อำพัน

เนื้อแท้ของมันคืออะไร

พอลิเมอร์อินทรีย์ตามธรรมชาติ คือยางไม้ของพืชดึกดำบรรพ์ที่กลายเป็นหิน มีโครงสร้างอสัณฐาน ความแข็งระดับ 2 ถึง 2.5 ตามสเกลมัวส์ และมีความหนาแน่นต่ำเพียงพอที่จะลอยอยู่บนน้ำเกลือเข้มข้นได้

อำพันไม่ใช่ท่อน้ำเลี้ยงพืช น้ำเลี้ยงคือของเหลวที่มีรสหวานซึ่งไหลเวียนลำเลียงสารอาหารในลำต้น ส่วนเรซินหรือยางไม้คือสารคัดหลั่งเหนียวข้นที่ต้นไม้ขับออกมาเพื่อสมานบาดแผลของเปลือกไม้ ยางไม้ป้องกันตัวนี้เองที่ผ่านกระบวนการพอลิเมอไรเซชันจนกลายเป็นฟอสซิลตลอดระยะเวลาหลายล้านปี

อำพันแถบทะเลบอลติกส่วนใหญ่มาจากต้นสนโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และมีกรดซักซินิก (succinic acid) เป็นองค์ประกอบ ซึ่งช่วยจำแนกความแตกต่างจากอำพันแหล่งอื่นในเชิงเคมี

การถูอำพันกับผ้าขนสัตว์จะสร้างประจุไฟฟ้าสถิตที่มีแรงดึงดูดกระดาษและเส้นผม ชาวกรีกเรียกอำพันว่า elektron และเมื่อวิลเลียม กิลเบิร์ต บัญญัติศัพท์ภาษาละตินขึ้นในปี ค.ศ. 1600 เพื่ออธิบายแรงดึงดูดดังกล่าว เขาก็ได้นำรากศัพท์นี้มาใช้ ทำให้ยางไม้ฟอสซิลกลายเป็นที่มาของคำว่าไฟฟ้า

อำพันเผาไหม้แล้วจะมีกลิ่นหอมของไม้สน ลอยในน้ำเกลือ และจะละลายเสียหายหากสัมผัสกับอะซีโทน แอลกอฮอล์ หรือน้ำหอม

แหล่งกำเนิดมาจากที่ใด

แถบชายฝั่งบอลติก โดยเฉพาะภูมิภาคคาลินินกราด โปแลนด์ และลิทัวเนีย เป็นแหล่งผลิตอำพันประมาณเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของโลก มีอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบล้านปี

สาธารณรัฐโดมินิกันผลิตอำพันที่มีอายุน้อยกว่า ราวสิบห้าถึงยี่สิบล้านปี ซึ่งรวมถึงอำพันสีน้ำเงินหายากที่เรืองแสงภายใต้รังสียูวีและแสงแดดจัด

เมียนมาเป็นแหล่งผลิตเบอร์ไมต์จากยุคครีเทเชียส อายุราวเก้าสิบเก้าล้านปี ซึ่งบรรจุอินคลูชันที่มีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์สูงอย่างยิ่ง เช่น ชิ้นส่วนหางไดโนเสาร์ที่มีขนปกคลุม ทว่าอำพันจากพม่าก็นำมาซึ่งข้อกังขาทางจริยธรรม เนื่องจากผลผลิตส่วนใหญ่มาจากเขตความขัดแย้งที่มีการสู้รบในรัฐคะฉิ่น

รัฐเชียปัสของเม็กซิโกมีแหล่งอำพันที่มีอายุใกล้เคียงกับอำพันโดมินิกัน

เส้นทางการค้าอำพันบอลติกเป็นหนึ่งในเส้นทางการค้าระยะไกลที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป โดยมีการลำเลียงอำพันลงใต้สู่แถบเมดิเตอร์เรเนียนมาตั้งแต่ยุคสำริดเป็นอย่างน้อย

ความเชื่อดั้งเดิมกล่าวไว้อย่างไร

เส้นทางอำพันบอลติกคือประวัติศาสตร์ที่เป็นรูปธรรมที่สุด อำพันเดินทางจากชายฝั่งทะเลเหนือและทะเลบอลติกไปยังเมดิเตอร์เรเนียนและอียิปต์ และพบได้ในหลุมศพยุคสำริดทั่วยุโรป พลินีผู้อาวุโสบันทึกไว้ว่า กองคาราวานของโรมันเคยนำอำพันกลับมามากพอที่จะนำไปประดับตกแต่งสนามประลองของกลาดิเอเตอร์ได้ทั้งหมด

ตำราโบราณเชื่อว่าอำพันมีสรรพคุณทางยา มีการบดเป็นผงเพื่อใช้รักษาโรคสารพัดในยุโรปและโลกอิสลาม

โฮเมอร์และโอวิดได้บันทึกตำนานของเหล่าเฮลิอาเดส พี่สาวน้องสาวของฟีธอนที่กลายร่างเป็นต้นป็อปลาร์และน้ำตาของพวกเธอก็แข็งตัวกลายเป็นอำพัน นี่เป็นภาพเปรียบเทียบเชิงกวีที่สะท้อนความจริงอย่างน่าทึ่ง เพราะอำพันคือปฏิกิริยาของต้นไม้ในการเยียวยาบาดแผลอย่างแท้จริง

ห้องอำพัน ซึ่งเป็นห้องที่บุด้วยแผ่นอำพันแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง สร้างขึ้นสำหรับราชสำนักปรัสเซียและมอบให้แก่ซาร์แห่งรัสเซีย ได้ถูกปล้นไปในปี ค.ศ. 1941 และไม่เคยมีใครพบเห็นอีกเลย

ในธรรมเนียมพลังงานหินร่วมสมัย อำพันถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความอบอุ่น ความทรงจำ และภูมิปัญญาดึกดำบรรพ์ ซึ่งเป็นความหมายที่สอดคล้องกับคุณสมบัติทางธรรมชาติของวัตถุมากกว่าคำอ้างอิงทางไสยศาสตร์ทั่วไป

การนำมาปรับใช้ในชีวิตประจำวัน

หากมีโอกาส ลองหยิบชิ้นอำพันที่มีฟอสซิลแมลงขึ้นมาสัมผัสดู แมลงที่ติดอยู่ในอำพันได้สิ้นใจไปหลายสิบล้านปีก่อนที่จะมีสัตว์ตระกูลไพรเมตตัวแรกเกิดขึ้นมาบนโลก นี่คือวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการสัมผัสกับมิติของกาลเวลาทางธรณีวิทยา

ความเชื่อมโยงกับเรื่องของความทรงจำจึงเกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ เพราะอำพันคือสิ่งมีชีวิตอินทรีย์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ไม่ให้เน่าเปื่อยผุพัง

เมื่อนำมาทำเป็นเครื่องประดับ ด้วยความแข็งเพียง 2.5 จึงเกิดรอยขีดข่วนได้ง่าย และควรเก็บไว้ในถุงผ้านุ่มแยกจากอัญมณีชนิดอื่น น้ำหอม สเปรย์ฉีดผม แอลกอฮอล์ และน้ำยาล้างเล็บจะกัดกร่อนพื้นผิว ดังนั้นควรสวมใส่เครื่องประดับอำพันเป็นสิ่งสุดท้ายเสมอ

ทำความสะอาดด้วยผ้าชุบน้ำหมาดๆ เท่านั้น ห้ามใช้น้ำยาเคมีหรือเครื่องล้างอัลตราโซนิกโดยเด็ดขาด

ความเชื่องมงายที่ควรละเว้นอย่างยิ่งคือการนำสร้อยคออำพันมาให้เด็กทารกสวมใส่เพื่อลดอาการปวดฟันขึ้น ไม่มีหลักฐานทางการแพทย์ยืนยันว่ากรดซักซินิกสามารถซึมผ่านผิวหนังในปริมาณที่มีผลรักษาได้จริง ขณะที่กุมารแพทย์และหน่วยงานคุ้มครองผู้บริโภคต่างเตือนถึงความเสี่ยงร้ายแรงในการบีบรัดคอหรือการสำลัก

การเลือกซื้ออย่างรู้เท่าทัน

โคปอล (Copal) คือสิ่งทดแทนที่พบได้บ่อยที่สุด ซึ่งก็คือยางไม้อายุน้อยที่มีอายุเพียงไม่กี่ร้อยถึงไม่กี่พันปีและยังไม่ผ่านกระบวนการกลายเป็นหินอย่างสมบูรณ์ หยดอะซีโทนลงบนสำลีก้านแล้วแตะดูจะทำให้พื้นผิวโคปอลละลายเหนียวทันที แต่อำพันแท้จะไม่ได้รับผลกระทบ

ของเลียนแบบจากพลาสติกและแก้วมีอยู่แพร่หลาย อำพันแท้จะลอยในน้ำเกลือเข้มข้น (เกลือประมาณหนึ่งส่วนต่อน้ำสองส่วน) ในขณะที่พลาสติกส่วนใหญ่จะจม ส่วนแก้วจะมีน้ำหนักมาก สัมผัสแล้วเย็นเยียบ และเข็มเหล็กไม่สามารถขูดให้เป็นรอยได้

อำพันอัด (Pressed amber) ผลิตขึ้นจากการหลอมเศษอำพันแท้ชิ้นเล็กๆ เข้าด้วยกันภายใต้ความร้อนและความดัน มักจะเห็นริ้วรอยการไหลและความขุ่นมัวเล็กน้อย

อินคลูชันปลอมทำขึ้นโดยการเจาะโคปอลหรือเรซินสังเคราะห์แล้วใส่ซากแมลงยุคปัจจุบันลงไป ขอให้ระมัดระวังหากพบแมลงวางตัวอยู่อย่างสมบูรณ์แบบตรงกึ่งกลางของก้อนอำพันที่ใสผิดปกติ เพราะอินคลูชันแท้ตามธรรมชาติมักจะอยู่ในตำแหน่งเอียง มีการฉีกขาด และมักมีฟองอากาศจิ๋วหรือเศษเปลือกไม้ลอยอยู่รอบๆ เสมอ

การอบด้วยความร้อนมักถูกนำมาใช้เพื่อปรับเนื้ออำพันให้กระจ่างใสขึ้น และทำให้เกิดรอยแตกรูปจานกลมระยิบระยับภายในที่เรียกว่าเกล็ดตะวัน