अंबर

ते नक्की काय आहे

एक सेंद्रिय पॉलिमर, जीवाश्म बनलेली वृक्षाची राळ. ती आकारहीन असून तिची कठोरता 2 ते 2.5 असते आणि तिची विशिष्ट घनता इतकी कमी असते की ती मिठाच्या सांद्र द्रावणात तरंगते.

अंबर म्हणजे वृक्षाचा चीक (sap) नाही. चीक हा एक साखरेचा द्रव आहे जो वृक्षामध्ये वाहतो. राळ हा एक चिकट, संरक्षणात्मक स्राव आहे जो जखमा भरून काढतो, आणि हीच राळ लाखो वर्षांत पॉलिमराइज होऊन तिचे जीवाश्म बनते.

बाल्टिक अंबर बहुतांश एका नामशेष झालेल्या पाइनसारख्या (conifer) वृक्षापासून मिळते आणि त्यात सक्सिनिक ॲसिड (succinic acid) असते. त्यामुळेच त्याचे इतर अंबरांपेक्षा विश्लेषणात्मकरीत्या वेगळेपण ओळखता येते.

अंबर लोकरीवर घासल्यास एक स्थिर प्रभार (static charge) निर्माण होतो जो कागद आणि केस वर उचलण्यासाठी पुरेसा असतो. ग्रीक लोकांनी अंबरला इलेक्ट्रॉन असे नाव दिले होते. जेव्हा विल्यम गिल्बर्टने सुमारे 1600 च्या सुमारास या आकर्षक शक्तीसाठी एक लॅटिन शब्द तयार केला, तेव्हा त्याने याच मूळ शब्दाचा वापर केला. अशा प्रकारे एका जीवाश्म राळेवरून विजेला (electricity) तिचे नाव मिळाले.

अंबर पाइनच्या वासाने जळते, खाऱ्या पाण्यात तरंगते आणि ॲसिटोन, अल्कोहोल आणि अत्तर यामध्ये विरघळते.

ते कुठून येते

बाल्टिक किनारा, विशेषतः कॅलिनिनग्राड प्रदेश, पोलंड आणि लिथुआनिया जगातील सुमारे नव्वद टक्के अंबर उत्पादन करतात. हे अंबर साधारणपणे चार ते पाच कोटी वर्षे जुने असते.

डोमिनिकन रिपब्लिकमध्ये अंदाजे दीड ते दोन कोटी वर्षे जुने अंबर तयार होते. यामध्ये दुर्मिळ अशा निळ्या अंबरचा समावेश होतो, जे अतिनील (ultraviolet) प्रकाश आणि सूर्यप्रकाशात चमकते.

म्यानमारमध्ये बर्माइट (burmite) तयार होते, जे सुमारे नऊ कोटी नव्वद लाख वर्षे जुने, म्हणजेच क्रेटेसियस (Cretaceous) काळातील आहे. यात पिसे असलेल्या डायनासोरच्या शेपटीच्या अवशेषांसारखे अत्यंत महत्त्वाचे वैज्ञानिक नमुने जतन झालेले आढळतात. परंतु बर्मीज अंबरबाबत गंभीर नैतिक प्रश्न उपस्थित होतात, कारण त्याचा मोठा भाग कचिन राज्याच्या संघर्षग्रस्त भागातून येतो.

मेक्सिकोचे चियापास प्रदेश डोमिनिकन अंबरइतकेच जुने अंबर उत्पादित करते.

बाल्टिक अंबरचा व्यापार हा युरोपमधील सर्वात जुन्या नोंदवलेल्या लांब पल्ल्याच्या मार्गांपैकी एक आहे. कांस्य युगापासून (Bronze Age) अंबर दक्षिणेकडे भूमध्य समुद्रापर्यंत नेले जात होते.

परंपरा काय सांगतात

बाल्टिक अंबर मार्ग हा एक मोठा इतिहास आहे. अंबर उत्तर समुद्र आणि बाल्टिक किनाऱ्यावरून भूमध्य समुद्र आणि इजिप्तपर्यंत प्रवास करत असे. युरोपमधील कांस्य युगातील दफनांमध्येही ते आढळते. प्लिनीने एका रोमन मोहिमेची नोंद केली आहे, जी संपूर्ण ग्लॅडिएटोरियल (gladiatorial) प्रदर्शन सजवण्यासाठी पुरेशा अंबरसह परतली होती.

शास्त्रीय संदर्भ त्याला औषधी उपयोग देतात. युरोप आणि इस्लामिक जगतात अनेक आजारांवर उपाय म्हणून त्याची भुकटी करून ती दिली जात असे.

होमर आणि ओव्हिड यांनी फायथॉनच्या (Phaethon) बहिणींची, हेलियाडेसची कथा सांगितली आहे, ज्यांचे रूपांतर चिनारच्या (poplar) झाडांमध्ये झाले आणि त्यांचे अश्रू अंबर बनले. एका झाडाने जखमेला दिलेला प्रतिसाद या अर्थाने हे एक अतिशय समर्पक चित्र आहे.

द अंबर रूम (The Amber Room), ही संपूर्णपणे अंबरने सजलेली खोली होती जी प्रशियन आणि नंतर रशियन दरबारांसाठी बांधली गेली होती. 1941 मध्ये ती लुटली गेली आणि ती कधीही सापडली नाही.

आधुनिक पद्धतीत अंबरकडे उबदारपणा, आठवणी आणि प्राचीन शहाणपण देणारा दगड म्हणून पाहिले जाते. इतर आधुनिक अर्थांपेक्षा हा अर्थ या सामग्रीला अधिक चपखल बसतो.

त्याच्यासोबत कसे काम करावे

शक्य असल्यास, आतमध्ये कीटक जतन केलेला एखादा अंबरचा तुकडा हातात धरा. अंबरमधील कीटक मानवाच्या अस्तित्वाच्या कोट्यवधी वर्षे आधी मरण पावलेला असतो. अथांग काळाचा (deep time) अनुभव घेण्याचे यापेक्षा दुसरे थेट माध्यम नाही.

अंबरला आठवणींशी जोडणे स्वाभाविक आहे. आधुनिक काळात दिलेले हे एक अधिक योग्य आणि तर्कशुद्ध स्वरूप आहे. कारण अंबर ही खऱ्या अर्थाने जतन केलेली सामग्री आहे.

वापरण्यासाठी, ते 2.5 कठोरतेसह अतिशय मऊ असल्यामुळे त्यावर सहज चरे पडू शकतात. त्यामुळे ते कठीण दगडांपासून दूर, एका मऊ पाऊचमध्ये ठेवावे. अत्तर, हेअरस्प्रे, अल्कोहोल आणि ॲसिटोन यामुळे ते विरघळते, त्यामुळे दागिने नेहमी शेवटी परिधान करावेत.

मऊ ओलसर कापडाने ते स्वच्छ करावे, सॉल्व्हेंट्स किंवा अल्ट्रासोनिक क्लीनर्सचा वापर कधीही करू नये.

एक गोष्ट पूर्णपणे टाळायला हवी: लहान मुलांच्या गळ्यात अंबरची दात येतानाची माळ (teething necklace) घालणे. सक्सिनिक ॲसिड त्वचेतून शरीरात कोणत्याही उपयुक्त प्रमाणात जाते, याचा कोणताही पुरावा नाही. बालरोगतज्ज्ञ आणि ग्राहक सुरक्षा संस्था गळा आवळला जाण्याच्या आणि गुदमरण्याच्या धोक्याबद्दल इशारा देतात.

ते प्रामाणिकपणे खरेदी करणे

कोपल (Copal) हा याला मुख्य पर्याय आहे. ही एक तरुण राळ आहे, जी कधीकधी केवळ काहीशे वर्षे जुनी आणि पूर्णपणे पॉलिमराइज न झालेली असते. कापसाच्या बोळ्यावर ॲसिटोनचा थेंब घेऊन लावल्यास कोपल मऊ होते, पण अंबरवर त्याचा काहीही परिणाम होत नाही.

प्लॅस्टिक आणि काचेच्या बनावट वस्तू सामान्य आहेत. खऱ्या अंबरचे वैशिष्ट्य म्हणजे, सुमारे एक भाग मीठ आणि दोन भाग पाणी असलेल्या कडक मिठाच्या द्रावणात ते तरंगते, तर बहुतांश प्लॅस्टिक बुडते. काच थंड आणि जड असते आणि पिनेने त्यावर ओरखडे उमटत नाहीत.

प्रेस केलेले किंवा पुनर्निर्मित अंबर म्हणजे वितळवून आणि दाबून बनवलेले खरे अंबर होय. यामध्ये बऱ्याचदा प्रवाहाच्या रेषा आणि किंचित ढगाळ रचना दिसते.

कोपल किंवा राळेमध्ये छिद्र पाडून त्यात आधुनिक कीटक टाकून खोटे इनक्लुजन (inclusions) बनवले जातात. अत्यंत स्वच्छ माध्यमात अगदी व्यवस्थित बसवलेला कीटक संशयास्पद असू शकतो. खरे कीटक सहसा वेड्यावाकड्या स्थितीत, अपूर्ण, आणि कचरा व बुडबुड्यांसह अडकलेले असतात.

अंबर स्पष्ट करण्यासाठी आणि आतमध्ये चकतीसारखे तडे निर्माण करून चमक (sun spangles) आणण्यासाठी उष्मा उपचाराचा (heat treatment) वापर केला जातो.