Magnetstein

Hva den egentlig er

Magnetitt, Fe3O4, med kubisk krystallsystem og en Mohs-hardhet på 5.5 til 6.5, som har opparbeidet en permanent naturlig magnetisering.

Vanlig magnetitt finnes i store mengder og reagerer kraftig på magneter, men bare en ytterst liten del av naturens forekomster har i seg selv et magnetfelt kraftig nok til å løfte jern. Denne forskjellen er vesentlig: vanlig magnetitt blir tiltrukket, mens magnetsteinen selv utøver en aktiv tiltrekningskraft.

Den mest plausible vitenskapelige forklaringen på denne spontane magnetiseringen er lynnedslag. Lynutladninger skaper voldsomme kortvarige magnetfelt, og det at magnetstein hovedsakelig opptrer i eller like under overflaten passer nøyaktig med denne modellen.

Et ekte stykke løfter jernspon, binders og nåler uten hjelp fra andre gjenstander. Hengt opp fritt i en tråd vil steinen automatisk stille seg inn langs nord-sør-aksen.

Varmes steinen opp over Curie-punktet eller utsettes for harde slag, brytes den magnetiske strukturen ugjenkallelig ned.

Hvor den kommer fra

Magnetstein forekommer der magnetittårer ligger i dagen eller like under jordoverflaten. Kjente funnsteder teller Magnet Cove i Arkansas og Cedar City i Utah, i tillegg til forekomster i Mexico, Sverige, Russland og Italia.

Selve magnetitten er en sentral jernmalm som utvinnes i massiv industriell skala, særlig i gruver i Sverige og Russland.

Området Magnesia i Lilleasia regnes tradisjonelt som opphavet til ordet magnet, og antikke kilder knytter uttrykkelig steinen til dette distriktet.

De eldste skriftlige kildene til praktisk bruk finnes i det gamle Kina. Tekster fra Han-dynastiet omtaler sinan, et skjeformet instrument av magnetstein som roterte på en spådomsplate av bronse for å peke mot sør. Bruken av magnetkompasset til sjøs er nedtegnet i Kina på 1000-tallet og i Europa på 1100-tallet.

Hva tradisjonene hevdet

Kompassets framvekst er steinens viktigste historiske spor, og det begynte som et spådomsredskap snarere enn et nautisk hjelpemiddel. Han-tidens sinan ble brukt til geomanti og til å finne gunstige tomter for bygninger. Dermed står magnetsteinen ved opphavet til feng shui-kompasset like mye som ved havseilasenes ruter.

Antikkens lærde lot seg forbløffe over dens egenskaper. Plinius forteller om gjeteren Magnes hvis jernbeslåtte sandaler hang fast i berget, mens Lucretius viet et langt parti i Om tingenes natur til å forklare magnetisk tiltrekning.

Middelalderske europeiske lapidarier omtalte den inngående. Senere fikk den en fast plass i folkemagien i Europa, Amerika og Afrika som et middel til å trekke til seg velstand eller kjærlighet. Den ble ofte matet med jernspon i små tøyposer for å føre det ønskede nærmere eieren.

Denne folketradisjonen er usedvanlig jordnær: steinen utøver en synlig drakraft i den fysiske hverdagen, slik at metaforen ikke trengte noen innfløkte forklaringer.

Moderne esoterisk praksis har videreført denne forståelsen av tiltrekning så å si uendret.

Hvordan man arbeider med den

Magnetstein er en av de få steinene i oversikten der den tradisjonelle bruken bygger på et fysisk fenomen som kan etterprøves her og nå. Legg jernspon bort til den og sponet vil straks røre på seg, noe som gir en helt annen håndfast trygghet enn rent abstrakte teorier.

Dette gjør den velegnet til ettertanke omkring tiltrekningskrefter: hva er det egentlig som trekker i deg i en bestemt livssituasjon, og kommer det draget fra din egen vilje eller fra det ytre objektet?

Skikken med å mate steinen med jernfilspon er en fascinerende folkloristisk detalj og helt ufarlig.

Pass på at steinen holdes tørr, ettersom magnetitt kan danne rust på overflaten ved vedvarende fukt. Skån den mot sterk varme og harde støt som svekker eller fjerner magnetfeltet.

Oppbevar den i god avstand fra bankkort, mekaniske klokker og gjenstander med magnetstripe.

Å handle med omtanke

Det vanligste knepet i handelen er industrimagneter som er limt med steingrus, eller vanlig magnetitt uten eget magnetfelt solgt som ekte magnetstein.

Testen er grei: en ekte magnetstein løfter binders eller jernspon på egen hånd uten drahjelp fra en annen magnet. Vanlig magnetitt trekkes mot en magnet, men greier ikke selv å holde fast metall.

Ferrittkeramiske magneter, det samme materialet som selges som syntetisk magnetisk hematitt, tilbys av og til under dette navnet. De kjennes på en helt ensartet mørk farge, unaturlig rette kanter og en overraskende lav vekt.

Naturlig magnetstein har uregelmessig form, ru overflate og er merkbart tung på grunn av den høye massetettheten.

Dessuten har ikke mineralet noen så svimlende markedsverdi at forseggjorte forfalskninger lønner seg, noe som gjør kjøpet langt tryggere enn ved sjeldne smykkesteiner.