Rav

Hvad den egentlig er

En organisk polymer, fossiliseret træharpiks, amorf, med en Mohshårdhed på 2 til 2,5 og en vægtfylde, der er lav nok til at flyde i kraftigt saltvand.

Rav er ikke plantesaft. Plantesaft er den tynde, sukkerholdige væske, der cirkulerer i træets ledningsstrenge; harpiks er den tyktflydende forsvarssekretion, der dannes for at forsegle sår i barken. Det er denne harpiks, som polymeriserer og forstener over millioner af år.

Baltisk rav stammer overvejende fra et uddødt nåletræ og indeholder ravsyre, hvilket kemisk adskiller det fra andre fossile harpikser.

Gnidning af rav mod uld fremkalder en elektrostatisk ladning, der kan løfte let papir og hår. Grækerne kaldte rav for elektron: da William Gilbert omkring år 1600 dannede et latinsk begreb for denne tiltrækningskraft, tog han udgangspunkt i samme ord. Således gav et fossilt harpiks navn til elektriciteten.

Rav brænder med en aromatisk duft af fyrrenåle, flyder i mættet saltvand og angribes af acetone, sprit og parfume.

Hvor den stammer fra

Østersøområdet, herunder især Kaliningrad-regionen, Polen og Litauen, leverer omtrent halvfems procent af verdens rav med en alder på omkring fyrre til halvtreds millioner år.

Den Dominikanske Republik udvinder yngre rav på femten til tyve millioner år, heriblandt det sjældne blå rav, som fluorescerer markant under ultraviolet lys og i dagslys.

Myanmar producerer burmit fra kridttiden på omkring nioghalvfems millioner år, som rummer nogle af de videnskabeligt mest betydningsfulde indeslutninger, herunder fjerklædte dinosaurhaler. Burmesisk rav rejser imidlertid alvorlige etiske spørgsmål, idet store mængder udvindes i konfliktramte egne af Kachin-staten.

Den mexicanske delstat Chiapas udvinder rav af en alder svarende til det dominikanske materiale.

Handelen med baltisk rav udgør en af de ældste dokumenterede fjernhandelsruter i Europa, hvor ravet blev fragtet mod Middelhavet mindst siden bronzealderen.

Hvad overleveringerne hævdede

Ravvejen fra Østersøen danner den mest håndgribelige historiske ramme. Ravet rejste fra Nordsøens og Østersøens kyster til Middelhavet og Egypten, og findes i europæiske bronzealdergrave. Plinius den Ældre beretter om en romersk ekspedition, der bragte rav nok med hjem til at udsmykke en hel gladiatorkamparena.

Klassiske kilder tillagde det medicinske egenskaber; det blev pulveriseret og ordineret mod talrige lidelser i Europa og den islamiske verden.

Homer og Ovid gengiver sagnet om Heliaderne, Phaëthons søstre, der blev forvandlet til popler, hvis tårer størknede til rav: et slående billede på et materiale, der i bogstavelig forstand er et træs reaktion på en skade.

Ravværelset, et pragtkammer fuldstændig beklædt med udskårne ravpaneler udført til det preussiske hof og senere foræret til Rusland, blev plyndret i 1941 og er aldrig blevet fundet.

Moderne traditioner ser rav som en bærer af varme, erindring og gammel visdom; en symbolik, der stemmer langt bedre overens med stoffets natur end de fleste nutidige forestillinger.

Hvordan man arbejder med den

Hold et stykke med en indeslutning i hånden, hvis du har mulighed for det. Insektet i ravet omkom titusinder af årtusinder før den første primat fandtes: der findes få mere direkte måder at sanse jordens dybe tid på.

Koblingen til erindring opstår ganske naturligt: rav er biologisk materiale, der bogstaveligt er blevet frelst fra forgængelighed.

Som smykkesten er det med en hårdhed på 2,5 let at ridse og bør opbevares i en blød pose adskilt fra hårdere sten. Parfume, hårlak, alkohol og acetone matterer overfladen, så ravsmykker bør altid tages på som det allersidste.

Rengør udelukkende med en blød, fugtig klud, aldrig med opløsningsmidler eller ultralydsrens.

En udbredt skik, man helt bør afstå fra, er bideravhalskæder til spædbørn. Der foreligger ingen dokumentation for, at ravsyre optages gennem huden i virksomme mængder, mens børnelæger og sikkerhedsmyndigheder advarer mod akut risiko for kvælning og strangulering.

Køb med omtanke

Kopal er den hyppigste efterligning: ung harpiks, ofte kun få hundrede år gammel, som ikke er fuldt hærdet. En dråbe acetone på en vatpind opløser kopals overflade, men lader ægte rav upåvirket.

Efterligninger i plast og glas er udbredte. Ægte rav flyder i stærkt saltvand (cirka en del salt til to dele vand), hvorimod de fleste plasttyper synker. Glas føles koldt, tungt og kan ikke ridses med en knappenål.

Presset rav fremstilles af sammensmeltede ægte ravstumper under varme og tryk; det afslører ofte flydelinjer og en svag uklarhed.

Falske indeslutninger laves ved at bore nutidige insekter ind i kopal eller støbeharpiks. Vær på vagt over for insekter placeret perfekt symmetrisk i mistænkeligt klart materiale: ægte indeslutninger ligger oftest skævt, er ufuldstændige og ledsages af mikroskopiske luftbobler og plantedele.

Varmebehandling anvendes hyppigt til at gøre uklar rav klar og frembringe såkaldte solfluer: runde spændingsrevner i det indre.