Metallmalmerna

Vad som håller familjen samman

Hematit är järnoxid, Fe2O3, och dess namn härstammar från grekiskans ord för blod. Oavsett vilken mörk färg stuffer har utvändigt är dess streckfärg (det fina pulver som uppstår vid strykning mot oglaserat porslin) alltid djupröd. Polerad hematit påminner om mörk metall; samma material finmalet ger rödockra, det äldsta färgpigment som mänskligheten använt.

Pyrit är järnsulfid, FeS2, tillhörande det kubiska kristallsystemet. Den växer i kuber och pyritoedrar med så matematisk symmetri att den som ser dem för första gången ofta tror att de slipats av människohand. Namnet kommer från grekiskans ord för eld, eftersom stenen slår gnistor mot stål, en teknik för att tända eld som tillämpats sedan yngre stenåldern. Den mässingsgula lystern gav den namnet kattguld eller dårarnas guld, men skillnaden mot äkta guld är tydlig: guld är mjukt, extremt tungt och smidbart, medan pyrit är hårt, sprött och splittras vid slag.

Magnetsten är naturligt magnetiserad magnetit, Fe3O4, ett tillstånd som främst uppstått genom blixtnedslag. Den utgjorde råmaterialet i historiens allra första kompasser, beskrivna i Han-dynastins Kina och senare i Europa. Varje folklig föreställning om stenars förmåga att dra till sig önskade ting har sitt ursprung i ett mineral som bokstavligen utför denna dragningskraft inför betraktarens ögon.

Hur den bildas

Hematit bildas främst i sedimentära bandade järnformationer, vilka hör till jordens äldsta storskaliga bergartsenheter och bär vittnesbörd om syresättningen av urhavet för över två miljarder år sedan. Mineralet kristalliserar även i hydrotermala gångar, där det bildar njurformade aggregat och speglande järnglans.

Pyrit bildas under ytterst skiftande geologiska betingelser: i hydrotermala ådror, i sedimentära bergarter inklusive stenkolsflötsar och som ersättningsmineral i fossil, vilket förklarar varför vissa ammoniter påträffas i form av skimrande guldfärgade avgjutningar.

Magnetit kristalliserar i magmatiska och metamorfa bergarter och ansamlas ofta som tung svart sand i bäckfåror. Endast en försvinnande liten del vid markytan blir naturligt permanentmagnetisk, och den mest vedertagna vetenskapliga förklaringen är kraftiga blixtnedslag i blottlagda malmkroppar.

Historiskt sett hade dessa malmer en avgörande ekonomisk betydelse långt innan de uppskattades för sitt utseende. Hematit från ön Elba försörjde etruskiska och romerska masugnar; pyrit bröts industriellt i stor skala för framställning av svavelsyra ända in på 1900-talet.

Stenarna i denna familj

• Hematit (Fe₂O₃, hårdhet 5.5). Järnoxid som alltid lämnar ett blodrött pulverstreck oavsett ytans färg, ursprunget till dess namn och rykte. Ockran från stenen är människans äldsta färg.
• Pyrit (FeS₂, hårdhet 6). Kattguld i naturliga kuber som ser handslipade ut. Använd för att slå eld sedan forntiden, instabil i fuktig luft där den kan vittra och utsöndra syra.
• Magnetsten (naturligt magnetisk Fe₃O₄, hårdhet 6). Magnetit med permanent magnetism, stommen i de första kompasserna och upphovet till alla traditioner om dragningskraft.

Handelsnamn och förväxlingar

Den vanligaste missvisande märkningen i denna grupp gäller så kallad magnetisk hematit, som säljs i stora volymer som armband, pärlor och trumlade stenar som häftar vid varandra. Naturlig hematit äger ingen kännhar magnetism. Det magnetiska materialet i handeln är en industriellt sintrad barium- eller strontiumferritkeramik, ibland kallad hematin, som inte är ett naturligt mineral. Det är en fullgod prydnadsprodukt, men det är inte hematit.

Pyrit förfalskas sällan tack vare god tillgång och lågt pris. Dess stora sårbarhet är pyritsönderfall: i fuktig luft oxiderar järnsulfiden till järnsulfat och svavelsyra, varvid stufen sväller, spricker och faller sönder till grått pulver, medan syran fräter sönder etiketter och omgivande mineral. En stuff som utvecklar vitt ludd eller luktar svavel ska omedelbart avskiljas.

Markasitsmycken består i regel av pyrit, eftersom äkta markasit är alltför instabil för att infattas varaktigt. En magnetsten som säljs med vidhäftande järnspån är oftast äkta; en vanlig kylskåpsmagnet som klätts med krossad sten är det inte.

Skötsel utifrån strukturen

Hela mineralfamiljen fordrar en absolut torr förvaring. Pyritsönderfall är det mest fruktade hotet i mineralsamlingar, och låg luftfuktighet är det enda tillförlitliga skyddet. Förvara pyrit åtskilt från papper, kartong och syrakänsliga stuffer.

Hematit har en hårdhet på 5.5 till 6.5 och tål dagligt bruk väl, men repande polermedel kan matta den metalliska spegelglansen och långvarig väta kan medföra ytrost.

Magnetsten förlorar sin permanenta magnetism oåterkalleligen om den upphettas kraftigt eller utsätts för hårda mekaniska slag.

Ingen av dessa stenar får användas för att göra kristallvatten genom direkt kontakt. Pyrit i vatten avger frätande svavelsyra, hematit gör vattnet grumligt och rostar, och magnetsten samlar osynligt järndamm. Som grundregel ska sulfidmineral och metallmalmer aldrig komma i beröring med vatten avsett att drickas.