kar; kvae eller harpiks er det seige forsvarssekretet som dannes for å lukke sår i barken. Det er denne harpiksen som herdes, polymeriseres og forsteines over millioner av år.

Baltisk rav stammer hovedsakelig fra et utdødd bartre og inneholder ravsyre, noe som skiller det kjemisk fra andre typer fossil harpiks.

Når man gnir rav mot ull, bygges det opp en elektrostatisk ladning som løfter små papirbiter og hår. Grekerne kalte rav elektron: da William Gilbert rundt år 1600 skapte et latinsk uttrykk for denne tiltrekningskraften, tok han utgangspunkt i nettopp denne roten. Slik fikk elektrisiteten navn fra en forsteinet kvae.

Rav brenner med en distinkt lukt av barnål, flyter i kraftig saltlake og angripes av aceton, sprit og parfyme.

Hvor den kommer fra

Områdene rundt Østersjøen, særlig Kaliningrad-enklaven, Polen og Litauen, produserer omtrent nitti prosent av verdens rav, med en alder på rundt førti til femti millioner år.

Den dominikanske republikk utvinner yngre rav på femten til tjue millioner år, inkludert det sjeldne blå ravet som lyser intenst under ultrafiolett lys og i direkte sollys.

Myanmar bryter burmitt fra krittiden, rundt nittini millioner år gammelt. Det inneholder vitenskapelig uvurderlige inneslutninger, deriblant haler fra fjærkledde dinosaurer. Burmesisk rav reiser imidlertid vanskelige etiske spørsmål, ettersom store mengder utvinnes i konfliktrammede områder i delstaten Kachin.

Den meksikanske delstaten Chiapas produserer rav med omtrent samme alder som det dominikanske materialet.

Handelsruten for baltisk rav hører til de eldste dokumenterte langdistanserutene i Europa, og fraktet kvaen sørover til Middelhavet minst siden bronsealderen.

Hva tradisjonene hevdet

Ravveien fra Østersjøen utgjør den mest håndfaste historien. Ravet vandret fra kystene langs Nordsjøen og Østersjøen til Middelhavet og helt til Egypt, og opptrer i europeiske bronsealdergraver. Plinius den eldre beretter om en romersk ekspedisjon som brakte med seg nok rav til å utsmykke et helt gladiatorspill.

Klassiske kilder tilla stoffet medisinske virkninger; det ble malt opp og foreskrevet mot tallrike lidelser i Europa og den islamske verden.

Homer og Ovid gjenforteller myten om heliadene, Phaëthons søstre som ble forvandlet til popler og hvis tårer stivnet til rav: et talende bilde for et materiale som i helt bokstavelig forstand er et tres reaksjon på skade.

Ravrommet, et enestående kammer kledd med intrikate ravpaneler laget for det prøyssiske hoffet og senere gitt til de russiske tsarene, ble plyndret i 1941 og har aldri kommet til rette.

Moderne overleveringer betrakter rav som en bærer av varme, hukommelse og gammel innsikt; en tolkning som kler stoffets materielle natur langt bedre enn mange andre moderne påstander.

Hvordan man arbeider med den

Hold et stykke med en inneslutning i hånden hvis anledningen byr seg. Insektet i ravet døde titalls millioner år før den første primat så dagens lys: det finnes få mer umiddelbare måter å møte jordens dype tid på.

Koblingen til hukommelse faller naturlig: rav er biologisk materie som rent fysisk er berget fra oppløsning.

I smykker er det med sin hardhet på 2,5 svært utsatt for riper og bør oppbevares i en myk pose adskilt fra hardere steiner. Parfyme, hårspray, alkohol og aceton matter ned overflaten, så ravsmykker må alltid tas på til slutt.

Rengjør utelukkende med en myk, lett fuktet klut, aldri med løsemidler eller ultralydbad.

En utbredt skikk som må frarådes på det sterkeste, er tanningskjeder av rav for spedbarn. Det finnes ingen dokumentasjon på at ravsyre tas opp gjennom huden i merkbare mengder, mens barneleger og sikkerhetsorganer advarer mot akutt fare for kvelning og strangulering.

Å handle med omtanke

Kopal er den vanligste forvekslingen: ung harpiks, ofte bare noen hundre år gammel, som ennå ikke har herdet fullstendig. En dråpe aceton på en bomullspinne gjør overflaten til kopal klebrig, men lar ekte rav være upåvirket.

Etterligninger i plast og glass forekommer hyppig. Ekte rav flyter i kraftig saltvann (omtrent én del salt til to deler vann), mens de fleste plasttyper synker. Glass kjennes kaldt og tungt, og lar seg ikke ripe med en nål.

Presset rav består av ekte avskjær smeltet sammen under varme og trykk; det viser ofte flytelinjer og en svak innvendig tåke.

Falske inneslutninger lages ved å bore moderne insekter inn i kopal eller syntetisk støpeharpiks. Vær på vakt overfor insekter plassert symmetrisk i mistenkelig klart materiale: ekte inneslutninger ligger som regel skjevt, er ufullstendige og omgis av mikroskopiske luftbobler og rusk.

Varmebehandling benyttes ofte for å klarne uklarheter og skape såkalte solfluer: runde spenningssprekker i det indre.