Meripihka

Mitä se todellisuudessa on

Orgaaninen polymeeri, kivettynyt puunhartsi, rakenteeltaan amorfinen, Mohsin kovuudeltaan 2–2,5 ja tiheydeltään niin kevyt, että se kelluu vahvassa suolavedessä.

Meripihka ei ole puunmahlaa. Mahla on vetinen ravinneneste, joka virtaa puun johtosolukoissa; hartsi on sitkeää ja tahmeaa suojamassaa, jota puu erittää kuorivaurioidensa tiivistämiseksi. Juuri tämä suojaava hartsi polymeroituu ja kivettyy miljoonien vuosien kuluessa.

Itämeren meripihka on peräisin pääosin sukupuuttoon kuolleesta havupuulajista ja sisältää meripihkahappoa, mikä erottaa sen analyyttisesti muista fossiilisista hartseista.

Meripihkan hankaaminen villaan synnyttää sähköstaattisen varauksen, joka kykenee nostamaan paperinpaloja ja hiuksia. Kreikkalaiset kutsuivat meripihkaa sanalla elektron: kun William Gilbert loi vuoden 1600 tienoilla latinalaisen käsitteen vetovoimalle, hän otti pohjaksi tämän sanajuuren. Näin fossiilinen hartsi antoi nimen sähkölle.

Meripihka palaa havupuun tuoksulla, kelluu suolavedessä ja liukenee asetoniin, alkoholiin ja hajuvesiin.

Mistä se on peräisin

Itämeren rannikkoalue, erityisesti Kaliningradin alue, Puola ja Liettua, tuottaa noin yhdeksänkymmentä prosenttia maailman meripihkasta, jonka ikä on noin neljäkymmentä–viisikymmentä miljoonaa vuotta.

Dominikaanisesta tasavallasta saadaan nuorempaa, noin viisitoista–kaksikymmentä miljoonaa vuotta vanhaa meripihkaa, mukaan lukien harvinaista sinistä meripihkaa, joka fluoresoi ultraviolettivalossa ja auringossa.

Myanmar tuottaa liitukautista birmiittiä noin yhdeksänkymmenenyhdeksän miljoonan vuoden takaa. Se sisältää tieteellisesti poikkeuksellisia sulkeumia, kuten höyhenpeitteisten dinosaurusten häntien osia. Burmalainen meripihka herättää kuitenkin vakavia eettisiä kysymyksiä, sillä suuri osa siitä on louhittu Kachinin osavaltion konfliktialueilta.

Meksikon Chiapasin osavaltio tuottaa meripihkaa, jonka ikä vastaa Dominikaanisen tasavallan aineistoa.

Itämeren meripihkareitti on yksi Euroopan vanhimmista dokumentoiduista kaukokauppareiteistä, jota pitkin hartsia kuljetettiin etelään Välimerelle vähintään pronssikaudelta lähtien.

Mitä perinteet väittivät

Itämeren meripihkareitti muodostaa kiven vankimman historiallisen perustan. Meripihka kulki Pohjanmeren ja Itämeren rannoilta Välimerelle ja Egyptiin saakka, ja sitä esiintyy pronssikautisissa haudoissa eri puolilla Eurooppaa. Plinius vanhempi mainitsee roomalaisen retkikunnan, joka toi mukanaan niin paljon meripihkaa, että sillä koristeltiin kokonainen gladiaattoriareena.

Antiikin lähteet pitivät sitä parantavana; jauhettua meripihkaa määrättiin lukuisiin vaivoihin Euroopassa ja islamilaisessa maailmassa.

Homeros ja Ovidius kertoivat myytin heliaadeista, Faethonin poppeleiksi muuttuneista sisarista, joiden kyyneleet jähmettyivät meripihkaksi. Tämä on osuva vertaus aineelle, joka on kirjaimellisesti puun reaktio vammautumiseen.

Meripihkahuone, kaiverretuista meripihkapaneeleista koottu Preussin hoville tehty ja myöhemmin Venäjän tsaareille lahjoitettu mestariteos, ryöstettiin vuonna 1941, eikä sitä ole löydetty.

Nykyaikainen esoteria näkee meripihkan lämmön, muistin ja vanhan viisauden kivenä; tämä tulkinta sopii materiaalin todelliseen luonteeseen huomattavasti paremmin kuin monet nykyajan sepitteet.

Kuinka sen kanssa työskennellään

Pitele sulkeuman sisältävää kappaletta kädessäsi, jos saat siihen tilaisuuden. Meripihkaan jäänyt hyönteinen kuoli kymmeniä miljoonia vuosia ennen ensimmäisten kädellisten kehittymistä: harvat asiat tarjoavat yhtä suoran kosketuksen syvään geologiseen aikaan.

Yhteys muistiin syntyy luonnostaan: meripihka on eloperäistä ainesta, joka on kirjaimellisesti säästynyt tuhoutumiselta.

Koruissa se naarmuuntuu pehmeytensä (kovuus 2,5) vuoksi helposti ja se tulisi säilyttää pehmeässä pussissa erillään kovemmista kivistä. Hajuvedet, hiuslakka, alkoholi ja asetoni liuottavat sen pintaa, joten meripihkakorut puetaan aina viimeiseksi.

Puhdista se ainoastaan pehmeällä, kostealla liinalla ilman kemiallisia pesuaineita tai ultraäänipesua.

Eräästä laajalle levinneestä tavasta tulisi ehdottomasti luopua: vauvojen meripihkakaulakoruista hampaiden puhkeamisen helpottamiseksi. Ei ole olemassa näyttöä siitä, että meripihkahappo imeytyisi ihon läpi vaikuttavina määrinä, kun taas lastenlääkärit varoittavat tukehtumisen ja kuristumisen vaarasta.

Harkittu ostaminen

Kopaali on yleisin korvike: nuori puunhartsi, usein vain muutamia satoja vuosia vanha, joka ei ole vielä täysin polymeroitunut. Pisarake asetonia pumpulipuikolla pehmentää kopaalin pinnan heti, mutta jättää aidon meripihkan koskemattomaksi.

Muovi- ja lasijäljitelmät ovat arkipäivää. Aito meripihka kelluu kylläisessä suolaliuoksessa (noin yksi osa suolaa kahteen osaan vettä); useimmat muovit uppoavat pohjaan. Lasi tuntuu viileältä, raskaalta eikä sitä voi naarmuttaa neulalla.

Puristettu meripihka valmistetaan sulattamalla ja puristamalla aitoja hukkamuruja kovassa paineessa; siinä näkyy usein virtausjuovia ja lievää sisäistä sameutta.

Keinotekoisia sulkeumia valmistetaan poraamalla kopaaliin tai hartsiin aukkoja ja sijoittamalla sinne nykyisiä hyönteisiä. Ole varuillasi, jos näet hyönteisen täydellisen symmetrisesti epäilyttävän kirkkaassa materiaalissa: aidot sulkeumat ovat yleensä vinossa, vaurioituneita ja niiden ympärillä on pieniä ilmakuplia sekä kasvijäänteitä.

Lämpökäsittelyä käytetään kiven kirkastamiseen ja sisäisten kiekkomaisten halkeamien eli aurinkosuomujen synnyttämiseen.