De metalliske malmene

Hva som holder familien sammen

Hematitt er jernoksid, Fe2O3, og navnet stammer fra det greske ordet for blod. Uansett hvilken mørk fargetone mineralet har utvendig, er strekfargen (det fine pulveret som avsettes ved stryking mot uglassert porselen) alltid dyp rød. Polert hematitt minner om mørkt metall; det samme materialet finmalt gir rød oker, det eldste fargepigmentet menneskeheten har benyttet.

Pyritt er jerndisulfid, FeS2, og tilhører det kubiske krystallsystemet. Det danner terninger og pyritoedre med en så geometrisk symmetri at folk som ser dem for første gang ofte tror de er slipt av mennesker. Navnet stammer fra gresk for ild, fordi steinen slår gnister mot stål, en metode for opptenning kjent siden steinalderen. Den messingaktige glansen ga den navnet narregull eller kattgull, men skillet fra ekte gull er enkelt: gull er mykt, ytterst tungt og formbart, mens pyritt er hardt, sprøtt og splintres ved slag.

Magnetstein er naturlig magnetisert magnetitt, Fe3O4, en tilstand som oftest har oppstått ved lynnedslag. Den utgjorde emnet i de tidligste kjente kompassene, beskrevet i Han-dynastiets Kina og senere overtatt i Europa. Enhver folkelig forestilling om å tiltrekke seg goder har sitt utspring i et mineral som fysisk utøver denne tiltrekningskraften foran øynene våre.

Hvordan kvartsen dannes

Hematitt dannes overveiende i sedimentære båndede jernformasjoner, som hører til jordens eldste store bergartsenheter og vitner om oksygeneringen av urhavet for mer enn to milliarder år siden. Mineralet krystalliserer likeledes i hydrotermale årer, der det danner nyreformede strukturer og speilende jernglans.

Pyritt utvikler seg under svært mangfoldige geologiske forhold: i hydrotermale ganger, i sedimentære bergarter inkludert kullførende lag og som erstatningsmineral i fossiler, noe som forklarer hvorfor visse ammonitter finnes som gylne forsteininger.

Magnetitt krystalliserer i magmatiske og metamorfe bergarter og samler seg ofte som tung svart sand i elveleier. Bare en forsvinnende liten del ved jordoverflaten blir permanent magnetisert til magnetstein, og kraftige lynnedslag i blottede malmforekomster er den allment anerkjente vitenskapelige forklaringen.

Historisk sett hadde disse malmene en avgjørende økonomisk betydning lenge før deres dekorative bruk. Hematitt fra øya Elba forsynte etruskiske og romerske smelteovner; pyritt ble brutt industrielt i stor skala for fremstilling av svovelsyre helt fram til det tjuende århundre.

Steinene i denne familien

• Hematitt (Fe₂O₃, hardhet 5.5). Jernoksid som alltid etterlater en blodrød strek uansett ytre farge, grunnlaget for navnet og dets historiske ry. Okeren herfra er menneskehetens eldste fargestoff.
• Pyritt (FeS₂, hardhet 6). Narregull i naturlige terninger som ser facetslipte ut. Brukt til å slå ild siden oldtiden; ustabil i fuktig luft hvor den smuldrer og skiller ut syre.
• Magnetstein (naturlig magnetisert Fe₃O₄, hardhet 6). Magnetitt med permanent naturlig magnetisme, grunnlaget for de første kinesiske kompassene og kilden til alle forestillinger om tiltrekning.

Handelsnavn og forvekslinger

Den mest utbredte villedende betegnelsen i denne gruppen gjelder såkalt magnetisk hematitt, som selges i store mengder som armbånd, perler og trommelsteiner som hefter til hverandre. Naturlig hematitt har ingen merkbar magnetisme. Det magnetiske materialet i handelen er en fabrikkfremstilt barium- eller strontiumferrittkeramikk, av og til kalt hematin, som overhodet ikke er et mineral. Det er et brukbart industriprodukt, men det er ikke hematitt.

Pyritt forfalskes sjelden på grunn av stor forekomst og lav pris. Den store utfordringen er pyrittforvitring: i fuktig luft oksideres jernsulfidet til jernsulfater og svovelsyre, stykket sveller opp, sprekker og smuldrer til grått pulver, mens syren etser esker og nabomineraler. Et stykke med hvite krystaller eller svovellukt må straks isoleres.

Markasitt i smykker er nesten alltid pyritt, ettersom ekte markasitt er altfor ustabil til fatninger. En ekte magnetstein som selges med vedheftede jernspon er vanligvis ekte; en alminnelig magnet kledd med steinbiter er en etterligning.

Pleie forankret i krystallstrukturen

Hele familien krever absolutt tørr oppbevaring. Pyrittsønderfall er det mest fryktede problemet i mineralsamlinger, og lav luftfuktighet er det eneste pålitelige vernet. Oppbevar pyritt adskilt fra papir, papp og syrefølsomme mineraler.

Hematitt har en hardhet på 5.5 til 6.5 og tåler daglig bruk godt, men slipende midler kan matte speilglansen, og langvarig vannkontakt kan fremkalle rustflekker på overflaten.

Magnetstein mister sin permanente magnetisme ugjenkallelig hvis den utsettes for sterk varme eller harde mekaniske støt.

Ingen av disse steinene må benyttes til fremstilling av krystallvann ved direkte nedsenking. Pyritt i vann utvikler etsende svovelsyre, hematitt gjør vannet uklart og ruster, og magnetstein tiltrekker seg usynlig jernstøv. Som en fast regel må sulfidmineraler og metalliske malmer aldri komme i berøring med vann beregnet på inntak.